я. — Возможно, мой отец еще не ушел. Если он увидит тебя рядом со мной…
— А он уже заходил в общежитие, — огорошил меня Чейн. — Пытался выведать, из-за кого ты устроила этот цирк на балу. И кто тебе жемчуг дарит.
Я едва не застонала в голос от этой новости. А затем подозрительно спросила:
— Тогда что ты тут делаешь? Тебе нужны неприятности?
Чейн подошел ко мне и ответил, глядя в глаза:
— Нет. Мне и самому хотелось бы получить ответ на те же вопросы.
— Уйди, — бросила я и отвернулась. — Тебе какое дело до этого?
— У меня с некоторых пор есть одно совершенно дикое и невероятное предположение, — доверительно сообщил парень.
— Раз оно такое дикое и невероятное, может это бред? — презрительно фыркнула я через плечо и застыла, глядя на подернутую ледком прорубь.
— Может быть, — охотно согласился Чейн. — Но я думаю, что у твоего отца оно тоже скоро появится.
От этой мысли меня прошиб холодный пот.
— Зачем ты пришел? — резко спросила я не оборачиваясь.
— Может быть, потому что я единственный человек в группе, который может себе позволить одаривать возлюбленных жемчугом. Создаю тебе легенду.
Резкий смешок за спиной вывел меня из себя. Я повернулась и заглянула Чейну в глаза:
— Вроде как помогаешь? Не боишься моего отца? И что хочешь взамен? К источнику не поведу!
В последних словах прозвучал вызов. Но Чейн ответил предельно серьезно:
— Хочу узнать, чего хочешь ты?
Я не ожидала от него ни такого взгляда, ни тона. Да и события последних суток меня порядком утомили. Так что я выпалила, не подумав:
— Замуж! Не за Гольдберга…
В моем голосе прозвучал неприкрытый сарказм. Судя по лицу Чейна, он ждал от меня чего-то другого. Но спорить не стал, только многозначительно хмыкнул. А я добавила:
— Шел бы ты отсюда… А то твоя Ида мне еще какую-нибудь гадость устроит.
— Тебе устроишь… — скептически протянул Чейн.
А затем… просто напросто развернулся и ушел. И что это было?!
Оставалось только стоять и смотреть ему вслед. Становилось ясно, что Чейн по какой-то причине то ли почти открыто набивается мне в друзья, то ли прощупывает почву. Причем совершенно непонятно, зачем ему это. Но Чейн оказался догадлив и умен. Ищет выгоду? Но какую?
И самое главное — можно ли на него рассчитывать? Инстинкт упорно подсказывал, что нельзя. И даже Мистивир согласно завибрировал на поясе. Но Чейн повернул мои мысли в нужное русло. Я резко вспомнила, что мои ночные эксперименты не принесли результата. И теперь я жаждала поделиться этой новостью с Вестом.
Но в свете всего, сказанного одногруппником, лишний раз мелькать около куратора тоже не хотелось. Я ощущала полнейшую прострацию. Гольдберг с кольцом, беготня по замку и переезд к Тире выбили почву у меня из-под ног. В один миг весь привычный уклад пошел под откос. И я совершенно не понимала, за что хвататься. Поэтому снова села на берег и устремила взгляд на замерзшую воду.
На этот раз от созерцания природы меня отвлек знакомый звук. Над моей головой захлопали крылья байланга. Стужа мягко приземлилась на берег и уронила мне на колени флягу.
“Вестейн передал”, — сообщила она.
Я удивленно воззрилась на собаку. Давно ли она снизошла до того, чтобы звать куратора по имени?
“Раз он тебе нравится, пусть будет наш”, — заявила Стужа и растянулась рядом со мной на снегу.
Я откупорила флягу и тут же почувствовала знакомый горький запах. Вест понял, что я не была на завтраке и позаботился. Прислал настой. Я медленно прихлебывала его, почти не чувствуя вкуса. Силы возвращались, теплый бок Стужи действовал умиротворяюще. Не хотелось никуда идти, и ни о чем думать.
Но скоро мои мысли переметнулись к Гольдбергу. Я опустила голову на колени и задумалась. Не знаю, сколько времени прошло. Но из раздумий меня вырвал скрип снега. Кто-то приближался.
Я оглянулась и подавила тяжелый вздох. Ко мне шла Тира. За девушкой трусила ее собака. Стужа почувствовала мой настрой и сначала оскалилась. Но я тут же почесала ее за ухом, и собака сменила гнев на милость. Ласточка начала кататься в снегу, а Тира села рядом со мной и протянула мне… бутерброды. А затем серьезно сказала:
— Анна, я не кусаюсь. И не собираюсь никому докладывать о каждом твоем шаге. После того, что было в Лабиринте и после, наш курс тебя тоже очень уважает. Чего ты испугалась?
Я все-таки вздохнула, принимая из ее рук бутерброды, и пояснила:
— Дело не в тебе. Это все слишком неожиданно. Начиная с появления Гольдберга с кольцом на балу и заканчивая внезапным переездом. Я не знаю, что делать.
Девушка сочувственно посмотрела на меня, но больше ничего не сказала. Я начала сосредоточенно жевать, заполняя паузу.
Стоило мне доесть, как с неба упал еще один байланг. На его спине сидел Хеймир, и я мысленно застонала. Парень спешился и подошел к нам. А затем невозмутимо произнес:
— Я всех наших предупредил, как ты и просила. Тебе письмо.
С этими словами он протянул Тире конверт. Я дернулась, чтобы уйти, но парень предупредил:
— Там твой отец прогуливается с ректором.
Желание сбежать от их общества тут же пропало. Лучше уж парочка старшекурсников, чем бдительный взгляд отца. Тира в этот момент сложила листок и сообщила:
— Снова проснулся родовой источник. Придется уехать на эту ночь в горы.
— Герцогу Скау этого не говори, — усмехнулся Хеймир.
А я задумчиво посмотрела на старшекурсников. А затем спросила, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно:
— Источник твоего рода в горах? Здесь, на Севере, так принято, что ли?
— Принято как? — не понял Хеймир.
— На Западе источник всегда находится в подвале родового замка, — пояснила я. — У вас не так?
— Бывает по-разному, — ответила вместо него Тира. — Ааберги основали Академию, поэтому источник этого рода находится здесь. Но большую часть герцогства занимают горы. Поэтому многие находятся в труднодоступных местах, где невозможно выстроить замок.
Я немного помедлила, но все же задала животрепещущий вопрос:
— А источник Найгердов? Он тоже в труднодоступном месте?
Тира и Хеймир удивленно переглянулись. Как бы сделать так, чтобы мне все же ответили…
Глава 9. Среди старшего курса
Я видела, что Хеймир медлит с ответом, и уже почти смирилась, что он ничего не скажет. Но в этот момент заговорила Тира:
— Да, разумеется. В подвалах дворца скрывается источник Найгердов. Но по слухам, пройти к нему сложнее, чем к другим.
— Почему? — тут же спросила я.
Тайна манила и
