Карета продолжала двигаться дальше. Казалось, что центральной городской улице нет конца, однако затем впереди замаячил Т-образный перекрёсток, на подъезде к которому количество участников «дорожного движения» постепенно начало сокращаться. На самом деле, их стало не намного меньше. Просто большая часть их них перемещалась на параллельно идущую улицу.
Городские здания же стали выглядеть намного богаче. Практически исчезли торговые лавки и таверны. Им на замену пришли высокие по меркам остальных четырёх-пятиэтажные дома из известняка и гранита. В свете фонарей можно было увидеть, что фасады расписаны различными орнаментами.
— Административный район, — фраза Альфреда слегка выдернула меня из созерцаний окружения, — Городская ратуша, штаб гильдии торговцев, Имперский банк, — поочерёдно маг называл здания, сам задумчивая на них посматривая.
— Кстати, банк, — он рукой указал на шестиэтажное здание с гранитным фасадом, украшенным различным скульптурным декором, — Для тебя, Сол, у меня есть небольшой подарок, — Альфред достал из сумки небольшой мешочек и протянул мне. Я взял его из руки и буквально сразу же услышал звон, который невозможно с чем-либо спутать, — Пять тысяч лон, — улыбнулся маг, — для того, чтобы ты смог нормально здесь обжиться.
— Альфред… — слегка замялся я, не зная, что сказать, — спасибо, но вам не стоило…
— Стоило, — спокойным голосом перебил он меня, — На семь тысяч ты сможешь приобрести себе жильё и каких-то вещей по мелочи. А заработать, я уверен, ты без проблем в этом городе сможешь. И маленький совет: не храни большие суммы наличными. Если на руках будут суммы больше пяти тысяч, которые ты не планируешь тратить в ближайшее время, то я бы рекомендовал положить их на банковский счёт. Всё-таки, в этом городе никто не застрахован от случайного грабежа. Кстати, банк также принимает драгоценные камни и украшения. После оценки ты можешь или сохранить их в ячейке или же обменять в полном эквиваленте. Это так, совет. Тем не менее, ты волен поступать так, как посчитаешь нужным.
— Спасибо, я учту… И спасибо за…
— Не благодари за подарок, — прервал меня жестом Альфред, — Я действительно не обеднею от того, что вручу тебе денежный подарок, а для тебя он действительно будет полезен.
Карета продолжала двигаться по городу, пересекая небольшие улочки, однако теперь по правую сторону уже находились не мрачные тёмные пустые районы, а богатые знатные поместья местной аристократии. Особняки, выглядящие воистину по-особенному, разных размеров и дизайнов. Большинством из них можно было любоваться словно произведением искусства. Впрочем, отчасти так и было, ведь строили их действительно великие архитекторы этой страны.
И каково было моё удивление, когда наша карета плавно свернула на север и двинулась прямиком в глубины этого района. Сразу бросилось в глаза уменьшившееся количество повозок: помимо нашей я заметил лишь одну, двигавшуюся чуть впереди.
А вскоре мы выехали на довольно большую площадь, вымощенную брусчаткой и окружённую четырьмя зданиями. Возле одного из них — огромного гранитного пантеона — мы и остановились, после чего Альфред сказал мне выходить, затем вылез и сам.
Здание действительно поражало своими размерами. И дело не только в том, что в нём было целых десять этажей, что для этого города довольно необычно. Помимо того, что оно было одним из самых высоких в городе, им также была занята весьма немаленькая площадь. Кроме основного здания забором была отгорожена огромная территория, часть которой была видна через открытые ворота. К сожалению, фонарей там было куда меньше, и, единственное, что я смог разглядеть, так это то, что там находится некое подобие парка.
— М-да, — разочарованно вздохнул Альфред позади меня, — они его так и не достроили.
— Кого? — обернулся я в его сторону.
— Парк. Да и в принципе здесь за два года не изменилось, — подытожил Альфред, оглядывая и осматривая площадь, — Ладно, пошли.
— А что должно было измениться? — поинтересовался я, проследив за взглядом мага, а затем последовал за ним.
— Несколько лет назад по инициативе градоначальника и местной гильдии магов появился план по строительству новой, третьей в стране, магической академии. Очень долго Катрасские маги бились над разрешением для строительства и в конце концов получили его, хотя столичные маги были против. Оно и понятно: никто не захочет терпеть конкурентов. Однако решение было таково, что в Катрасе построят… скажем так, академию для простолюдинов. Ведь в столичной, хоть все и обучались при равных и обязанностях, раскол среди учеников был действительно велик. Выходцы из крестьянских семей объединялись в одни группы, выходцы из знати — в другие. Происходило это в первую очередь из-за социального положения, да и из-за менталитета. Для одних магия была билетом в счастливую жизнь, для других — обыденностью.
— Для всех аристократов магия — обыденность? — слегка повёл я бровью, — Мне казалось, что магов не так много по сравнению со всем населением.
— Так оно и есть, — кивнул Альфред, — я уже говорил когда-то: две тысячи примерно в год. Однако любой аристократический род старается сделать так, чтобы их потомки были магами, чтобы количество не владеющих магией в роду свелось к минимуму. Конечно, не все аристократы являются магами. Среди них встречаются и те, у кого нет собственного источника. Как и среди простых людей встречаются те, кто обладает им. По сути, ты — живой пример. Среди тех, кто попадает в этот мир, многие приходят из миров, где, как они считают, магии не существует вовсе, однако некоторые из них, всё же имеют источник и способны применять её. Потенциал некоторых может превзойти даже могущественных магов этой страны. Но я не об этом. Когда разрешение было получено, к возведению проекта приступили немедленно. Всё было спроектировано в кратчайшие сроки. Причём в планах было то, что новая академия должна была превзойти столичную. К сожалению, этим амбициям не суждено было стать реальностью. На строительство академии выделили действительно большой бюджет, и поначалу всё шло действительно неплохо. Первый корпус — то здание, куда мы сейчас направляемся, и которое сейчас служит штабом гильдии — возвели в кратчайшие сроки. Тогда же начали благоустройство территории и строительство второго. Однако что-то произошло, и строительство остановилось. Хотя, как я вижу, оно, хоть и недошлифовано в нескольких местах, но вблизи кажется вполне себе готовым.
Мы подходили всё ближе, и вот уже можно было рассмотреть здание штаба вблизи и увидеть на стенах небольшие фрески, изображающие знаковые события мира. На входе, словно охрана, стояли две статуи, одна из которых изображала человека во фраке, держащего в руках сферического вида кристалл, а другая — воина в латных доспехах и маске, полностью скрывающей лицо. Образы эти мне показались смутно знакомыми.
— Что, налюбоваться не можешь? — ухмыльнулся Альфред, подходя к входу — огромной двустворчатой деревянной двери с золотистого цвета ручками.
— Нет… просто… Мне кажется, я их где-то видел… Если я правильно помню, это местные боги?
— Ну-у, в целом, ты прав, — слегка задумавшись, ответил маг, поднося руку к небольшой выемке справа от двери, — только термин «боги» не совсем корректен. Творцы, — уточнил он, подняв указательный палец вверх, — так будет правильней.
На запястье мага зажёгся символ, отблёскивая серебристым оттенком, а затем, прогорев пару секунд, затух, открывая нам вход в здание.
— Прошу за мной, — сказал Альфред и направился вглубь здания.
А дальше начались коридоры. Множество коридоров соединяющих огромное количество различных кабинетов, которые явно планировалось использовать для учебной деятельности, однако которые в виду обстоятельств были переквалифицированы в рабочие места для многих людей (и не только). Штаб гильдии сейчас по своему виду напоминал огромный муравейник, в котором без конца сновали его обитатели. Кто-то после рабочего дня уже заканчивал свои последние дела и уходил домой, кто-то ещё оставался и доделывал то, что не успел доделать. И пока Альфред вёл меня куда-то в центр этого муравейника, нам встретилось как минимум несколько десятков тех, кто всё ещё находился здесь. Некоторые из них просто проходили мимо, некоторые вежливо приветствовали Альфреда, и тот также вежливо им отвечал. И спустя несколько минут наших блужданий он вывел меня к достаточно узкому коридорчику с одной единственной дверью.
