Мы собрались узким семейным кругом возле решетки, за которой в углу камеры уныло сидел захваченный демон. Два Белых Стража дежурили рядом.
— Ну и как ты собираешься его допрашивать? — вопросила Кара скептически. — Мы проходили основы допроса в полевых условиях, но я подобным заниматься не намерена, — добавила эльфийка брезгливо.
— Я убийца, а не мястер пыточных дел, — сразу открестилась Танша.
— Если мастер желает, я могу попробовать, — произнесла Бесса без уверенности в голосе.
— Н-нам действительно надо заниматься подобными ужасами?! — произнесла Шантри, прячась за моей спиной.
— Врага следует знать досконально! — произнес я наставительно. — Но не переживайте, я не буду заставлять своих любимых жен исполнять грязную работенку.
— Неужто сам будешь допрашивать? — поинтересовалась Кара.
— Что за вздор!? Еще санузел предложил чистить лорду клана самолично! Кстати, о санузлах! — осенило меня. — Матушка, не желаете улучшить условия своего проживания?
— Чего? — откликнулась Алантри угрюмо.
— Говорю, если вы проведете допрос пленного и узнаете нужную нам информацию, то ваша жизнь значительно улучшится. Скажем, будете два раза ходить в церковь вместо трех.
— Почему я должна верить твоим словам?
— Потому что у вас нет выбора.
— Больше никаких чисток уборных! — выставила условие Ведьма после раздумий.
— Идет, — кивнул я.
— И мороженое.
— Что?
— Сладкую ледяную слизь каждый день!
— Это можно устроить, — покачал я головой, удивляясь необычной просьбе.
— Давненько я подобным не занималась, — гномка тряхнула копной фиолетовых волос. — Посмотрим, не пропали ли еще навыки… Эй, шерстяное недоразумение, одолжи-ка мне свои кинжальчики с ядами!
— Нядоразумение? — рявкнула Танша. — Да вы, дамочка, совсем весь страх растеряли. Вы уже не избранница Богини, а просто няша личная собачка на побегушках!
— Спокойно, дамы. Не стоит устраивать семейные ссоры из-за такой ерунды. Танечка-лапочка, передай Алантри свои кинжалы. Маменька, а вы следите за их сохранностью. Если их прочность значительно снизится, то не видать вам мороженого, как и своей божественной силы.
— Поняла, — скривилась Ведьма.
— Раз уж для дела требуется, — нехотя Танша рассталась со своим любимым оружием.
Ведьм с интересом осмотрела необычной формы кинжалы со специальными емкостями в навершии. Затем уставилась на сжавшуюся в углу фигуру демона в ошейнике и облизнула губы в предвкушении:
— Мороженое…
Алантри не стала откладывать дело в долгий ящик, сразу приступив к делу. Шантри моментально выскочила из помещения. Бросив презрительный взгляд, за ней последовала и Кара. Когда крики демона стали наиболее отчаянными, подвал покинула Танша. Лишь Бесса составляла мне компанию, молча наблюдающая за процессом получения информации.
Я задавал вопросы, повторяемые Алантри неоднократно, и записывал ответы, которые удавалось выудить из пленника с помощью пыток. В один кинжал Ведьма закачала особый яд, вызывающий болезненные ощущения, а во второй — зелье лечения. Мейстер действовала с особым остервенением и жестокостью. Для нее не было сокровенных мест. В этом мире не было страха навсегда потерять какой-то важный орган или часть тела, и тем не менее, некоторые травмы вызывали суеверный ужас. А инстинкты самосохранения быстро сдавали пленников с потрохами.
Я к таким картинам не привык, поэтому вскоре меня начало мутить. И не меня одного. Приставленный префектом стражник побелел из-за жутких криков и звуков разрезаемой плоти. Второй держался молодцом.
Я быстро набросал список общих вопросов и передал крепкому стражнику.
— Раз уж тебя приставили присматривать — записывай ответы. Получишь немного золотишка за старания.
— Сделаем, лорд Зимин! — ответил мужик охотно.
— Я бы могла этим заняться, мастер…
— Негоже молодой матери участвовать в таких вещах. Да и мне не мешает проветриться…
— Как скажете…
С большим удовольствием я покинул зону пыток и прогулялся по заднему двору. Осень в Эллингасте была весьма мягкой. Позднее лето, если по-нашему. Без иступляющей жары нежиться на улице было самое то.
Алантри орудовала в подвале довольно долго. Насколько же сильна ее тяга к мороженому? Холодный ветерок прошелся по двору, и я поежился. Наверное, лучше не обманывать ожидания Ночной Ведьмы.
Спустя несколько часов ведьма вышла из пыточной камеры и приперлась прямо в зал приема пищи, в котором мы как раз собрались на ужин. С ней поднялся и второй стражник, которому я поручил вести запись.
Алантри была с ног до головы покрыта кровью. Выражение лица при этом у нее было расстроенным.
— Рогач сорвался… — передернула она плечами.
— Матушка, вы не могли сначала сполоснуться, прежде чем портить нам аппетит своим появлением?
— То есть я в любом виде порчу тебе аппетит? Это хорошо, — ухмыльнулась она.
— Что значит «сорвался»? — уточнила Кара, не перестав спокойно поглощать суп.
— Не уследила за его здоровьем. Демон бросился вперед и напоролся своим последним глазом на кинжал. Засчитался критический удар, и он помер.
— Не уверена стоит ли это делать — бедняга и так настрадался, — произнесла добросердечная Шантри. — Но может его оживить?
— Бесполезно, крошка. У него навык, препятствующий нежелательному воскрешению — как раз для таких случаев.
— Помер, значит, — вытер я губы салфеткой и уточнил. — А где другой стражник?
— В обморок грохнулся, облевав все вокруг, — хмыкнула Ведьма.
— Да, некрасиво с Финиасом получилось… — произнес более крепкий конвоир. — Вот, лорд Зимин — я все записал, как вы и требовали.
— Благодарю. Положите на стол. Разберусь на досуге. Это вам за старания, — выложил я на стол несколько золотых монет, расплатившись с конвоирами.
Стражники покинули особняк, поскольку их подопечный отправился туда, где за ним невозможно присматривать. Покончив с трапезой, первым делом я передал слугам распоряжение кормить Ведьму мороженым, после чего приступил к чтению записей. Информация была разрозненной, рваной. Также было решительно невозможно понять, где правда, а где ложь. Однако некоторое базовое представление об обороне Заслона и демоническом обществе мне удалось создать у себя в голове.
Если ранее мне многие местные порядки казались варварскими, то демоны превосходили людей на порядок. Судя по всему, у рогатых почитался культ силы. Жесткое подчинение слабых сильному. Лучшими качествами у демонов считались злобность, подлость, жестокость, несдержанность и импульсивность.
Я полагал, что в Красном Подземелье также обитает множество рас, однако ответ пленника меня удивил. Лишь три разумные расы: пресловутые демоны, черти и фавны захапали себе подземелье целиком. Все прочие пробужденные демонические расы, гуманоиды и монстры нещадно истреблялись. При этом черти и фавны действительно находились в подчиненном положении у высшей касты — краснокожих демонов.
Баал и Астарот являлись безоговорочно сильнейшими доменами, однако Баал считался самым топовым. Он же организовал Заслон в нашем Подземелье. Недавно у них случился конфликт с убийством кого-то из клана Баал, поэтому демоны устроили очередные разборки кланов, которые не были редкостью в Красном Подземелье. Поэтому на новогоднюю вечеринку с Кленшелисом, когда возник такой славный повод заглянуть в сам Эллингаст, явилось всего несколько десятков демонов. Отдельную армию собирать не стали, опасаясь удара в спину от конкурентов.
Тем не менее, если напасть в лоб на Заслон, то скорее всего по тревоге явятся все доступные силы. Поэтому нужно придумать план получше, чем слепо бросаться на хайлевельных противников.
Многие имевшиеся у меня вопросы остались без разъяснений, но я надеялся, что следующий пленник приоткроет завесу тайны. Да и перекрестный допрос сразу покажет, где полуправда, где преувеличение, где вымысел, а где истина. Например, пленник утверждал, что демонов в сотню раз больше людей, но подобное утверждение являлось сомнительным. Краснокожие бы уже давно выбили всех людей из Серого Подземелья, если только Эон лично своими божественными силами не сдерживает их продвижение.
