– И тебе доброго утра, крошка, – прогудели они. – Хорошие сны снились под нашими кронами?
– Замечательные! – улыбнулся Конти, и принялся будить Уно с Брамсом. – Вставайте, вставайте, пора бы полетать немного!
– А, проснулся, летающий лис, – зевнул Брамс, спрыгивая с низкой еловой ветки.
– Всем доброго утра, – сказал Уно, потягиваясь и разминаясь, – и вам, сосны, тоже.
– Спасибо, – совсем уж расчувствовались деревья. – Хотите березового сока?
– Еще бы! – обрадовался попугай. – То есть, я тоже хотел сказать: с добрым утром…
– Сейчас принесем, – старая сосна кивнула своей соседке: – Скажи, пусть береза Лия даст немного сока.
Вскоре ели уже передавали из лапы в лапу небольшой бочонок, до краев наполненный прозрачным напитком.
– У, какая красотища! – простонал Брамс, припадая к бочонку. – О-о-о-о!
Напившись, он уступил бочонок Уно и Конти. Напиток был так хорош, так превосходно утолял не только жажду, но и голод, что друзья решили не завтракать. Они поблагодарили деревья и взлетели в небо.
Немного погодя, над лесом показалась еще одна компания, настолько странная, что все ели смолкли и уставились на нее. По воздуху плыл большой квадратный ковер, сплетенный из Стального Плюща. Углы ковра крепко накрепко держали огромные черные орлы, а на самом ковре смирно возлежало трое львов. Боясь лишний раз пошевелиться, они иногда поглядывали вниз и тут же закрывали глаза, не желая видеть бескрайнее синее небо, окружавшее со всех сторон.
Приближаясь к границам незнакомого Королевства, Брамс начинал немного волноваться.
– Уно, как ты думаешь, что это за местность?
– Понятия не имею, я не был здесь никогда.
– Может стороною облетим?
– Брамс, что с тобой? Ты совершил нечто ужасное и теперь тебя разыскивают?
– Нет, что ты, просто мало ли что…
Показалась цепочка пограничных орлов. В отличие от черных, они были небольшими и очень подвижными. Черные орлы искренне презирали пограничных, считая такой род занятий не достойным высокого имени «орла». Из-за такого отношения к ним, пограничные имели скверный и вредный характер.
– Стой! Кто летит? – крикнул пограничный.
– Это мы! – ответил Брамс, не зная, что и ответить.
– «Мы» это кто? – грозно поинтересовался все тот же орел.
– Я, попугай и лисенок, – Уно подлетел к орлам поближе.
– А ты кто такой? – в изумлении уставились орлы на Уно.
– Ошибка природы, – сдержанно ответил он. – Это имеет какое-нибудь значение? Нам просто надо пролететь над этой местностью, мы даже останавливаться тут не будем.
– А куда вы летите?
– Вам какое дело? – возмутился Брамс. – Чего вы к нам пристали? Или вам просто поговорить хочется?
– Нам надо выяснить кто вы такие! – Орлы продолжали внимательно рассматривать Уно.
– Вернее, кто я такой, да? Я бы и сам хотел это выяснить, но вот что я скажу вам, ребята, мы летим по поручению Великого Герингера, вам это имя о чем-нибудь говорит?
– Кто же не знает Великого Герингера, – осторожно заметил орел. – А по какому поручению?
– Это не ваше дело! – прокаркал попугай. – Это секретная миссия и если мы не успеем ее выполнить, то кое-каким птицам отвинтят головы, причем эти птицы – не попугай! Понятно, о чем я?
Несколько секунд орлы напряженно соображали, а потом старший сказал:
– Ладно, пролетайте, только постарайтесь не задерживаться над нашим Королевством.
– А как оно называется?
– Зеленое.
– Ну-ну, – неопределенно пробормотал Брамс, и они полетели дальше.
– Слушайте, потрясающе, – начали переговариваться орлы. – Никогда не видел ничего более странного, чем тот, с белыми крыльями! Он вообще ни на что не похож!
– Да, – согласился орел помладше, – действительно, это самое странное зрелище…
– Кажется я вижу еще более странное зрелище, чем тот тип с крыльями, – задумчиво пробормотал старший орел. – Смотрите-ка…
К ним приближалась группа благородных черных орлов, в когтистых лапах они крепко держали ковер из Плюща. Львы уже освоились и чувствовали себя гораздо увереннее, чем в самом начале пути, теперь они уже вовсю вертели по сторонам головами, и даже что-то бодро насвистывали.
– Стой, кто э… э… – неуверенно начал старший орел.
– Отойди, птица! – прорычал лев Бэри и наподдал орлу лапой. – Кыш с дороги, кыш!
Странная компания чинно пролетела мимо, не обращая на пограничников никакого внимания. Пограничные орлы долгое время растерянно смотрели им в след, затем старший медленно произнес:
– Пожалуй, это был первый случай, когда я пропустил без допроса… надеюсь, что все обойдется… Да, и никому ни слова об этом!
Пролетая над Зеленым Королевством, Уно рассматривал проплывающие внизу окрестности. Это Королевство мало чем отличалось от остальных – спокойное и благополучное, оно выглядело почти так же, как и Высокое Королевство до нашествия Безумных Таггерров. Только от одного этого воспоминания, кожа Уно стала приобретать белесый оттенок.
– О чем плохом ты думаешь? – сразу же спросил Брамс.
– О Таггеррах и о том, что они сделали с нашим домом.
– Да, – сразу посерьезнел Попугай, – я тоже часто об этом думаю и от этих воспоминаний мне становится так тошно, что ужасно хочется передушить всех этих Таггерров собственными лапами! Так хочется, что просто сил никаких нет!
– Ничего, скоро тебе представится такая возможность.
Зеленое Королевство оказалось небольшим, вскоре Уно, Брамс и Конти пересекли его вторую границу и полетели над Промежуточной Территорией. Местность становилась все более и более холмистой, временами холмы были такими большими, что их вполне можно было бы принять за небольшие горы.
– Ближе к полудню устроим привал, – сказал Уно, видя, что Брамс с минуты на минуту собирается начать жаловаться на свою судьбу.
– А полдень скоро? – простонал попугай. – Я больше не могу!
– Скоро, скоро, потерпи еще немного.
– Тогда можно я тебе на спину сяду?
– Нельзя, я тоже устал.
– Не могу больше, не могу! – не желал успокаиваться Брамс. – Мои слабенькие бедненькие крылышки отказываются мне повиноваться!
– Ну, хорошо, остановимся прямо сейчас, лишь бы ты замолк.
Уно начал снижаться к подножью большого зеленого холма, поросшего крупными цветами и голубоватыми травами.
– Красивые места, – одобрил Брамс, – жаль что здесь никто не живет.
– А мне это как раз таки нравится, – Уно огляделся. – По крайней мере никто не станет на меня таращиться. Может, перекусим?
– Без проблем, – Брамс уселся на узловатую ветку кустарника.
Уно достал припасы и разложил их на большом листе лопуха. Друзья принялись за еду, а четверка черных орлов со своей ношей, описывала круги над холмами.
