Но на все это нужны деньги. В семье магов недостатка в них не было, это Танио понял, едва сделав первый шаг по своему новому жилищу. Большой, удобный дом, стоящий посреди ухоженного сада, хотя и не особенно тянул на звание замка, но и скудостью отделки не страдал. Мебель во всех комнатах добротная, со вкусом украшенная резьбой и инкрустациями из ценных пород дерева. Посуда и утварь сплошь если не из серебра, то из бронзы. Да и безделушек вроде гобеленов, зеркал и хрустальных люстр в доме не счесть. Погреба и кладовые полны продуктов, произведенных в небольшом, но хорошо налаженном поместье. В шкафах большой выбор одежды и обуви. В общем, есть все для безбедной жизни.
Но дарить жене кольца Танио предпочитал на собственноручно заработанные.
Потому и брал заказы на небольшие партии целебных снадобий и мазей, такие как этот. Потому-то, стиснув зубы, снова тер и тер измельченные корешки плакун-травы, надобные для приготовления мази от комаров. Появившихся в больших количествах вместе с первыми теплыми ливнями.
— Господин, там, в портальной, сундуки появились! — Парнишка, недавно взятый в дом из поместья, подпрыгивал на месте, возбужденно размахивая руками.
Портальной называлась специальная комната, куда перемещались прибывающие через портал гости. И пустовавшая большую часть времени. Родичи жены жили и работали в Кизарде и времени шляться по гостям практически не имели. Прибывали только на семейные праздники, да и то не все вместе, а по очереди. Вот сегодня утром явилась теща, и почти сразу, забрав дочь, исчезла в спешно выстроенном портале. Успев только сунуть в руки любимому зятю захваченный у Суржи пирог.
Вернуться домой они должны были к вечеру, поэтому появившиеся в портальной сундуки означали, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
С облегчением и чистой совестью отставив в сторону опротивевшую ступку, Танио помчался в портальную. Чтобы уже в коридоре столкнуться с насмешливо улыбающимся черноглазым мужчиной.
— И куда так несется мой зять? — усмехнувшись, поймал принца гость.
— Зак! — Танио не мог и не желал скрывать свою радость. — О! Зак! Как хорошо, что ты пришел! А мне говорят — сундуки! А это — ты! А что, сундуки… твои?! Ты что… бросил Анюсю…?!
— Все объясню, дай только переодеться! У нас в горах еще снег! А здесь, смотрю, теплынь, весна в разгаре! Но одно могу сказать точно — никогда в жизни не женюсь на иномирянке! Сестрица-то где?
— В столице. С матерью еще утром ушли. За покупками!
— Ясно. Тогда распорядись насчет обеда, я мигом!
Зак стремительно исчез в конце коридора, и о том, что он не привиделся принцу, напоминали лишь слуги, тащившие следом два внушительных сундука.
Танио довольно хмыкнул и, отринув все возмущенные вопли совести о недотертых корешках, устремился на кухню. В конце концов, Зак приходит далеко не каждый день. И тереть в этот знаменательный день корешки просто глупо.
На кухне о прибытии мага уже знали, и спешно мешали тесто на его любимые оладьи. И терли сыр на салат и резали ветчину толстыми ломтями. Чтобы все было так, как нравится Заку.
Убедившись, что все заняты приготовлением обеда, Танио отправился в столовую, захватив, чтобы не идти с пустыми руками, кувшин ледяного взвара. И, таща по лестнице тяжелый запотевший сосуд с любимым Заковым напитком, в очередной раз подивился, как здорово тот умеет организовать все так, как нравится ему.
— О, холодненький! — Одобрительно кивнул маг, усаживаясь за стол, и немедля наполнил бокалы.
— Спасибо! — кивнул принц, припадая к душистому напитку.
— Ох, а я и не сообразил! — неожиданно спохватился Зак. — Ты может, выпьешь медовухи? За встречу?!
— Нет, — качнул головой Танио. — Не хочу.
И ведь почти не покривил душой. Ну, разве, чуть-чуть. Но пить одному и вправду неинтересно, а Зак не пьет никогда. Магия алкоголя не любит. Это он так говорит. К тому же у Рики нюх теперь стал как у пчелы, а от запаха медовухи ее тошнит.
Нет, она не будет ни ругаться, ни жаловаться. Просто с виноватой улыбкой возьмет свой пеньюар и уйдет в свободную спальню. Виновато пожелав мужу спокойной ночи. А Танио будет ворочаться один в огромной кровати, и чувствовать себя чудовищем. Не способным прожить без медовухи несколько месяцев, пока жена носит под сердцем его ребенка.
— Как хочешь, — понимающе кивнул Зак, и Танио показалось, что маг снова читает его мысли.
Хотя, амулет вот он, всегда на шее. Да святая вера, что это поможет скрыть думы от чересчур способных родственников. Не от Рики, нет, от нее принцу скрывать нечего. Перековала бывшего бабника внезапная любовь. Но и Каруна подстраховалась. Быстренько пристроила замуж в деревню всех молодых служанок. От греха подальше. Набрав на их места серьезных матрон в возрасте. И молодых парней, на побегушки.
Двери распахнулись и упомянутые парни внесли подносы с едой. Запахло горячими оладьями, яичницей с ветчиной и острым салатом. Зак, довольно ухмыльнувшись, потер руки.
— Хоть поесть по человечески! — плотоядно хмыкнул он, втаскивая на тарелку огромный ломоть ветчины, залитый еще шкворчащими яйцами.
— Так она, что, еще и не кормила тебя? — возмутился принц, от души ненавидевший сожительницу шурина.
Взаимно, между прочим.
— Не надо о грустном! — с аппетитом прожевав первый кусок, отмахнулся Зак. — Все в прошлом!
Не надо, так не надо! Хотя у Танио до сих пор по спине дрожь бежит, как подумает, что все могло случиться иначе. Не захотел бы Зак его выручить, и пришлось на своей шкуре познать все прелести семейной жизни с пришлой неумехой. Нет, специально он, конечно, не расспрашивал, но когда жена с тещей обсуждают личные дела мага, поневоле перехватишь то слово, то фразу. И картинка вырисовывается вовсе безрадостная. Да и какому мужику понравится, придя вечером домой, обнаружить гору немытой посуды, пустые кастрюли и громко орущую глупые песни полупьяную компанию?! Правильно, никакому. А Зак терпел, потому что обязательство подписал. Пока не найдут Анюсе подходящего кандидата в мужья, не оставлять ее одну.
Во избежание неконтролируемого выброса.
Только он и тут все обставил по-своему. Вынудил иномирянку саму просить его о сожительстве. И выкатил ей все свои условия. Чтоб было, чем в узде держать. А вот он, Танио, так бы нипочем не смог. И пришлось бы ему либо лупить нещадно постылую супружницу, либо пить медовуху рядом с ней. И неизвестно еще, что хуже. Так что счастьем своим Танио полностью Заку обязан, и забывать о том не собирается.
Маг залпом допил взвар, отодвинул от себя пустую посуду и со вкусом потянулся.
