— Польщен. — Ниалл наклонился и добавил, понизив голос: — Но Темный Король на самом деле не очень хорошо противится соблазну.
Злобно ухмыльнувшись, он развернулся и впечатал кулак в лицо Кинана с такой силой, что голова Летнего Короля ударилась о кирпичную стену с громким стуком.
В мгновение ока все фейри стали невидимы.
Эйслинн поспешила к Кинану, когда он рухнул на землю.
Ищейки устремились вперед, угрожающей стеной встав рядом с Ниаллом.
Темные фигуры замерцали.
А Ниалл облизнул костяшки пальцев.
— Скреплено и оплачено кровью. В правилах не сказано, что это должна быть именно твоя кровь, Сет.
Эйслинн оказалась между Ниаллом и Кинаном раньше, чем успела подумать о том, что должна защитить своего короля.
— Остановись!
— Не надо испытывать мое терпение прямо сейчас. — Ниалл повернулся к ней спиной и пошел прочь.
Эйслинн последовала за ним. Она понимала, что ее нрав заставлял ее поступать глупо, но это не имело значения. Ее король пострадал от руки этого фейри. Она должна нанести ответный удар любому, кто нападет на членов ее Двора; должна уничтожить любого, кто может ослабить их.
Однако поступок Ниалла не был направлен против Двора. Ниалл и Кинан никак не могли решить свои конфликты, и Ниалл считал, что Кинан представляет угрозу для Сета. Это личное и не касается всего Двора. Логика пыталась спорить с сиюминутным порывом. Но Кинан ранен.
Эйслинн схватила Ниалла за руку и тут же почувствовала запах паленой кожи: солнечный свет сиял сильнее, чем она думала.
Ниалл даже не дрогнул. Вместо этого он приложил свою руку — и, соответственно, руку Эйслинн — к телу. Ее пальцы прижались к его груди, прожигая дырочки в рубашке. Вместо того чтобы оттолкнуть ее, он притянул ее так близко, что ей пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо. Как только она подняла голову, Ниалл сказал:
— Моим фейри хотелось бы обострения отношений с твоими, а мне… — Он улыбнулся. — Мне интересно, правы они в своих желаниях или нет.
— Отпусти. — Она попыталась выдернуть руку и сконцентрировалась, чтобы больше не обжигать Ниалла.
Он держал ее за запястье.
— Подошла бы любая кровь, чтобы скрепить сделку, но я хотел его крови. Ударив Кинана, я не нарушил никаких законов. И, кстати, я подозревал, что мне понравится. — Он взглянул за спину Эйслинн и усмехнулся, увидев, что Кинан распростерся на полу. — И мне понравилось.
С этими словами он отпустил ее.
Эйслинн осторожно отступила назад.
— Ты ранил его.
— А ты меня. Разница в том, Эйслинн, что если бы у меня было оправдание, чтобы бить его каждый день, я бы это делал. А ты? — Ниалл был совсем не похож на того фейри, который в свое время помог ей освоиться в роли Летней Королевы, и уж точно он был не похож на того, кто ухаживал за Лесли. Эти маски он сбросил, и тот, кто стоял перед ней, был больше похож на фейри, от которых она пряталась в детстве.
Солнечный свет в ней почти угас; Эйслинн посмотрела на Ниалла.
— Я не из тех, кто начинает драку.
— Может, мне начать? Действительно начать конфликт, которого многие желают? Мой Двор шепчется и воспевает то, что мы могли бы сделать, пока твой Двор слаб. Все труднее и труднее не слушать их. — Темные фигуры раскачивались вокруг него, словно ожившие тени. Габриэль и другие Ищейки замерли в ожидании.
Все может обернуться еще хуже, и мы просто не сможем с этим справиться.
Кинана и Эйслинн сопровождали только несколько членов Двора. Она не ожидала неприятностей. Разумеется, в воздухе витали отголоски конфликта, но фейри всегда жили в состоянии раскола. Правители это контролировали. Ниалл когда-то был хорошим парнем. Дония когда-то была хорошей. Двумя Дворами, которые создали массу проблем ее Двору, управляли фейри, которым Кинан доверял — и даже больше. Он верил, что их прошлое защитит Летний Двор. Он знал, что эти двое своенравны, но никогда не думал, что все настолько серьезно, чтобы привести к настоящим проблемам. «Дворы фейри устроены не так, Эйслинн, — уверял он. — Мы не так скоры на расправу». И она верила ему — до сегодняшнего дня.
— Я пугаю тебя, Эш? — Голос Ниалла упал до тихого шепота, как будто, кроме них, в зале не было никого. — Напоминаю тебе, почему ты когда-то думала, что мы монстры?
— Да. — Ее голос дрожал.
— Хорошо. — Он посмотрел в сторону, где выросла стена из теней. За стеной лежал единственный фейри, кроме нее, который мог разорвать эти тени. Но она не знала, как это сделать, а Кинан без сознания лежал на полу.
— Твой король никогда не учился сражаться. За него это делал я и все остальные, — как будто между прочим, добавил Ниалл.
Стена из теней выросла и заключила их обоих в шар. Эйслинн толкнула ее; на ощупь стена оказалась шершавой и гладкой одновременно. Новолуние. Голод. Страх. Прикосновение заставило Эйслинн задрожать. Вожделение. Утонуть в черных волнах желания. Зубы.
Она отдернула руку и попыталась сосредоточиться на разговоре.
— Почему ты это делаешь?
— Защищаю твоего любимого смертного? — Ниалл покачал головой. — Я не дам Кинану сломать и его, а ты доказала, что не можешь защитить своих друзей от Кинана. Ты хороша для своих фейри, но твои смертные…
— Твой Двор сделал это с Лесли.
— А ты могла спасти ее. Если бы ты предложила ей защиту своего Двора прежде, чем он забрал ее… — Он оборвал фразу тихим рычанием. — Ты подвела ее так же, как подведешь и Сета.
— Я совершала ошибки, но я никогда не причиню боли Сету. Я люблю его. — Эйслинн чувствовала, что постепенно теряет контроль. Ниалл загнал ее в ловушку, ударил ее короля и намекает, что из-за нее Сет уязвим. Прежде она поранила Ниалла случайно, не совладала с собой, но теперь… теперь ей хотелось причинить ему боль. Ее темперамент вспыхнул, как спичка, и в этот момент она не видела причины пытаться себя контролировать. Воздух внутри шара из теней становился обжигающе горячим. На губах она ощутила едкий воздух и песок пустыни.
— Ударь меня, Эш. Давай. Разреши позволить моему Двору обрушиться на твой. Убеди меня, что я должен позволить им мучить твоих нежных Летних Девушек. Позволь мне разрешить им проливать кровь рябинников, — шептал он тоном, уместным для будуаров и пламени свечей. Такова была природа Темного Короля — насилие и секс, страх и похоть, гнев и страсть. Ниалл протянул руку, погладил ее по щеке и добавил: — Дай мне поддаться их желаниям.
Ириал был не так опасен для нас. Вот слабое место Ниалла — Ириал. Перестань относиться к нему как другу. Не думай о нем как о смертном. Эйслинн лихорадочно обдумывала, какой шаг будет правильным в этой ситуации. Все то, что она узнала о фейри, было теперь бесполезным. Прошло уже много времени с тех пор, как она утратила возможность жить по правилам, которым ее научила бабушка. Хотя одно правило до сих пор оставалось актуальным. Если я побегу, они погонятся за мной.
