— Вряд ли, — ответил муж. — Я его знаю намного лучше, чем ты. Большая часть его побед — это его ум, талант и те знания, которые он принес из своего мира. Ты же видела замок.
— Какой там замок, — сказала Аглая. — Того замка скоро не будет видно из‑за построек. Они там целый город выстроили и продолжают строить. Мастеров, наверное, за тысячу! И Университет открыли, переманив всех учителей у Лантара.
— О чем я тебе и говорю. Аликсан смотрит далеко вперед, другим это недоступно. Конечно, учителя перебежали к нему из‑за того, что их герцогу не был нужен старый Университет.
— Слушай, а где Аленар? Я его в прошлый приезд ни разу не видела, а спросить забыла.
— Уехал навестить родню и заболел. Может быть, уже и не встанет.
— Жаль, но он немало прожил. Мы сейчас куда?
— Нужно поискать барона.
— Слушай, Джок, а что у нас по крестьянам? Это не по ним приезжал гонец?
— И по ним тоже. Пока уговорили чуть больше пяти тысяч семей. Деревни будем ставить у двух небольших рек. И вода под боком, и продукты легко сплавить на лодках к побережью. Остальных поселим дальше. Рек там нет, но вода в колодцах сладкая, уже пробовали.
— Много расходов, — вздохнула Аглая, — а все доходы, кроме корня, будут только в перспективе. И экспедиция в горы ничего не дала.
— Ты слишком много хочешь, дорогая, — возразил Джок. — Горы это не лавка купца, куда пошел и выбрал нужное. Район большой, а много обследовать не получилось. Ничего, летом продолжим. Рано или поздно, но что‑нибудь полезное найдем.
— Как вы решились плыть в такое время? — спросил генерал Строг помощника посланника Ожена Фарди, прибывшего на одномачтовом имперском корабле. — Еще только середина весны, и залив неспокоен.
— Проскочить было нетрудно, — ответил Ожен. — Конечно, пришлось много заплатить капитану, но королю будет полезно узнать наши новости.
— Когда думаете выехать в Ордаг?
— Если можно, прямо сейчас. Пообедаем по дороге.
— Тогда я распоряжусь, чтобы вам выделили сопровождение.
Тракт почти просох, поэтому двигались достаточно быстро. За шесть дней пути во многих местах возле дороги видели большие кучи песка и щебня, а на седьмой день выехали на уже засыпанный и укатанный участок тракта. Во второй половине дня щебень сменился асфальтом, и к вечеру показался новый город. Бойцы охраны проводили Фарди до ворот королевского дворца и направились в воинские лагеря, а его самого пропустили и направили к секретарю.
— У вас срочные вести? — спросил Альбер.
— Срочные, — ответил Фарди, — но не настолько, чтобы отрывать его величество от отдыха. Все равно уже скоро спать. Наверное, будет лучше доложить утром.
— Так и сделаем, — решил Альбер. — Сейчас вас накормят и выделят комнату, а завтра приходите после завтрака сюда в приемную. Король в это время всегда работает в кабинете.
На следующее утро, когда Сергей зашел в приемную, секретарь доложил ему о гонце посланника.
— Он скоро должен подойти, но если нужно, то за ним можно послать.
— Пошлите, — сказал Сергей. — В такое время не поплывут через залив из‑за пустяков. Наверное, у него что‑то важное.
Слать никого не пришлось: гонец пришел сам. Отворив дверь приемной и увидев короля, он в нерешительности остановился.
— Ожен Фарди, я не ошибся? — спросил его Сергей. — Проходите в кабинет, садитесь и рассказывайте.
— Ваше величество, у меня с собой письмо посланника. Я не стал его вчера отдавать вашему секретарю, был приказ вручить лично вам.
— Вы в курсе того, что написано в письме? Тогда я его прочитаю позже, а пока поговорю с вами. Расскажите обо всем самом важном, что у вас произошло.
— Я думаю, самым важным будет то, что император предлагает вам купить у него пять двухмачтовых кораблей по очень низкой цене.
— Что он понимает под очень низкой ценой?
— Всего тридцать тысяч динариев. Я справлялся у имперских купцов и узнал, что такие корабли стоят в два раза дороже.
— Значит, император за меня доплатил. Неужели он это сделал просто так, без всяких условий?
— Одно условие есть. Эти корабли должны находиться на вашей базе в империи. И идти они будут в дополнение к тем кораблям, которые вы туда собирались послать.
— Это можно принять, — согласился Сергей. — Когда мы их сможем получить?
— Как только я передам ваше согласие, их перегонят в один из наших портов. С императором рассчитаетесь, когда вам будет удобно.
— Вот даже как! Ладно, согласие можете передавать. Рассказывайте, что там по базе.
— Под базу выделили удобную бухту недалеко от границ с союзом королевств.
— Я от них ничего другого не ожидал, — сказал Сергей. — Договор заключили, а союз по–прежнему боятся.
— Нам сказали, что это связано с угрозой, исходящей от темнокожих. Если они сомнут союз…
— Это тоже может играть роль, — согласился Сергей. — Продолжайте.
— Огораживать базу не будут, а для нас начали строить казармы и дома для офицеров. За все это нужно будет платить, но сказали, что цены будут ниже имперских. Если захотим построить что‑то еще, дадут строителей, но договариваться с ними придется самим. Поблизости есть несколько деревень, так что проблем с продовольствием не будет. Да, если нам понадобятся женщины для «Веселого дома», их можно будет легко купить. Для этих целей отлавливают лесных дикарок. Они достаточно миловидны, хорошо дрессируются и охотно занимаются этим делом.
— Хорошо, — прервал его Сергей. — Есть что‑то еще?
— Нам сообщили из Лузанны, что там появился бывший герцог Бенитар. Оплатил имперское гражданство для себя и десятка своих людей и куда‑то уехал. Есть еще вопросы по торговле и финансированию представительства, но подробностей я не знаю, все это изложено в письме.
— Благодарю за службу. Идите отдыхать, а я решу все вопросы и составлю ответ. Через два дня поедете обратно.
После ухода Фарди Сергей вызвал Альбера.
— Пошлите человека в службу барона Салана. Пусть разыщут и направят ко мне барона Гела Догерта. Если его нет в Ордаге, пусть придет сам Салан.
Гел оказался в службе и вскоре переступил порог королевского кабинета.
— Послушайте, барон, — обратился к нему Сергей. — Не имеете желания посетить свою родину?
— Если это нужно вашему величеству…
— Нужно. У вас ведь остался медальон? Ну и прекрасно, это многое упрощает. На всякий случай пойдете под гримом. Не так давно в Лузанне с десятью слугами появился сбежавший герцог Бенитар. Он купил всем гражданство и куда‑то уехал. Герцог исчез вместе с казной, а, по словам близких ему людей, у него и без казны было много золота. Вряд ли он все смог бы увезти только с десятком слуг.
