- Какой второй? - Мой разум переключился на размышления об астрале, совершенно позабыв о чем шла речь.
- Ну, тот, что со страшными мешками под глазами.
- В таких мешках можно золото хранить, - догадался Фонарь. - Жадок ставленник Хариеша. Со сменой власти, он может оказаться там же, где и его покровитель. В отличие от жирных сыновей, он неплохой стратег, думающий, в первую очередь, о своей шкуре, а, во вторую, о выгоде. Если бы Мрак предложил стоящую сделку, то Свинтус не раздумывал бы долго. Кстати, он мог помочь нелюдям пробраться в Алькасар.
- Выходит, из пятёрки претендентов под подозрением трое? - уточнил я.
- Признаюсь честно, я не уверен, что в королевстве людей есть вообще предатель, но если всё-таки есть, то наверняка кто-то из них.
В принципе, как я и думал, но с одним дополнением и имя ему Жадок Свинтус. В будущем стоит ещё раз расспросить о нём Фонаря, но как можно подробнее.
- Хорошо, если мы предположим, что Алькасар ни при чем к нечисти на Тутуме, то кто ещё может вступить в союз с врагом?
- Вариантов опять-таки хватает. К сожалению, народы Тутума не сильно ладят между собой. Да ты и сам видел, как Хариеш отказал Железному Кулаку в помощи, а жаль. Вот король Седрик бы поступил по-другому, он был дальновидным правителем.
- Ближе к сути.
- Уверен, гоблины, тролли и подобные им твари наверняка уже переметнулись. Кроме них на патриуме ещё живут данки, гномы, эльфы и орки, - загибая пальцы, перечислял Фонарь, - но не думаю, что кто-нибудь из местных станет на сторону тьмы. Мрак способен завербовать парочку шпионов, но не целые народы.
До самого вечера барон рассказал о давних междоусобицах и делёжке земли на патриуме, а заодно кто и где обитает. На юге, покрытом по большей части песком и оазисами - орки и гоблины, на западе в зелёных лесах поселились эльфы, на востоке, где одни лишь горы и холмы, обосновались гномы, в северной части Тутума правили данки, ну, а в центре - люди, отхватившие самый лакомый кусок. Конечно, единичные семейства этих народов могли жить где угодно, но в основном селились рядом с соплеменниками.
- Привал! - объявил барон, когда совсем стемнело.
Чтобы не стать лёгкой добычей бандитов, промышляющих разбоем и грабежом по ночам, мы свернули с дороги в дубовую рощу. Без проблем нашли уютное местечко и заземлились. Лошадей привязали к деревьям, где побольше травы росло, чтобы те перекусили немного, а сами разожгли костёр и, сгрудившись вокруг, принялись за еду.
- Ну и устала же я, - зевая в полный рот, вымолвила Хани. - Странно, ещё десять минут назад я готова была поклясться, что полна сил и могу продолжить путь, но как только слезла со своей лапатулечки, сразу захотелось спать...
- Точно такие же ощущения, - признался я, лениво потянувшись.
- Милорд, а подайте-ка мне ещё один кусочек балыка... а с хлебушком можно?
С хлебушком так с хлебушком. Выбрал кусок пообъёмнее, чтобы девчонка наелась и больше не беспокоила. Неплохо рыжая устроилась, точно я к ней на службу записался, а не она ко мне. Ну да ладно, сегодня у меня хорошее настроение.
Покончив с ужином, мы завалились спать. На удивление, я сразу же отключился, хотя обычно страдаю жуткой бессонницей...
Проснулся от ласковых прикосновений.
- Здравствуй, благородный рыцарь!
Я протёр глаза, передо мной стояла удивительной красоты девушка. Её гибкое тело прикрывали зеленые листочки, заменяя одежду, в длинные изумрудные волосы были вплетены цветы, кажется, лилии.
- Привет-привет, коль не шутишь!
Красавица засмеялась. Боже ж ты мой! Лунный свет упал на её прелести - до чего же хороша чертовка.
- Что такой крепкий воин делает в лесу? - выводя меня из ступора, спросила она.
- Да так, решил остаться после пикника, отдохнуть захотелось. Ну, природа, свежий воздух, птички поют... Как вижу не зря.
- Какой ты чудной.
Ёкарный бабай, меня тянуло к её пухленьким губкам, да с такой силой, что с трудом себя сдерживал, чтобы не наброситься на бедную девушку. Почувствовал себя котом в начале марта. Раньше со мной такого отродясь не было. Может, судьба? Любовь с первого взгляда? Химия? Да какая разница, когда рядом такая... ну вы понимаете. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди, когда она легла рядом и улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубки.
- Да, я такой, - не найдя, что сказать, выдал я.
- И долго ещё ты будешь бездействовать, сэр рыцарь? Ну же, герой, где твоя страсть? Поцелуй же меня! - нежным голосочком попросила она.
Ну, раз сама просит, то почему бы и нет? Я уже потянулся к ней, но неожиданно заржал Крикун! Вот неугомонная скотина! И с каждой секундой всё громче и громче! Его крики было невозможно вынести, казалось, от них голова лопнет. Принялся искать засранца взглядом, но не нашёл. Странно, вроде же привязал на видном месте... Бабах, и он появился из ниоткуда! Вот только что не было, а теперь есть. Дьявольщина какая-то! Почему-то гнилью запахло... Ладно, с этим успеем разобраться, а покамест попытаюсь-ка угомонить глупую животину.
- Один момент, детка! - прошептал я, повернувшись к красавице.
Мать моя женщина! Ко мне прижималось уродливое чудище, покрытое древесной корой. Куда же делась та милашка?
- Поцелуй же меня! - противно затрещало оно.
Левым боковым я с перепугу вложился в трухлявую голову. Пробил насквозь, ну и ладно, будет знать, как приставать, адское отродье. Скинув нечисть трясущимися руками, оглянулся. Моих друзей так же, как и меня, пленили проклятые деревяшки: Хани кокетливо шепталась с поленом, Фонарь мямлил что-то о тяжелом детстве, а Добронрав застенчиво отнекивался от срамных предложений. Пока коряги увлечены общением, схватился за меч. Первым принялся освобождать Жорика. Крушил его "красавицу" - щепки летели во все стороны. Рыцарь сразу же пришёл в себя, вынырнув из колдовского сновидения. Как я это понял? Первыми его словами было: "Спасибо, брат" (от меня набрался). Быстро расправившись с ещё двумя чудищами, мы присели отдохнуть на траву.
- Что это было, а? - пытаясь отдышаться, спросил у Фонаря.
- Лесные дриады.
- Наверное, роща, в которую мы забрели, пропитана их чарами, - сказал староста. - Окаянные усыпляют путников, а затем убивают через смертельный поцелуй, высасывающий жизнь.
- Значит, воздействуют на сознание галлюцинациями. Ясно!
Всё дружно кивнули, хотя не поняли ни слова.
- Нам повезло, что вы не поддались, милорд.
- А у меня во сне такой парень стоял рядом, предлагал колечко с бриллиантиком, в свой дворец переехать, а на самом деле - страшное чудище, - расстроено вздохнула Хани.
- Прям как в жизни. Кольцо со стекляшкой, а дворец - съёмная малосемейка! И это в лучшем случае.
Фонарь во время её речи недовольно нахмурил брови, но рыжая не заметила.
