Снова не ту, что показывал Майкл. Правда, не испытывала той уверенности, что звучала в моём голосе. Но и понимала, что бежать в этой ситуации глупо. С такими как Тод нельзя показывать слабину. Именно со слабости началась травля теми мальчиками в школе. Расхлёбывать последствия сложнее.
Тод, сжав кулаки перед собой, двинулся на меня. Кажется, намеревался просто ударить в лицо, чтобы посадить такой же синяк, что украшал и его мордашку. Подчиняясь непонятно откуда взявшейся памяти тела, я увернулась, в развороте отводя его удар в сторону и отступила от него на пару шагов, чтобы иметь возможность для обороны. Тем более его друг бросился на меня со спины. В мыслях я уже выстроила картину защиты и намеревалась претворить её в жизнь. Но и на этот раз вмешалась третья сторона.
Майкл возник словно из ниоткуда. Блокировал неуклюжий выпад друга Тода, а следом играючи перекинул его через бедро. И сразу ринулся в атаку на моего второго обидчика. Я залюбовалась им. Чёткие выверенные движения, сосредоточенность на волевом лице, игра мускулов тренированного тела. У моего противника не было и шанса. Он рухнул на колени, прижимая ладони к животу, куда пришёлся удар. Сжимая кулаки, Майкл огляделся. Собранный, внимательный и опасный, словно хищник.
— А как же твоё «помогу только по учёбе»? — поинтересовалась я, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.
Но он такой классный! Тоже так хочу, раскидывать парней словно кукол.
Майкл опустил кулаки, взял меня за руку и повёл прочь от поднимающихся парней. Тем более, это краткое противостояние начало привлекать зрителей.
— Мне что в стороне стоять, когда тебя обижают?
— Стражи меня клинически не выносят. Часто придётся заступаться.
Наконец, Майк перевёл взгляд ко мне. Карие глаза казались янтарными в лучах утреннего солнца.
— Ничего, переживу, — он внимательно осмотрел меня, приподняв кончик губ в усмешке. — Они тебя не задели?
— Не успели.
— Я когда-нибудь дождусь от тебя простого «спасибо»?
— А вдруг тебе приказали втереться мне в доверие?
Майкл откровенно закатил глаза, мотнув головой в неверии.
— По твоей логике, любой кто к тебе дружелюбен может оказаться шпионом.
— Вот именно, потому легче не доверять никому, — широко улыбнулась, стараясь уменьшить истинный вес слов.
— Тяжело будет с такими убеждениями, — отметил он, поняв, что я говорю вполне серьёзно.
— Выживать вообще сложно.
— Нат, стражи вообще-то взяли на себя твою защиту, — кажется, Майкл начинал раздражаться.
— Майк, стражи заперли меня в академии, выставив альтернативой смерть, — в тон ему ответила я. — И кстати, если заглянешь в моё расписание, увидишь, что меня не намерены обучать управлению энергией.
— Уверен, это временно, — уже не так твёрдо возразил он.
— Майк, — подошла к нему, заглядывая в глаза, — я не имею ничего против стражей. Альфы ко мне добры, Юджин, вы с Аланом. Я буду рада, если мы станем друзьями. Но если тебя просили добиться именно этого, лучше не надо. Мне и так здесь не просто.
Майкл внимательно смотрел в мои глаза, поигрывая желваками на щеках.
— Меня допросили и всё. Был только разговор с Тейлором. Он просил помочь тебе освоиться. Я, кстати, отказался.
— Но ты ведь мне помогаешь.
— Мне кажется, я изначально в тебе ошибся. Или... — он вдруг взъерошил мой хвост, задорно усмехнувшись. — Ты как спасённый щенок. Вызволил, теперь считаешь обязанным помочь во всём.
— Щенок, значит? — рыкнула, уперев руки в бока.
Майкл, громко хохоча, рванул прочь. Потому что знание приёмов не спасёт от разъярённой девушки. В гневе мы страшнее любого демона.
Глава 17
— Нат, подожди! — меня нагнали Майкл, Алан и Оуэн.
Я в этот момент брела после обеда к тренировочному зданию, пытаясь понять, почему в расписании на эту пару значится аж пять номеров залов.
— Слушайте, хорошо, что вы здесь. Я ничего не понимаю, — в растерянности потрясла листом с расписанием.
— Здесь спортзал на выбор. Зависит от того, какой вид спорта предпочитаешь, — объяснил Алан.
— О, это просто, лёгкая атлетика и танцы.
— Сократим выбор, — рассмеялся он. — Футбол, баскетбол, волейбол, теннис.
— Тогда волейбол.
— Значит, отправляешься с нами, — подытожил Майкл, опустив ладонь на моё плечо.
Как оказалось, эта пара посвящена командному спорту. И больше носит развлекательный характер. В зале, куда меня привели друзья, была натянута сетка для игры в волейбол. Несколько парней отрабатывали подачи с мечом, ожидая, пока все подтянуться, чтобы начать игру.
Не знаю, насчёт укрепления командного духа, но матч начался со спора, угрожающего перейти в драку.
— Мы подаём, — заявил Майкл, пытаясь отобрать мяч у капитана команды противника.
— С чего это?
— В прошлый раз мы победили.
— А мы до этого, но подавали вы.
— Они так всегда? — спросила я у Алана. — Они же сейчас подерутся.
— До драк обычно не доходит, — с сомнением пробормотал он, наблюдая за тем, как Майкл выбивает мяч из рук парня.
Тот ударился об пол, подлетел вверх и был пойман мной.
— Пусть тогда подаёт она, — предложил кто-то с язвительным смешком.
Члены моей команды встретили предложение без энтузиазма.
Сделай их! — прокричала вторая сущность в духе лучших черлидеров.
Я побежала на линию подачи и с первого же удара продемонстрировала любовь к этому виду спорта. Удивительно, но игра позволила отвлечься, забыться. Тем более, приходилось стараться, чтобы соперничать с парнями-стражами. Особенно с учётом того, что последний год пришлось забросить большинство тренировок, чтобы успевать посещать курсы и ходить на работу.
— Молодец! — парни поздравляли друг друга с победой, даже меня дружески подталкивали, обрадованные тем, что я не стала обузой.
Следом мы перебрались в соседний зал на последнюю пару, где тренер прямо с порога отправил меня к грушам. Ужин прошёл за столиком Альф, после чего я отправилась в библиотеку.
***
В субботний вечер в начале учебного года студенты предпочитали проводить время перед воскресеньем не за учебниками, что мне только на руку. Читальный зал быстро опустел, я двинулась вдоль стеллажей. Ещё в первый день заприметила раздел по демонологии. И сегодня намеревалась просмотреть его без лишних свидетелей.
Этот раздел находился в дальней части библиотеки, но при внимательном изучении оказалось, что здесь больше книг по классификации, оценке опасности, то есть всему, что необходимо при работе стражам. Однако взгляд всё же выхватил что-то интересное. «Тартар» гласила надпись на демоническом языке. Нетерпеливо выхватив книгу, я раскрыла её. Изогнутые линии и завитушки для большинства читателей — для меня формировались в ясный текст.
Снова мной овладело ощущение раздвоенности, потому что и та вторая сущность оживилась, принявшись читать со мной. В книге описывалась жизнь в Тартаре, большей частью природа. И кажется, она была выставлена больше, чтобы дать студентам представление о вражеском языке. Однако, я ощущала странную ностальгию, исходящую от незнакомки в моей голове, потому продолжала читать, всё больше погружаясь в её воспоминания.
Шум со стороны входа заставил насторожиться. Слышались мужские голоса. Мистер Нолан что-то отвечал позднему посетителю. На всякий случая, я выхватила с соседнего стеллажа ещё одну книгу и вложила в неё свою, чтобы никто не видел обложку, и вновь углубилась в чтение. Однако, ненадолго.
Ощутив чужое присутствие, я обернулась, да так и застыла, встретившись взглядом с незнакомцем. Сердце забилось чаще, а дыхание участилось. Он оказался невероятно хорош собой. Просто ожившая девичья места, словно только сошедшая с обложки модного журнала. Высокий с развитой мускулатурой, которую не могла скрыть форма. Чёрные волосы средней длины спадали на лоб, тёмными мазками теней подчёркивая правильные черты лица. Чувственные губы дрогнули в подобие улыбки. Голубые, как воды горного озера, глаза пытливо изучали мой облик.
