Поколебавшись, орк все же согласился и быстрым шагом направился за путешественниками.
Как бы ему не хотелось отомстить Гилену, смерть ангела станет главной радостью в этой поганой жизни.
Вокруг эльфа начала концентрироваться земля, каменная крошка и даже песок. Все, что было вокруг. Ибо самими стенами управлять даже наставнику не получалось. Словно и не из земли они были вовсе.
Медленно, но верно, дорожки, контролируемые Нердарионом, начали неумолимо окутывать эльфа. Но тот лишь с безразличием смотрел на колдующего мага.
— Значит, земля в поры, камень в легкие, глаза, уши и ноздри? Я думал, будет что-нибудь экстравагантнее, чем обычная казнь магов вашей школы.
Но адепт земли молчал. Он собирался насладиться каждым моментом…
Еще несколько коридоров и небольших залов, откуда шли другие ответвления, заваленные большими глыбами, и путешественники оказались на месте. Салим догнал их на середине пути и не произнес ни слова.
Каждый был предельно сосредоточен.
В то время как остальные внимательно оглядывали пустые помещения на предмет опасности, Хэммет смотрел только вперед, двигаясь точно к цели.
Громкие шаги из-за железного протеза разрывали тишину с каждым новым шагом. Уильям едва сдерживался, чтобы не оставить профессора и послушать тишину вокруг. Вдруг, кто-то решит преследовать их сзади.
Но передумал, увидев искомую дверь. Огромная, в шесть метров шириной и столько же в высоту. Черный металл, совершенно непроницаемый, не отражавший свет лампочек, смотрелся величественно и непоколебимо.
— Это оно? — выдохнул Виктор.
— Да… — Хэммет прикрыл глаза, словно хотел убедиться, что это не мираж.
— Что же за этой дверью? — Катерина пошла вперед, после чего аккуратно прикоснулась к черной поверхности.
Неожиданно теплой, словно оттуда провели отопительную трубу из центра земли.
— Скоро узнаем, — Михаил вытащил пластинки, предлагая взять каждую.
Салим нисколько не колебался, веря, что внутри найдется оружие против ненавистного Ангела. Уильям же взял с неохотой. А Виктор и Катерина с заметной осторожностью.
На уровне человеческого роста, вдоль одной линии стояли специальные устройства.
— По ним нужно провести вот этой стороной, — указал нужную Хэммет, отдавая последнюю пластинку рыжеволосой.
После чего обернулся к небольшому рычагу в середине между четырьмя устройствами.
— А я должен нажать здесь.
После чего профессор уверенно указал, где и кто должен стоять, что окончательно выбило бывшего крестоносца из колеи.
— Вы ведь были там, не так ли? Что там внутри?
— Мы можем обсудить это позже…
— Нет, прямо здесь и сейчас, — отошел от своего положенного места солдат. — Я не собираюсь быть причиной нового…
— В любой момент может появиться ангел, и все это будет неважно, Уильям, — достаточно спокойно, несмотря на нервозность в глазах, призвал к рассудку профессор.
— Более чем неважно, — Салим поддержал Хэммета.
Виктор и Катерина промолчали, но всем видом выражали согласие. Доктор мог высказаться, но в случае с Уильямом это бы только ухудшило ситуацию.
— Я убью тебя Хэммет, если там окажется то, что я думаю… — в конце концов сдался бывший крестоносец.
Для открытия двери требовалась определенная последовательность, которую знал профессор. Катерина предположила, что последовательность была первой вещью, на которую он наткнулся в своих долгих поисках.
Устройства не отозвались призывно даже на правильную комбинацию. Но стоило Хэммету резко дернуть рычаг, как внутри задвигалось что-то огромное. Казалось, в середине процесса механизм попросту заело, отчего профессор сжал кулаки до побелевших костяшек пальцев.
Но вскоре дверь начала двигаться вперед, утопая в каменном полу.
— Да! — он не смог сдержать крика восторга.
— Поздравляю, профессор, — раздался голос позади.
Путешественники резко обернулись. А Салим даже полоснул пол автоматной очередью. Впрочем, неожиданного гостя это ничуть не смутило.
Каждый ожидал увидеть ангела, в любом обличье, и уже заранее распрощаться с жизнью. Но перед ними стоял маленький старичок, тяжело опирающийся на трость.
— Мистер Вандокс?.. — Хэммет, пребывая в невероятном напряжении, начал медленно вытаскивать пистолет из-за пояса, пряча руку в расстегнутой шинели.
Дверь позади продолжала неумолимо опускаться.
Сэр Генри Клод Вандокс, хозяин магазина редкостей в Лондоне, пропавший без вести после нападения некромантов, стоял живой и здоровый. Здесь, куда можно спуститься лишь на лифте. Инсценировка собственной смерти? Хэммет решил бы, что он работает на Гилена. Если бы хоть на каплю верил в совпадения…
— Я уже начинаю уставать от этих драматических появлений, — процедил Виктор, выставив в руке заряд посильнее для страховки.
— Прошу простить за мою неоригинальность, но у меня не было времени ждать, — наигранно виновато, прижав руку к груди, старик слегка поклонился.
— Что ты сделал с мастером Нердарионом? — Катерина была готова метнуть кинжали в любой момент.
— С магом? — переспросил тот. — Ничего. Он выполнил мое задание безукоризненно, и получил заслуженную награду. Узнал правду о своем последнем ученике.
Тело старика окутал свет. Тот самый, когда сэр Джеймс показал свою настоящую личину. И в следующую секунду перед путешественниками стоял никто иной, как мастер Хо.
— Не могу сказать, что он нашел ту правду, которую хотел, — усмехнулся китаец, говоривший в этот раз без намека на акцент. — Но принял ее с присущим восточным спокойствием. Теперь он и мистер Гилен отправились отсюда подальше, их помощь еще может пригодиться…
— Он же обещал убить его! — прорычал Салим.
Для него этот вопрос был важнее прочих, и орк не стеснялся признаться в подобном.
— Он обещал, что позаботится о нем, если я не ошибаюсь. Может, добавил что-нибудь для красивого слова. Но теперь это не имеет значение. Дверь открыта. Тысячилетние поиски окончены.
Все, кроме Хэммета постепенно хоть раз, но оглянулись назад. А Виктор так и остался смотреть, продолжая указывать ладонью прямо на Вандокса.
В большом квадратном зале располагались настоящие врата. Больших размеров, чем-то отдаленно напоминая парижскую Триумфальную арку, только уже. Багряный, казалось, заржавевший металл обрамлял мутное, расфокусированное пространство, занимавшую всю площадь врат.
Что-то подобное путешественники видели, натыкаясь на порталы то здесь, то там во время своих странствий.
— И это все? — внутри рыжеволосой что-то надломилось. — Никакого оружия? Всего лишь портал?
