Не такой уж я и сорванец. Ну, разве что немного.
– Здравствуйте, Ваше Сиятельство…
Он подошёл и обнял меня, чем всех удивил.
– Не нужно так церемониться. И вообще, когда ты стал таким послушным? Раньше меня чуть ли не матом крыть мог, а теперь «Ваше Сиятельство, Ваше благородие…»
Что ж, меня нелегко смутить, но этот человек определённо смог.
– Когда это было? Я самый любезный человек на свете!
– Ты? Да ну… – Николай не поверил.
– Когда был вот таким, – он указал на уровень своего колена. – Мы тебя тогда целые сутки искали в лесу. А когда нашли, еле удалось снять тебя с дерева. Ты, помнится, изрядно прошёлся матом по всему моему роду.
И тут мужчина рассмеялся.
Как будто это было самое забавное событие в его жизни. Он явно вспоминал то время с теплотой.
А что сказать?
Мне стыдно вспоминать своё детство. Тогда я мало чего боялся.
– А теперь вырос каким красавцем, настоящим женихом…
Он не упустил возможности упомянуть и Голицыну.
– Раз та девица тебя бросила, то у меня есть для тебя младшая дочь.
СТОП. Младшая? Ей ведь лет четырнадцать.
– Нет. Это невозможно.
Николай будто бы не замечал моих отказов. Ему лишь бы сплавить свою дочь.
Даже сдержанная Айгуль не выдержала и слегка хмыкнула.
Николай остановился:
– Это кто? Твоя невеста?
Да что ж его всё к одному месту тянет?
– Нет. Гораздо лучше – это слуга моего рода.
– А почему она себя так ведёт?
– Как хочет, так и ведёт себя. Давай, – я на миг запутался, – то есть давайте, к делу перейдём…
Немного грубо. Но и ладно. Бог судья, я ведь пытался быть вежливым и учтивым.
Грубость Николай пропустил мимо ушей. Как будто он мазохист, которому нравится так общаться.
Не нужно обманываться его улыбкой – он очень строг со своими детьми и слугами, но добр с друзьями. Такой у него характер.
– Решил сразу к делу перейти?
Николай привык к деловой этике аристократов. Сначала ужинают вместе, ходят на балы, а потом уже переходят к формальным переговорам. А тут сразу – на тебе!
– Да. Мне важно знать, кто клиент? Ваша дочь?
Пол клиента меня действительно волновал. Если это девушка, работать с ней будет сложнее. Современные девушки избалованы своими отцами и обществом, и с ними трудно иметь дело, потому что ты уже по умолчанию всем им обязан.
С парнями всё проще – они понимают, что рассчитывать на других – бесполезно. Нужно действовать самостоятельно, рвать задницу, потому что за тебя никто ничего не сделает.
– Нет, ты что… – Николай отрицательно закивал.
Я выдохнул с облегчением.
– Это радует!
– Не моя…
– Не ваша? А? Что происходит?
Я не успел ничего понять. В голове зазвенело. Что это значит?
Произошёл резкий переход: вот мы у дворца Романовых, затем поднимаемся выше, к дворцу Рюриковичей. И вот я уже стою перед Софией Рюриковной.
Она сидела в центре зала, где обычно восседает Император, окружённая десятками слуг.
Прямой нос, тонкие губы, холодные проницательные глаза тёмно-янтарного цвета с красноватым оттенком. Длинные ресницы подчёркивали её строгий взгляд.
Самое заметное в её внешности – не множество украшений, которых на ней было уйма, а именно пышные огненно-рыжие волосы и бледная, почти фарфоровая кожа.
– Ваше Сиятельство… – я кивнул головой, вроде как поклонился.
Голова всё ещё гудела от того, что происходило.
Что именно было не так? Всё.
Во-первых, род Рюриковичей – самый уважаемый и могущественный, первый род на Русской земле.
Они создавали княжества в те времена, когда славяне ещё жили племенами, а теперь, спустя тысячелетия, вырастили великую империю. Второго такого рода в Российской империи не найти.
Во-вторых, клиент – девушка, молодая принцесса. Полное комбо. На мои плечи ложится не только её безопасность, но и судьба всей моей семьи. Не дай бог, с ней что-то случится – нас всех казнят.
В-третьих, её взгляд. Она смотрела на меня с явным недовольством, как будто я уже успел сделать ей какую-то гадость.
– Я не император, я его дочь, – её голос звучал холодно и властно.
Слова казались бессмысленными. Разумеется, она не император – неужели она думает, что я не отличу черное от белого?
– Это очевидно.
– Ко мне следует обращаться подобающим образом!
Я не понял, какого обращения она ждёт. К счастью, один из слуг «любезно» пояснил:
– На колени! – прошипел какой-то мерзкий старик с морщинистой кожей.
Все слуги уставились на меня с требовательным видом, словно приказывая: «Выполняй!»
