- Негусто, негусто...
- Я пока схожу за мальчишкой, пусть поприсутствует на всякий случай, а вы...
- Каким ещё мальчишкой? - оживился я.
- Хитом. Разве я о нём не упоминал?
- Впервые слышу, а зачем он понадобился?
- Ох, голова моя дырявая, совсем думать разучилась.
В наказание за забывчивость он стукнул себя кулаком.
- Ближе к сути, Добронрав, покалечить себя всегда успеешь.
- Слушаюсь, милорд. Так вот, он вроде бы как видел чудище.
- Что же ты молчал? Надо же, у нас есть свидетель!
- Не совсем... - замялся староста.
- К черту разговоры! Давай лети за ним, да поживее!
Добронрав пару раз кивнул, а затем помчался исполнять приказ. Только он за порог, как молчание Хани тут же прекратилось.
- Заметили, какие у них страшные морды, милорд?
В голосе рыжей чувствовалась такая злость, что моя интуиция начала подавать тревожные сигналы. Как бы свалить отсюда, да поскорее. Думай, Коля, думай!
- Ты о чем это, милочка? - Не придумал! Теперь готовься к худшему.
- Об этих заморашках! Об этих свиньях!
- Свиньи действительно грязненькие во дворе у Добронрава, и попахивает от них отнюдь не французскими парфюмами, но вот судить об их красоте не могу, не особый ценитель хрюшек.
- Какие, к черту, свинью, милорд?! Я о тех надоедливых мухах, что слетелись на барона, как на... Да неважно! Вам стоит за ними приглядывать, а то останетесь без оруженосца... Может, они заразные! Ну, болячки там или вши.
- Да вроде бы обычные девахи, - осторожно заметил я. Поняв, что сглупил, добавил, - не чета тебе, конечно.
- Это уж точно! Ишь, планы себе настроили, особенно та бровастая с большими дой... ладонями. Так и вьются вокруг него, чувствуют, что скоро вернёт деревню обратно. Ох, хитрые лисицы!
- Надо же! Я бы и не подумал!
- Неудивительно! Вы мужики никогда и не думаете! - истерический крик перешёл в рыдания.
Всё - не выдержала.
- Тише, тише, девочка моя, - сочувственно обнял я рыжую. - Не переживай, никто его не захапает!
- Вы правда так считаете или чтобы меня утешить?
- Конечно, правда.
В этот самый момент вбежал радостный Фонарь.
- Нас там к столу зовут. Катруська свои знаменитые пирожки со всякой всячиной приготовила. Давайте собирайтесь, пока они не остыли.
- Вот и иди к своей Катруське, кобель недоделанный! - Хани принялась швырять всё, что под руку попадётся. - Чего застыл? Беги, охмуряй её!
- Эй, ты чего вздумала? - прикрываясь стулом, вскричал Жора. - С ума сошла, женщина?
- Ах ты, нахал! Как ты меня назвал? Да как ты вообще посмел свой поганый рот открыть?!
Она где-то раздобыла увесистую скалку. Я попытался оттащить агрессивную рыжую от Жорика, но получил грозным оружием по лбу.
- Ёшкин кот! - взревел я, держась за ушибленное место. Громадная шишка обеспечена, как пить дать.
- Извините, милорд, я не хотела! Нечаянно получилось! Это всё он виноват...
- Кто ударил, тот и виноват!
- А ну, тихо! Всем успокоиться!
Достали они меня! Всё ходят вокруг да около, а никто и шагу не сделает навстречу друг другу. Ведут себя точно шестиклассники, с той лишь разницей, что за косички не дёргают да кнопки не подкладывают.
- Так, я выхожу за пирожками, а вы вдвоём садитесь и разговаривайте! Чтобы как у взрослых людей, без истерик! Ты нравишься ей, а ты - ему! Информацию вы получили, так что вперёд и с песней.
- Но, милорд...
- Цыц! Я всё сказал, не потерплю никаких "но"!
Только хлопнул дверью, как пришлось возвращаться - куда идти-то за пирожками не знаю. Вроде минуту назад они ругались, а теперь он держал руки ворчливой в своих ладонях. Голубки смутились, завидев меня, даже покраснели.
- Забыли что-то, милорд?
- Есть немного, - признался я. - Ты мне так и не сказал, где пирожками угощают.
- Верно. Третья хата слева, если спиной к нам стоять.
- Ясно. Ну, тогда я пошёл. Будете идти - карту прихватите.
Фух! С этой парочкой разобрался. Главное, чтобы у них всё сложилось удачно, а то нехорошо получится, если не выйдет, Фонарь всё-таки мой оруженосец, а Хани - служанка. Да о чём это я? Если по правде, то они мои единственные друзья в чужом мире и потерять кого-нибудь из них, как руки лишиться.
Постучал в указанный дом. Открыла крепкая бабулька с вытянутым, словно месяц, подбородком и постным выражением лица.
- Э-э-э, я тут за пирожками к Катруське.
- Какая я тебе Катруська, внучок? В твоём-то возрасте можно и уважением к старшим обзавестись.
Да уж! Грозная женщина, с такой лучше не спорить лишний раз. Ей бы метлу да помело подогнать, так вылитая Баба Яга получилась бы.
- Извините, бабушка. Сам себя дезинформировал.
- Чего? - не поняла старушка. - Ты в моём доме не ругайся, а то не то, что пирожков не получишь, вылетишь дальше, чем видишь. Не посмотрю, что с нашим славным Георгушкой приехал.
- Понял, уважаемая. Просто думал, что Катруська - старуха, а вы же красна девица, одно загляденье.
- Ой, да ладно! - растаяла бабка, демонстрируя отсутствие половины зубов. - Что ж стоишь? С дороги устал, поди? Давай садись за стол, а я чаёк поставлю или кампотик вишнёвый принести? Пирожки с чем любишь? Картошка? Капуста? С яичком да рисом есть! Может, с печеночкой?
Мы мило болтали о жизни, когда заявились Жора, Хани и Добронрав с чумазым мальчишкой лет десяти или одиннадцати. Старушка поспешила выйти, вспомнив, что куры не кормлены. Слопав первую порцию угощений, перешли к делу.
- Что-то я тебя впервые вижу, - рассматривая сорванца, вымолвил Фонарь, - ты чей будешь?
- Я тебя тоже, сэр рыцарь.
Судя по нему, лучшая оборона - атака.
- Сам по себе он, - заступился за шкета Добронрав. - Ничего не помнит, бедолага. Неподалёку от Солнечного Бора нашли около месяца назад.
- Слышал я о несчастье в той деревушке. Жалко людей...
- А что там случилось? - заинтересовался я.
- Пропал Солнечный Бор, словно никогда и не было. Думаю, без черной магии не обошлось.
- Извините, но об этом в другой раз потолкуем - сейчас живых спасать нужно, - прервал Жору староста. - Я посчитал, оно приходит каждый десятый день, а, значит, сегодня ждать чудище. Хит, расскажи, что ты видел нашему господину.
- Фон Арны уже давно не господа, здесь правит Пустозвон, - дерзко кинул мальчуган.
Жора сжал кулаки. Ох, тяжело парнишке в будущем придётся, если не перевоспитается.
- Следи за языком, мелюзга, - отвесив приличный подзатыльник, пригрозил староста. - Благородные предки Георга основали нашу деревню, его род навсегда останется в сердцах жителей.
- Я не хотел обидеть вас, сэр рыцарь, просто сказал как есть.
- Надеюсь, твоя история о чудище будет такая же правдивая, - испытывающе посмотрел на мальчика барон.
- Можете не сомневаться.
- Где ты его видел? - полюбопытствовал я.
- На болотах, что на северо-востоке. Вот здесь! - Указал прямо на ту точку, что заинтересовала меня полчаса назад.
