-- Враг поблизости!
Бел-Хаддату дважды повторять не надо было; он взметнулся черной птицей и был таков. Ханса сделал один неуверенный шаг, другой. Опустился на корточки возле тела Фатимы и взял свой кинжал.
-- Что же ты, -- пробормотал он, потом резко выпрямился и пошел прочь.
Безумцы налетели быстро и неожиданно, и их было много; где-то в стороне взорвалась звезда Леарзы, и пламя Острона поднялось столбом, только вдруг угасло: Муртаза поблизости. В драку вступил Исан, возле которого в то время находился Сунгай, прикрывавший его, и пламя то вспыхивало снова, то исчезало, и в наступавшей в такие моменты темноте люди поневоле рассеялись, растерялись между камнями.
Превосходство все же было на стороне Одаренных шести богов; Острон был уверен в этом. Он сражался, закрыв глаза, не беспокоясь об остальных, даже о Сафир, -- он слышал ее яростные вскрики, -- и ни о чем не думал, только ждал, когда наконец последний противник перед ним падет.
А потом в его голове зазвучал чужой голос.
Думали, что ваш спутник пожертвовал собой и забрал всех нас на тот свет?
Безумец, прыгнувший на Острона, едва не настиг его; Острон невероятным усилием воли дернулся и отсек нападавшему руку.
Вам все равно придет конец... Асвад сильнее.
-- Острон! -- закричал вдруг Исан. -- Пламя!..
И Острон, все так же не думая и ничего не чувствуя, передернул плечами; огромный столб пламени взвился над ним, освещая все вокруг, голос в его голове исчез, и вскоре белоглазый уже был рядом с ним, со своим палашом наготове, нервно оглядывался.
-- Уходят, -- хрипло сказал он. -- Они хотели подвести нас к Мазрим Хадда, и им это почти удалось.
Острон встревоженно вскинулся; в свете пламени, все еще развевавшегося над ним, он видел неподалеку от себя Сафир, Элизбара и Искандера, чуть дальше различил и Лейлу с Леарзой, и кого-то из Северных стражей, стоявшего к нему спиной. В суете драки они действительно, кажется, отошли от своего лагеря.
-- Все сюда! -- крикнул Острон, и пламя над ним стало еще выше. Бывшие поблизости люди бегом направились к нему, окружили его. Из-за камней вынырнул и Сунгай, потом Ханса. Последним выбежал Бел-Хаддат и на ходу крикнул:
-- Сюда, скорее! Элизбар!
Больше ему ничего пояснять не было надо, ассахан сорвался с места и кинулся за Вороном, а следом за ними и все остальные. Острон не на шутку встревожился, не сразу сообразил, что поблизости не было ни Алии, ни Дагмана, и еще оставались пятеро других Северных стражей.
Она лежала навзничь поперек мертвого тела и тяжело, натужно дышала.
-- Живее, -- воскликнул Острон, но Элизбару повторять было не надо, он уже опустился перед ней и положил ладонь на ее мокрый лоб. Шлем с ее головы свалился, лицо было белее молока. Посередине под грудью ее кольчуга была пробита, и из страшной раны сочилась черная кровь.
-- Абу, -- одними губами произнесла Алия. Элизбар зажмурился, скалясь, и все же наконец кровь понемногу перестала; дыхание женщины чуть выровнялось.
Пять бурнусов тускло белели вокруг. Острон сжал зубы.
-- Проклятье, -- выдохнул он. -- Еще пятеро убитых!..
-- Получается, мы с госпожой Алией последние остались, -- пробасил Северный страж, стоявший рядом. -- Ну и судьба...
-- Нахуды нет, -- сообщил Исан, тоже оглядываясь. -- Надо бы поискать его.
-- С ней все будет хорошо, -- сказал Элизбар, не поднимая головы. -- Идите, поищите...
Острон коротко кивнул; вдвоем с Сунгаем они пошли прочь, почти побежали, и какое-то время плутали в каменном лесу, перешагивая через тела в серых лохмотьях, но никого похожего на Дагмана не нашли. Острон попробовал и звать его; ни звука.
Хафира молчала.
С хлопаньем крыльев к Сунгаю вернулась и Хамсин, осматривавшая местность с высоты полета.
-- ...Нигде нет, -- устало сообщил тот Острону.
-- Как такое может быть?.. -- пробормотал нари. -- Могла она его не заметить?
-- Вариант один, -- угрюмо сказал Сунгай, -- он мог свалиться в Мазрим Хадда. Хамсин говорит, мы и вправду совсем близко.
Острон опять выругался.
-- Нас все меньше, -- негромко добавил джейфар. -- Сирхан милостивый, Острон... временами так тяжело бывает сопротивляться этому голосу. Он без конца повторяет, как все плохо... и я не знаю, что возразить ему на это.
Острон молчал; пламя горело над его головой, но его глаза казались черными от падающей на его лицо тени.
-- На самом деле Ангур пал, -- негромко произнес он. -- Верно?
Сунгай помешкал.
Потом утвердительно кивнул.
-- ...Ничего, -- хорохорясь, сказал Острон. -- Есть и другие города. Города-крепости Халла, Набул. Я не верю, что все они пали. Наверняка...
-- Острон, -- тихо окликнул его Сунгай. -- Острон... ведь мы уже четвертые сутки, не меньше, идем по Хафире, и до сих пор встретили так мало безумцев... может ли быть, что темный бог всех их бросил на север?
Острон замолчал. Потом стиснул кулаки и возразил джейфару:
-- Быть может, и наоборот. Быть может, он боится нас и стянул все свои силы к Эль Габра, чтобы не дать нам попасть туда.
-- ...Я хотел бы в это верить. Пойдем, а то еще остальные потеряют нас.
***
Они брели по серому песку в нескончающейся ночи, и казалось, что они уже сами не знают своего направления, просто идут, потому что остановиться невозможно, если остановишься -- замерзнешь насмерть. Каменный лес закончился, и Мазрим Хадда на несколько часов темнела по правую сторону, но потом и пугающая пропасть истаяла в мгле, а они все шли и шли, и Острону казалось, что это никогда не закончится.
Я заберу всех.
Он вздрогнул и поднял голову. Спутники молчали: у всех было мрачное настроение, и лица их выражали его. Потерянным выглядел даже Ханса, шел рядом с Лейлой и смотрел перед собой, будто обдумывая что-то неутешительное.
Показалось?..
Эти сны, уныло подумал Острон. Это все проклятые сны. Стоит прикрыть глаза, и уже его голос где-то поблизости, кажется, обернешься -- и увидишь мутное серое пятно, но пятно всегда было за гранью сознания, а голос...
Временами поднимавшийся легкий ветер шебуршал песком, а ему мерещился в этом шорохе голос. Звучали шаги идущих людей, а он вдруг начинал разбирать в шагах чьи-то слова... по коже бежали мурашки, но не из-за того, что поблизости были враги: никого не было, после нападения в каменном лесу темный бог будто оставил их в покое...
Нет. Слуги темного бога оставили их в покое. Но не он сам.
Они все на севере, пируют, прошелестел еле слышный голос. Острон вздрогнул. Он мог разобрать слова, но так и не понимал, то ли слишком разыгравшееся воображение подсказало ему их, то ли...
