— Вот ты возьми и объясни это ему! — Упрямо мотнула головой дочь. — У вас ведь с Таном прекрасные отношения, он тебе поверит!
— Мне он возможно и поверит, но от тебя будет ждать опровержения! Так уж они устроены, мужчины, что должны быть для нас самыми лучшими!
— А он и так самый лучший!
— Да разве я против?! Но если ты и дальше будешь морщить нос, когда он подходит тебя обнять, и убегать спать в другую комнату, то у него у первого вскоре возникнут сомнения. И начнут разъедать ваше счастье, как вода ржавые цепи! А у твоего Тана и так мнительность разрослась — больше некуда! Все ждет, когда мы его за бедность укорять начнем! И ведь не объяснишь ему, что истинная любовь намного дороже, чем деньги. Деньги мы и сами заработать можем.
— Можно и объяснить!
— Даже заикаться на эту тему нельзя! Ни в коем случае! Одним единственным словом заставишь парня чувствовать себя униженным! В нем гордости, как в урожденном принце! И нужно ему помочь! Пусть съездит разок с Заком на заданье! Пойми, заработанные своим трудом деньги помогут ему расправить плечи!
— Да понимаю я все! Но отпускать Тана неизвестно куда… ну не могу! Я без него с ума сойду! — почти плакала Рика.
— Во-первых, известно куда. На южную границу. Во-вторых, с Заком. Неужели ты думаешь, что брат за Таном не уследит?! В-третьих, можно будет забрать у него амулет, якобы для пользы дела, и тогда он вообще будет у Зака полностью под контролем! В-четвертых, это всего на несколько дней, вероятно, не больше декады! А самое главное, за это время у тебя должен закончиться этот неприятный период, и когда Тан вернется, ты уже забудешь, что он пах псарней! — мягко уговаривала Каруна, подходя к дочери и ласково обнимая ее за плечи.
Вот уже почти пару звонов она пытается втолковать юной женщине то, в чем её саму сын убеждал почти декаду. Просторную комнату, которую они сняли, чтобы пообедать и отдохнуть, уже начинало заливать теплыми лучами закатное солнце, а дело едва сдвинулось с мертвой точки.
Рика прекрасно понимала, мать полностью права. И точно знала, Тан будет очень рад заработать немного своих денег. Ей каждый раз так больно видеть его склоненную над ступкой голову. Зато очень приятно принимать трогательные подарки, которые он с сияющими глазами приносит ей с ярмарки. Подарки, купленные на деньги, полученные за эту проклятую работу. А недавно она случайно натолкнулась на тщательно припрятанную заначку. Поскольку Танио упорно молчал о своих накоплениях, Рика сообразила, муж хочет сделать ей сюрприз. И потому с таким усердием сидит в своей лаборатории все свободное время. Повергая этим в отчаянье любящую супругу.
Отпустить его сейчас на заданье, значило приблизить срок исполнения задуманного им сюрприза. И избавить мужа от однообразной утомительной работы. А с другой стороны, расставаться с любимым ей не хотелось даже на несколько дней. Вот, например, сегодня, лишь несколько звонов назад мать увела Рику на ярмарку, а она уже вся извелась, прикидывая, чем там занимается ее прекрасный принц?! Обедал ли, не слишком ли засиделся за своей ступкой, соскучился ли по ней?! Как же она сможет прожить без него целую декаду?
— Кстати, забыла сказать, — продолжала соблазнение Каруна, прекрасно понимавшая смятение дочери. — Если ты все же его отпустишь… я берусь уговорить Суржу пожить это время с тобой. Она давно собиралась научить тебя печь те пироги, что так любит Танио! Да и шьет она прекрасно! Вы вместе сможете за эти дни нашить кучу миленьких вещичек твоему ребенку!
— Ладно, — вытирая слезы, сдалась Латрика, — Если Тан захочет ехать, я не буду против!
— Вот и умница! — обняла ее мать. — А сейчас отдохни немного, мне нужно кое-куда сходить! Когда вернусь, заберем покупки и домой! Тан, уже тебя, наверное, заждался!
И, мимоходом соорудив портал, исчезла в сером тумане.
— Судя по вашим лицам, замысел удался! — приглашающе кивнув на кресла, буркнул Хабер.
Устраиваясь поудобнее, Зак разглядывал придворного мага. И, по совместительству, Главу совета магов.
М-да! Выглядел тот… не очень. Ввалившиеся от недосыпа глаза, устало обвисшие щеки. Пара последних декад оказалась для главы непредвиденно тяжелой. И если еще пять дней назад мелькала надежда, что несчастье обойдет Тордизанию стороной, то события последних дней показали ясно, надеяться больше не на что. Медленно, но неуклонно беда приближалась к южным границам.
— Хабер, у нас мало времени! Я оставила Рику в отвратительном настроении, и теперь переживаю за нее! Давай побыстрее! — Деятельной Каруне явно не сиделось на мягком кресле.
— Пишу последнее распоряжение! — Что-то быстро строча на листе гербовой бумаги, — отозвался чародей. — Передадите это Гистону, у меня нет привязки к его поместью! Остальные уже предупреждены. Будут оказывать всё возможное содействие! Вон кошель с деньгами, вот доверенность в королевские денежные дома! Берите на расходы, сколько понадобится! Вознаграждение, как договорились, после завершения миссии. Да, шейх Зейдис обещал тридцать тысяч золотом за возврат! Поэтому, если будет возможность, везите ему! В таком случае, ваше вознаграждение удваивается! Кстати, Зак, как там Анюся?
— Поплачет до вечера, потом выпьет медовухи и начнет меня проклинать, — равнодушно пожал плечами маг.
— Амулет от проклятья надел?
— На нем моя защита! — надменно отозвалась Каруна, гордившаяся, что защитные заклинания у нее на порядок сильнее, чем у других магов. — Но я не поняла про вознаграждение! Если шейх заплатит тридцать тысяч, то им положена половина!
— Побойся богов, Каруна! Это мероприятие и так станет казне в монету!
— Казна скоро треснет от золота, а вы все экономите на оплате! И хорошо бы свои, а то ведь деньги шейха! Там второй половины за глаза хватит на все расходы! Или ты намеревался получить на моих детях прибыль?!
— Ох у тебя и язычок, Каруна! А ведь я тридцать лет назад на тебе чуть не женился! Вот хватил бы лиха!
— Мне неизвестно, на ком ты там собирался жениться, лично я мужчин ниже пяти локтей в упор не замечала! — Строптиво хмыкнула магиня. — Но ты разговор на прошлое не переводи, отвечай прямо, будет мальчикам половина или нет?
— А! — с досадой махнул рукой чародей, — мне тебя все равно не переспорить! Пользуешься тем, что у меня другого выхода нет!
— Да или нет?!
— ДА! И отправляйтесь поскорее, пока я не передумал!
Зак довольно ухмыльнулся и одним взмахом руки открыл портал. Каруна величественно поднялась с кресла, и, сделав небрежный прощальный жест рукой, исчезла в портале.
Маг с извиняющейся улыбкой пожал плечами и, выждав, пока растает серый туман, открыл портал в поместье. Нужно было явиться туда раньше матери с сестрой, чтоб Танио не заподозрил сговора.
