Тут же провели испытания на шарах призыва друзей.
— Отлично! — похвалила свою новую игрушку Тэйла и с надеждой, что маги в этом мире изобрели встроенный фотоаппарат, спросила: — А запечатлеть картинку он не может?
— А зачем? — не поняли парни.
— Как зачем? Вот нахожусь я, например, в Зачарованных Горах и передо мной потрясающий вид! Запечатляю картинку и потом показываю вам! Здорово же! — радостно объяснила девушка.
— Ничего ни здорово! Мне картинки не нужны! Хочешь показать вид — бери с собой! Я вообще первый гном, побывавший в Зачарованных Горах! — гордо выпятил грудь Фродор и замер, осознавая сказанное. — Постой, постой! Папа говорил, что в эти горы может попасть только их Хозяин! А как же мы…
Тэйла вопросительно посмотрела на Лаена, но оборотень развёл руками.
— Да я и не говорил никому, а они не спрашивали! Я же не виноват, что до них так туго доходит. Фродор, очнись, Тэйла и есть Хозяйка гор! Откуда, по твоему, по дворцу ходят хаски и ибрисы? Кто возродил нечисть, о которой за сто лет забывать начали?
— Ты должна познакомиться с папой! — сложив ладони в умоляющем жесте, с надеждой произнёс гном. — Пожалуйста!
— Да я и не против! — согласилась подруга и обратилась к парням: — Ребят, вы как?
— Мы обещали Даниону кое-что сделать, да и честно говоря, встречаться с дядюшкой Фридригоном не очень хочется, — ответил за всех Лаен. — Опять воспитывать начнёт.
— А я с удовольствием познакомлюсь с любимым гномом Ахалая-махалая! — озорно подмигнув, сказала Тэйла и в последний момент зажала рот рукой. Все с опаской посмотрели по сторонам, но болотник не появился.
— Фу-у-у! Ты поосторожней, а то опять получишь привет от жабы Жужай! — расхохотался Лиган. Парни пересмеиваясь, отправились по своим мужским делам, напомнив, чтобы от них передали наилучшие пожелания повелителю гномов.
По указанию Кузи, что всё нужно делать, как положено, Тэйла и Фродор отправились в портальную.
— Агафон, я ненадолго! — предупредила девушка, открывая дверь в комнату.
Через минуту королева Ледонии и принц Пригорного народа оказались в кромешной тьме, только вдалеке мелькало какое-то неясное свечение. И то заметили его не сразу, а основательно проморгавшись и привыкнув к темноте.
— Куда ты нас занёс, телепортист-недоучка? — возмущённо заговорил Фродор. — Надо было в город, а это шахта и, похоже, давно заброшенная! Даже я здесь не был!
— А ты во всех шахтах побывал что ли? — невозмутимо задал встречный вопрос домовёнок.
— В детстве, где только не лазил! — гордо заявил принц и обречённо спросил: — Что теперь делать? Ой, Тэйла, ты только не бойся, выберемся… наверное.
— А я боюсь? — удивилась девушка. — Сейчас наделаем магических огоньков и пойдём, сам не бойся! Так, как там мэтр Бирон учил?
— Ляськи-масяськи? — хихикнул Кузя.
— Не надо нам этого! Одного Аха… ах, такого хорошего болотника хватит за глаза! — развеселилась неунывающая Тэйла и под потолок взлетело несколько светлячков. — Ура! Получилось! Ну, пошли?
Фродор удивился невозмутимости подруги, неожиданно оказавшейся в заброшенной шахте. Вокруг были только каменные стены, шаги гулко разносились по пещере и даже ему, гному и мужчине было жутковато. Больше всего он, конечно, волновался за Тэйлу, чувствуя свою ответственность.
Только королева Ледонии, кажется, вообще не переживала. Она шла к замеченному изначально слабому свечению, которое с каждым шагом становилось ярче. В этом мире Тэйла радовалась каждой минуте, а если рядом любимый и надёжный Кузя, то бояться и вовсе нечего!
Шахта сузилась, и они теперь шли по узкому коридору. Дойдя, наконец, до источника света Фродор удивлённо ахнул:
— Забытый храм спящей богини Фредерины!
Ничего примечательного видящая не заметила. Камни и камни, только в одном месте было свечение в виде рамки, словно дверь имела щели с четырех сторон, из которых и пробивался свет.
— Знакомое имя, — сказала Тэйла. — А почему — спящей?
— Дядя Грошер дочку назвал в честь богини — Фредерина! Ну, которой ты колечко подарила, — пояснил парень. — Считается, что наша богиня устроила жизнь гномов, устала и пошла отдыхать. С давних пор её никто не видел и даже забыли, где находится её храм. Вот она и спит до сих пор и где находится её храм, никто не знает. В детстве с мальчишками мы пытались его отыскать, все шахты облазили, да так и не нашли.
— Получается, нашли! Как ты думаешь, мы можем в него войти? — спросила девушка.
— Всё равно, больше идти некуда, — пожал плечами гном и толкнул рамку, которая тут же отъехала в сторону и друзья перешагнули порог.
Внутри небольшой пустой, но высокой пещеры был всё тот же камень. В центре стоял, наверное, алтарь, а напротив него возвышалась статуя прекрасной женщины. Свет исходил от магических светлячков, висящих на стене, как гирлянда.
— Миленько, простенько и пустенько, — резюмировала Тэйла. — А это алтарь? Ваша богиня любит жертвы?
— Папа рассказывал, да и в летописях я читал, это алтарь для братания! Стоит капнуть на него крови двоим гномам, являющимися не родственниками, а друзьями, и они становятся кровными братьями.
— А давай попробуем! Проходит такой номер с гномом и человеком? — хихикнула девушка. — Всё равно твой папа меня удочерит!
— А давай! — согласился такой же авантюрист.
Даже находясь в магическом мире и привыкнув к нему, сознание земной женщины воспринимало всякие жертвоприношения и кровопускания как афёру и, совершенно не задумываясь о последствиях, Тэйла предложила безобидную шутку, как она считала. Гном же согласился, в глубине души надеясь, что летописи не врут. Кузя молчал.
Фродор достал из-за пояса свою боевую секиру и острым концом уколол себе палец. Тэйла расхохоталась.
— А я всё думаю, зачем ты её таскаешь? Ты хоть помыл инструмент-то после ковыряния площади и горгулий? — смеясь, поинтересовалась королева и, получив в ответ утвердительный кивок, тоже ткнула пальчиком в острый конец.
Потом они соприкоснулись пораненными конечностями, на которых выступило по капельке крови, помахали ими как шпагами в шуточном сражении и обтёрли пальцы об алтарь. Хихикнули и, сморщившись, зализали ранки. Детский сад, штаны на лямках!
Раздавшийся после этих нехитрых действий грохот за спиной заставил застыть на месте и испуганно переглянуться.
— Там, что шахту завалило? Как мы теперь выберемся? — одновременно задав друг другу вопросы, они повернулись и бросились к выходу.
— А ну, стоять! — приказал незнакомый певучий голос и друзья удивлённо оглянулись.
