Таниэль наблюдая за бойцом, тоже отступил. Действие противника немного сбили парня с толку. На его месте Таниэль наседал до тех пор, пока враг не сделал бы ошибки и уж тогда покончил с ним раз и навсегда. Сам Таниэль уступал незнакомцу не только в опыте сражений, но и почти в два раза был легче. Однако разгадку замысла противника Таниэль разгадал с опозданием.
В очередной отбив удар, парень отступил назад. Но гладиатор вместо того, чтобы отступить, как дела это раньше внезапно набросился на Таниэля. Под градом сыплющихся ударов, Вэнт даже не пытался атаковать. На это просто не хватало ни сил, ни времени. Парень отступал. Удар, направленный в плечо, заставил Вэнта развернуться к противнику боком и вот тут парень и увидел, чего добивался гладиатор. Сзади в метре от него блестели острые пики копьев, унизывающих стены Арены. Еще пару шагов и Таниэля просто нанижут на них. Именно этого противник и желал. Скалясь, подобно зверю, мужчина наседал. Пожалуй, тратя на атаку все силы.
Быстро соображать, когда тебя только и хотят что пронзить клинком, получается не шибко. Однако Таниэль предпринял единственный шаг к спасению. Упав на колено, Вэнт ударил ногой врага в колено. Проделал кувырок в сторону. Еще один кувырок и теперь противник находится спиной к копьям. Однако поднимаясь, Таниэль упустил появившийся шанс. Мгновение, и враг уже оказался в безопасной зоне.
И снова хищные кружения. Но уже не столь плавные. Бой лишил бойцов сил. Пот застилает глаза, и зрение начинает подводить. А значит стоит пропустить всего одно движение соперника и все. Конец.
А толпа продолжала бушевать. Крики сыпались со всех сторон. Куда ни посмотри всюду лица, лица, лица. И требовательные возгласы.
Слушая их, Таниэль понял - он не может подвести зрителей.
Продолжение боя парень запомнил смутно. Сражение превратилось в вихрь. Атаки, уходы из-под удара и вновь атаки. Уклон, выпад, шаг назад. Разворот, атака. Вскрик. Белые рубахи бойцов посерели, впитав пот и кровь. А крови оказалось много. Толпа могла ликовать. Все раны Таниэля оказались порезами. Однако весьма кровавыми. Каждый шаг оставлял после себя алую полосу капель. Врагу пришлось хуже. Левая рука бессильно повисла. Правое бедро почернело от крови. Теперь соперник хромал.
И Таниэль чувствовал победу. А доносящиеся крики принадлежали только ему. Ему одному.
И опьяненный верой зрителей, в Таниэле родился зверь. Берсерк, сметающий все на свое пути. И сейчас путь к славе ему преграждал какой-то жалкий калека. Смерть!
Забыв, что меч может причинить ему вред, Вэнт набросился на врага. Стремительный удар. Парирование клинка противника. Демоны! До чего же приятно видеть в глазах противника испуг. Еще удар и тут же стремительный блеск стали, рассекающий бедро.
Вскрикнув, соперник осел на землю. Но все еще продолжает сражаться. Но перед Таниэлем уже не прежний враг. Волк исчез. Перед ним побитый деревенский пес, жалобно скулящий и ждущий пощады.
Но пощады не будет!
Аромат теплой крови щекочет ноздри. Но еще слаще ощущать страх врага. Он сломлен. А значит повергнут. Уже мертв, еще продолжая дышать. Судорожно, из последних сил.
Таниэль без труда выбил меч из рук противника. Звякнув, клинок упал в центр железного круга решетки. Именно она, покрытая многовековым слоем крови гладиаторов, скрывает в себе колодец. И скоро остывшее железо опять ощутит теплоту человеческой крови. Но не следует торопиться. Зрители желают зрелищ. И Таниэль им их обещает.
А трибуны тем временем стихли. Люди затаив дыхание, ожидали, чем закончится сражение.
Ветер трепетал штандарты флагов. Природа ощущала близость смерти ни хуже чем присутствующие. Кажется, будто пролившаяся кровь не впиталась в песок, а ушла в краски облаков. Небосклон потемнел. Рыжее солнце стало алым и вместе с ним окропились кровью небеса. Красные, алые и багряные полосы смешивались, растекаясь все дальше и дальше, грозя заполонить весь небосклон.
Нагнувшись над соперником, Таниэль занес клинок в последнем ударе. Примерился.
- Мо-литву! - прохрипел неожиданно воин.
Таниэль оторопел. Если чего и ожидал боец так это просьбы о пощаде.
- Молитву? - недоуменно переспросил Таниэль.
Поверженный попытался кивнуть. Кровь потекла изо рта и мужчина захрипел. Судорожно цепляясь за жизнь, стремительно ускользавшую вместе с кровью.
Запинаясь, Таниэль прочел молитву за упокой.
Веки противника дрогнули с облегчением.
- Спа-с-и-б...
Договорить мужчина не смог.
Длинное лезвие клинка вошло в его грудь по самое лезвие, пришпилив намертво к земле. Тело дрогнуло в последний раз, затем мышцы расслабились. Навечно.
Ярость боя исчезла. Таниэль смотрел на окровавленного врага и ощутил, как его начинает бить озноб. Вот и первое крещение.
А на трибунах царил хаос. Ликующая толпа огласила Арену и ее окрестности таким ревом, что кажется, содрогнулись даже стены. И крики обезумевшей от крови толпы не затихал еще долго, сопровождая новорожденного Боевого пса новыми волнами овации.
Вместе со смертью на глазах людей родился новый боец.
Боевой пес начал путь к восхождению.
От нахлынувших воспоминаний Таниэля вернул в реальность окрик за спиной. Перед глазами Великого Чемпиона предстал все тот же когда-то давно пугавший колодец. Стараясь избавиться от все еще звучащих в ушах криков, парень обернулся.
Овин к нему не подошел. Хмурый наставник лишь махнул рукой, чтобы ученик проследовал за ним. Пожав плечами, Таниэль пошел за учителем. Дойдя до кабинета Овина, Таниэль в замешательстве остановился у порога не смея переступить святая святых своего прославленного мастера.
- Чего встал, проходи! - приказал Франциск. - И дверь за собой прикрой.
Таниэль послушно выполнил приказ. Захлопнув дверь, он остановился подле наставника.
- Сядь! - чуть ли не рявкнул Мастер меча, задумчивая теребя бородку. После чего уже более мягко спросил. - Помнишь о твоем месячном отпуске?
Таниэль молча, подтвердил.
- Уже думал куда отправиться? - исподлобья посмотрел на бойца рэдгарт.
Теперь Чемпион Арены вынужден был покачать головой.
- А словами уже значит ответить нельзя? - крякнул Овин. - Что ты мне как животное головой мотаешь? Язык прикусил?
- Нет, мастер. - Послушно ответил Таниэль.
- Что нет?
- Нет, не прикусывал. И нет, не думал куда отправиться, - пояснил слова Великий Чемпион.
- Вот так начинать и надо, - хмыкнул Овин. - Что ж, это к лучшему. Иначе бы мне пришлось тебя расстроить. Ввиду сложившихся обстоятельств твой месячный отпуск считается недействительным.
