— У-уэй!!!
Латирдан довольно усмехнулся, дождался, пока Унгар вдохнет, и участливо поинтересовался:
— Может, отправить тебя домой? А то, вон, дыхание сбил…
Юноша вспыхнул… и склонил голову в извечном жесте побежденного:
— Нет бесчестья в проигрыше тому, кто намного сильнее тебя, ашер!
— Ну, ты бы хоть посопротивлялся, что ли! — хохотнул кто-то из воинов личной охраны Неддара. Потом добродушно хлопнул Унгара по плечу, помог ему встать и посмотрел на своего сюзерена: — Может, поторопимся, ашер? А то Вага, вон, уже почти в долине.
Принц посмотрел на черную точку, безумными прыжками несущуюся вниз по осыпи, и ухмыльнулся:
— Надо… А то побратим решит, что я тут отдыхал, и отправит домой, как малосильного…
Воины расхохотались. И, сорвавшись с места, попрыгали вниз…
… Через два часа с небольшим идущий волчьим шагом отряд добрался до Орринского леса и бесшумно растворился среди деревьев.
Как обычно, первыми в чащу нырнули воины боевого охранения. Затем — основная масса хейсаров и два боковых дозора. Последними — воины «волчьего хвоста». И, не снижая темпа передвижения, понеслись в сторону Олдарра.
Глядя на тени, мелькающие среди деревьев, принц Неддар вдруг поймал себя на мысли, что гордится. И своими воинами, и собой:
«Армия отца двигалась бы по дороге. Со скоростью обоза. Увязая в каждой луже, чиня сломанные оси и строя полевые лагеря через каждые пятьдесят перестрелов. А мне с моими воинами дорога не нужна. И телеги — тоже. Поэтому мы доберемся до Аверона не за две десятины, а за считанные дни. И вобьем мятежников в землю по самые ноздри. А потом вернемся в Алат и закончим начатое…»
При мыслях о южном соседе у принца сразу же испортилось настроение — ведь если бы не козни Борова, он до сих пор жил бы в Шаргайле, ходил бы в набеги и тренировался…
«С другой стороны, если бы не смерть Кортарена, я бы до сих пор водил в бой только свой десяток. И… не взял бы неприступный Карс меньше, чем за сутки…»
Воспоминание о воистину великой победе заставило Неддара улыбнуться. И погрузиться в приятные воспоминания:
… За высоченной стеной Карса глухо щелкнуло, потом под низкими облаками раздался еле слышный шелест — и на поле, раскинувшееся перед армией Неддара, посыпалась живая рыба…
— Не понял? — придержав коня, пробормотал принц.
— Издеваются… — угрюмо буркнул граф Рендалл. — Под Карсом — подземная река. Говорят, рыбы в ней больше, чем в Тирренском море. Поэтому голода карсцы не боятся…
— Говорят… — поморщился Неддар. — А говорить, как известно, можно что угодно…
— Особенно, если трудно проверить, правда это или нет… — поддакнул ему Вага.
— Согласен… — военачальник пожал плечами. — Однако Карс не зря считается неприступным. Посмотрите на его стены, ваше высочество! Их строили на совесть. Поэтому город до сих пор так никто и не взял…
— Может, потому, что никто и не старался? — криво усмехнулся принц, потом прищурился и задумчиво посмотрел на Вагу: — Помнишь стадо овец, мимо которого мы проехали в час вепря?
— Да, ашер!
— Отправь за ним десяток воинов. Пусть пригонят его сюда. Вместе с пастухом. И отправят к городским воротам…
— Зачем, ваше высочество? — удивленно спросил граф Грасс.
— Ну, не одной же рыбой им там питаться? — ответил Латирдан. А потом посерьезнел: — А остальные пусть разбивают лагерь. Неторопливо и основательно. И собирают метательные машины. Тоже очень медленно и добросовестно…
— Неторопливо и медленно? — уточнил тысячник.
— Да. Пусть карсцы решат, что мы пришли сюда надолго…
«Да, с лагерем получилось неплохо…» — улыбнулся принц. И мысленно процитировал слова главы клана Уззаров: — «Если заставишь врага поверить в то, что нужно тебе, он проиграет. Еще до того, как вытащит из ножен меч…»
— О чем задумался, ашер? — ткнув Неддара в бок, спросил Вага.
— Да о словах твоего отца… — пробормотал Латирдан. — А что?
— Разведчики во второй раз подают знак, что вышли на опушку. И что видят Олдарр. А ты молчишь…
— Да вот, думаю, что делать с городом. Брать, или просто зайти?
Воин вытаращил глаза:
— Он же наш?!
— Правда? — Неддар состроил удивленное лицо и… расхохотался…
… От барона Югана пахло потом. Причем намного сильнее, чем от любого из хейсаров. И это действовало принцу на нервы ничуть не меньше, чем бегающий взгляд и трясущиеся пальцы хозяина лена Олдарр.
— Что вы молчите? — рыкнул он. — Я что, неясно выразился? В столице — мятеж, и мне нужны кони, чтобы успеть на помощь моему отцу…
Барон понуро сгорбил плечи, угрюмо вздохнул и сложился в поясном поклоне:
— В-ваше в-высочество… В-ваш отец… э-э-э… погиб… А дворец… и город захвачены… людьми графа Иора Варлана…
— Что ты сказал? — не поверив собственным ушам, переспросил принц. — Что с моим отцом? Погиб?!
Юган Олдарр сглотнул подступивший к горлу комок и склонился еще ниже:
— Да, ваше высочество! Его величество Шаграт Второй, Латирдан был призван Вседержителем…
— Погиб от рук Варлана?
— Я… не знаю, ваше высочество. Но, по слухам, граф Иор уже объявил себя новым королем. Иором Первым, Варланом. И приказал называть себя Блистательным…
Принц оскалился, как дикий зверь:
— Вот оно, значит, как…
Потом заставил себя успокоиться и нарочито медленно произнес:
— Мне нужны все лошади, какие у вас есть. И все мужчины, способные сражаться…
Барон Юган побледнел:
— Мои конюшни — к вашим услугам, ваше высочество! А вот с мужчинами… как мне кажется… возникнут проблемы…
Принц непонимающе приподнял бровь:
— В каком смысле?
— Мои вассалы не захотят брать в руки оружие… ибо лишать другого жизни — это смертный грех!
Неддар вытаращил глаза:
— Вы себя слышите, барон?!
Олдарр угрюмо кивнул:
— Да, ваше высочество…
— Если слухи не врут, и мой отец погиб, то я — ваш верховный сюзерен! Значит, согласно вассальному договору, вы обязаны по первому требованию предоставить мне… э-э-э… определенное количество солдат!!!
— Если быть более точным, то сто четырнадцать воинов в полном вооружении… — еле слышно пробормотал барон. Потом сделал небольшую паузу и добавил: — Сроком не более чем на два месяца. Или денежные средства, достаточные для найма такого же количества хорошо вооруженных солдат. В общем, я готов заплатить…
Латирдан с хрустом сжал кулаки и уставился в глаза дворянину:
— Скажите, барон, вы… издеваетесь?
Олдарр нервно рванул пальцами кружевной воротник, хрипло вдохнул и медленно помотал головой:
