- Э... Шиалл? Надеюсь, в его рацион не входят смертные? - слегка обеспокоился Рес.
- Нет, - кротко отозвался эльф. - Скорры, насколько я знаю, всеядны. Но к людоедам никогда не относились.
- Да? Что-то не очень верится.
- Не волнуйся. Они, конечно, к людям не слишком радушны, но не имеют привычки обедать разумными представителями других рас. А если зашибут (за дело или по нелепой случайности), то просто оставят там, где нашли. Побрезгуют, если тебе интересно, потому как вокруг полно другой дичи, которая вполне способна удовлетворить их аппетит. Да и среди родичей Леха он до сих пор никого не поранил. Это ли не доказательство?
- Ну хорошо, допустим, - согласился Яжек. - Тем более, нас он действительно не тронул и пару раз даже здорово помог. Но мне непонятно, зачем он тогда явился в Симпал? Если скорры такие скрытные, если так не желают просвещать наш мир о своем присутствии, так хорошо прячут следы своего присутствия и вообще столько веков жили себе на уме... почему он показался нам?! Почему столько времени шел рядом? Почему решил нарушить свое же правило и вдруг, ни с того ни с сего, надумал гулять в местах, где даже ему будет трудно скрыться от любопытных? Трис говорила, что нашла его возле Тирилона, а там ведь дороги - не чета здешним! Народу вокруг полно, леса хожены-перехожены, до Ларессы не так далеко...
Эльфы странно переглянулись.
- Трудно сказать. Насколько нам известно, скорры спускаются с гор очень редко. Как правило, для того, чтобы отыскать своих давних врагов или же... найти себе пару. Так у них принято: Мглистые Горы и Летящие Пики издревле заповеданы и не должны быть осквернены ничьей кровью: память о Крылатых у наших народов еще слишком жива. Вот и приходится им сводить счеты здесь, на земле.
- Ну, надо же! Так у них еще и враги есть? - с плохо скрываемым скепсисом осведомился Крот.
- Есть, - неохотно подтвердил Шиалл, ковыряя носком сапога землю.
- Такие же черные и зубастые?
- Н-нет, - не слишком уверенно отозвался Беллри, метнув в нашу с Ширрой сторону очередной непонятный взгляд. - Скорее, наоборот. Но мы с ними не общаемся. Их противники спускаются с гор еще реже, чем скорры, а осторожны не меньше, чем они.
- Что? Имеют претензии еще и к вам?
- Нет, - эльфы одновременно вздохнули. - Они вообще стараются не выходить в большой мир: клятву когда-то дали, что не будут вмешиваться. Очень и очень давно. А скорры - их давние недруги.
- В самом деле? Выходит, есть в этом мире хоть кто-то, кто способен им противостоять?
Я ощутила не себе сразу две пары глаз и едва удержалась, чтобы не послать ушастых конвоиров подальше - признаться, их присутствие до сих пор заставляло меня нервничать. Хотя бы потому, что не знала, чего от них ждать. Особенно после нашей милой беседы в лесу, их ожесточенного стремления проткнуть меня своими стрелами, а потом - не менее странного поклона, от которого я до сих пор не могла прийти в себя. Теперь же они сверлят меня своими синими глазищами, пытаются что-то отыскать и думают, что я ничего не чувствую!
- Да, - тихо согласился Шиалл, отводя взгляд, и я вздохнула немного свободнее. - Единственный народ, испокон веков обитающий рядом со скоррами, который способен поспорить с ними на равных. Такой же древний и сильный, считающий их своими единственными врагами. И вражда эта тянется уже много веков - долгая, кровавая, почти вечная.
- Любопытно... чего они не поделили, если не секрет?
Эльфы дружно опустили взгляды и красноречиво промолчали.
- Да какая разница? - вмешался Лех. - Важно другое: почему мы о них никогда не знали? Ведь Приграничье существует не одну тысячу лет, Патрули регулярно прочесывают его вдоль и поперек, за исключением, может быть, Пустошей, но ни разу ни сведений, ни намеков на чужое присутствие не встречали. Ни разу. Упыри, оборотни, кровососы... и никаких скорров, не говоря уж об их врагах! Если они ненавидят друг друга и столько времени сводят счеты, если постоянно ищут, как бы прибить один другого... хоть какие-то след должны оставаться! Клочки шерсти, кости, кровь, наконец! Но этого нет. Почему? А еще меня волнует то, что вы... да-да, и вы тоже, Шиалл!.. никогда не говорили мне о том, что такие существами живут с вами бок о бок!
- Просто нам... - вдруг заколебались эльфы. - Не позволено говорить.
Лех изумленно вскинул брови.
- Как вы сказали? НЕ позволено?! Кем?!!
Беллри только головой покачал.
- Советом Старейшин и остальными... прости, вас это не касается. Если бы сегодня Ширра не показался сам, мы бы молчали и дальше. Это слишком трудное знание, чтобы вы его приняли. И слишком важное. Причем, важное настолько, что я буду просить вас дать слово молчать об увиденном до самой смерти. Просто примите к сведению, что есть иные существа, о которых вы раньше не имели понятия, но лучше постарайтесь забыть об этом как можно скорее. Для собственной безопасности.
- Вот даже как... - нахмурился Лех, по-новому оглядывая остроухих побратимов, о которых, как выяснилось, так мало знал. - Выходит, это ваша вина, что о них никто не ведает?
- Можно и так сказать, - сухо кивнул Шиалл. - Это - одна из тайн нашего народа, которую каждый из нас поклялся хранить ценой даже жизни - мы слишком многим обязаны скоррам и слишком давно живем бок о бок с этими существами, чтобы отказать им в этой маленькой просьбе. Когда-то давно они помогли нам выжить. Дали крохотный шанс уцелеть в то время, когда рушилось само небо, а земля рвалась от бесконечных войн между разными расами. Тогда мы были на пороге вымирания, но нам позволили жить, испросив за это ничтожно малую цену: скорры всего лишь не хотят, чтобы люди о них знали. И мы делаем все, чтобы так оно и оставалось.
- Да? А как же те, вторые, о которых ты говорил? О них нам тоже не следует распространяться?
- Безусловно. Наш народ хранит их от чужого внимания уже много веков. И с некоторых пор скорры, в благодарность за это, соглашаются спускаться в наши леса, делясь древними знаниями и умениями. Они - мудрый народ, который во многом превосходит нынеживущих, у них есть, чему поучиться. А их противники... боюсь, я даже описать их не смогу - в последний раз мы видели их больше тысячи лет назад, но до сих пор в Главном Зале Приемов висит начертанный рукой великого Итариэля портрет, на который невозможно смотреть без дрожи.
- Что? - с нервным смешком поинтересовался Янек. - Они так ужасны?
- Напротив, - прошептали эльфы, пряча вдруг заблестевшие глаза. - Аллиры слишком прекрасны, чтобы смотреть на них долго и оставаться при этом разумными. Это невозможно описать. Ни в одном языке нет таких слов, чтобы выразить их необычность. Они слишком... высоки для нас и слишком чужды, чтобы мы могли уродовать их истинное обличье грубыми фразами нашего несовершенного языка.
