Заснул Вега не сразу.
Он проснулся от еле слышного щелчка замка. Быстро нащупал под подушкой рукоять стилета, бросил взгляд на лежащие на тумбочке катаны — удобно ли будет выхватывать, и закрыл глаза, притворяясь спящим.
И только тогда понял, что сегодня это уже было!
Новый гость кутался в плащ так, что не различить было ни лицо, ни фигуру. Но резковатые движения выдавали в нем человека.
Абсолютно бесшумно ступая, он приблизился к столу и примостился на самом его краю.
— Я знаю, что вы не спите, виконт, — человек говорил на очень неплохом имперском, с небольшим акцентом, происхождение которого никак не удавалось определить.
— Это еще не повод врываться в мою комнату, — буркнул даргел, садясь на кровати. — Что вам нужно?
— Сущую малость — помочь вам.
— Даже так? А до утра ваша помощь подождать не могла? — спросил следователь с издевкой.
— Виконт, не хамите, пожалуйста, — гость явно поморщился. — Я этого очень не люблю. Вы, конечно, можете сказать, что не любите, когда к вам посреди ночи вламываются незнакомые люди со странными предложениями, но я думаю, что когда вы узнаете, в чем суть моей помощи, вы простите мне это невежливое вторжение.
— Посмотрим. — Эта ночь нравилась Веге все меньше и меньше. А точнее, она все больше и больше ему не нравилась.
— Что ж, я буду краток. Вы знаете, что эльфы, поддерживающие Вилейана, владеют необычной и крайне неприятной магией. Так вот, в назначенное вами время они все на час лишатся своей силы. Кроме самого Вилейана, к сожалению.
— Кто вы такой, чтобы мне вам верить? И что вы сами хотите взамен?
— Кто я — это неважно. Можете считать меня… нет, не сторонником Янатари, но, по крайней мере, противником Вилейана. Точнее, того, кто за ним стоит.
— А кто за ним стоит? — даргел почувствовал след.
— Узнаете, когда придет время. Когда справитесь с Вилейаном.
— Какие гарантии того, что вы не обманываете меня и что это не ловушка?
— Никаких. Только мое слово. Ну и то, что подсказывает вам ваша интуиция.
Интуиция подсказывала, что очередной ночной гость не врал.
— Допустим, я поверю в то, что вы готовы нам помочь. Но в то, что вы за это ничего не хотите — вряд ли.
— Хорошо. Я хочу, чтобы вы помогли мне справиться с моим врагом, тем более что очень скоро он станет и вашим врагом тоже. Это вас способно убедить?
— Возможно.
— У вас есть время на размышления, виконт. — Человек встал, поправил складку плаща. — Мне нужно идти. Я еще навещу вас. А пока у вас есть возможность подумать.
Он быстро пересек комнату и вышел, заперев за собой дверь.
Вега с трудом подавил желание запустить в эту дверь чем-нибудь тяжелым. Незваные гости с предложениями «подумать» основательно его достали.
Надеясь, что на эту ночь лимит непрошеных визитеров все же исчерпан, даргел запер дверь и лег спать.
Тело среагировало раньше, чем проснулось сознание. Рывок, захват, прыжок — Вега придавил к полу очередного гостя. Этот, в отличие от предыдущих, пришел отнюдь не с мирными намерениями, о чем красноречиво говорил вонзившийся в подушку буквально в двух дюймах от головы следователя нож.
Резко выгнувшись, убийца сбросил с себя Вегу, вскочил на ноги, и в его руке блеснул чуть изогнутый эльфийский клинок. Зеленый шарф остался лежать на полу, и теперь даргел мог убедиться, что Лига Теней прекрасно знает о его приближении и, скорее всего, имеет недалекие от истины предположения относительно его цели — в боевой стойке перед ним замер эльф-ассасин высочайшего уровня.
Вега мгновенно наклонился, подхватил с пола одну из катан — вторая осталась лежать у самой кровати. Уклонился от стремительной атаки лигиста, ударил сам — эльф легко парировал удар, уведя его в сторону.
Обмениваясь ударами, противники медленно обходили друг друга по кругу. Изловчившись, де Вайл подхватил второй клинок, перешел в нападение, тесня убийцу, но тот, ловко вывернувшись из-под перекрестного удара, перебросил свой меч в левую руку, а правой метнул кинжал. Короткое тяжелое лезвие вонзилось в кисть даргела, лишая его возможности держать одну из катан.
Обмен ударами — шаг назад. Как два матерых хищника, они кружили по комнате, и каждый пытался первым определить слабое место другого.
Эльф оказался слишком нетерпелив. Внезапно метнувшись в сторону, он бросил кинжал и тут же прыгнул, намереваясь поднырнуть под опускающуюся катану и вонзить свой меч в грудь противника.
Вега шагнул вперед, навстречу эльфу, левой ладонью перехватывая и отводя в сторону эльфийский клинок прямо за лезвие. И выбросил вперед руку с катаной.
Меч вошел прямо под сердце лигиста.
Глаза эльфа расширились, в них мелькнуло изумление и непонимание — и он начал падать, медленно соскальзывая с лезвия катаны.
Даргел тут же опустился на колено, перехватил освобожденный меч, прижал его к горлу проигравшего.
— Тебя послал Вилейан? — хрипло спросил он.
Вопрос был почти что риторическим — но де Вайл хотел удостовериться.
Неожиданно эльф рассмеялся. Смех, булькая в груди, проступал алой пеной на губах.
— Ты пошел против нас… ты уже проиграл! — выплюнул лигист.
На коже лба проступил узор — спираль вокруг широкого меча, лезвие которого было покрыто незнакомыми следователю рунами. Тонкие линии магической татуировки налились алым цветом, меч засветился мертвенной зеленью. Эльф расхохотался.
До окна далеко, дверь заперта — Вега бросился в противоположный конец комнаты, резко перевернул кровать, перепрыгнул через нее…
…и не успел совсем чуть-чуть.
Взрывная волна впечатала его в стену, обнаженную спину опалило чудовищным жаром, запахло горелым мясом и волосами — взвыв от боли, даргел рухнул на пол, ухитрившись упасть все же на бок.
Помещение наполнилось тишиной.
Через несколько секунд он решился выглянуть из своего импровизированного укрытия.
Комната выглядела… как комната, в которой взорвалось что-то очень мощное алхимического происхождения. От тела эльфа не осталось и следа — только обгорелый обломок изогнутого клинка. Тихонько догорал на полу дорожный плащ де Вайла.
Переведя дух, Вега осторожно встал, прислушался к ощущениям, определяя масштабы повреждений. Пронзенная кинжалом и позже порезанная клинком левая рука — ерунда, регенерирует за день. Волосы, очень кстати заплетенные на ночь в косу, пострадали гораздо меньше, чем можно было бы предположить, но на ладонь состричь придется. Самая главная проблема — обширный ожог спины. Ожоги почему-то вообще регенерировали гораздо дольше и сложнее, чем обычные раны, и заживали гораздо болезненнее.
