Единственный абориген в комнате тихо хмыкнул в свой стакан.
— А чем так опасен наш мир, Блейки? — спросил он мягко, как спрашивал бы ребенка.
— За себя не скажу, — ответил Блейк, — и тот парень, который до меня пилотом работал, тоже уже не скажет, потому что нашли его в виде каменного статуя в одном перегоне от базы.
— Ну, — миролюбиво ответил Грин, — обычная горгулья. В глаза ей не надо было смотреть, и все тут.
Тесс только головой покачал — здесь, в одной из верхних комнат сельского кабака да под бражку, в такие страшилки как-то не очень верилось.
— Вот уж не подумал бы… Мир как мир, только экология даже лучше, чем у нас до войны, и паранормального, сколько остальным и снилось. Неужели все до такой степени плохо?
Блейки, судя по всему, равнодушие Тесса задело за живое:
— Где люди, там все относительно нормально, — сухо ответил он. — А где их нет, там все немного по-другому. Как вы с Грином в лесу одни живете, я вообще не представляю. А Дорр… он сейчас где? В смысле, попрощаться с ним можно?
— Можно, почему нет, — Серазан задумчиво посмотрел на Старра, вновь засомневавшись, действительно ли он безопасен.
С другой стороны, даже если он и не вел с Дорром дел, или вел, но не бывал у него, все равно дорогу к дому Черного Мастера запросто можно было узнать в деревне. А если вел и был другом — старик заслуживал, чтобы с ним попрощались по-человечески.
— Он там же, в лесу похоронен. В хорошем, спокойном месте. Если нужно тебе к нему — проведу.
— Тогда пойдем сейчас? — предложил Блейки, решив не терять времени понапрасну. — А за передатчик будем говорить по дороге. Вряд ли Отшельник бы порадовался, что его работа не нашла заказчика.
Тесс в ответ неопределенно хмыкнул. Передатчик, собранный давно и из старых деталей, был к тому же заставлен и замаскирован прочими вульфриковыми игрушками так основательно, что никак не выглядел предназначенным к отправке куда-то — скорее, он должен был простоять на своем месте еще с десяток лет. Но, с другой стороны, Дорр мог принять заказ, но не успеть его выполнить… Иначе, если Старр не лгал и не был дознавателем той с военной базы, откуда бы ему вообще знать о наличии аппарата?
Как минимум, дела у них какие-то все же были…
А уж какие именно, можно было узнать и по дороге — на нее уйдет столько времени, что еще надоест.
Вздохнув напоследок, Серазан отодвинул стакан и поднялся.
— Пошли.
* * *
Впрочем, так уж сразу они назад не отправились. Прежде Тесс с Грином успели вдумчиво и основательно пообедать, Старр — пообедать несколько шустрее и заняться кобылой, на которой, оказывается, приехал сюда.
Лошадь была укомплектована полудюжиной одеял, предназначенных для упаковки передатчика, из чего следовал вывод, что некая договоренность между Старром и Дорром имела место на самом деле. Это радовало. Правда, Серазан по-прежнему был уверен, что тот конкретный аппарат, с помощью которого он связывался с «Крылом», предметом сделки не являлся, но другого в доме — это он точно знал — не было, а какое-то заднее левое чувство настоятельно рекомендовало что-нибудь Старру да отдать.
Поколебавшись, Тесс счел возможным этому чувству последовать, о чем незамедлительно, чтобы не успеть передумать, сообщил соотечественнику — после чего враз усомнился в правильности решения, помрачнел и всю последовавшую дорогу молчал, периодически бросая хмурые взгляды на Грина и Старра.
Грин всерьез раздражал, хотя почему — Тесс не смог бы ответить. Парень всего-то увивался вокруг нового знакомого, расспрашивая обо всем подряд и притворяясь дикарем до того безнадежным, что аж сводило зубы. Пилот же охотно отвечал, кивал, улыбался, рассказывал что-то забавное из космического фольклора… Что именно — Тесс не вслушивался, очень скоро не выдержав зрелища и усилием воли от него отключившись путем погружения в собственные мысли.
Обдумывать было что.
Покинув Мабри и поселившись на новом месте, Серазан оказался фактически в изоляции. Нет, его никто не держал в лесном домике, Вульфрик не ограничивал помощника в чем-либо, но сам Тесс, раз настроившись на выживание один на один с природой, даже не пытался узнать чуть больше о мире, находившемся за пределами двух-трех дневных переходов от дома. Ему с Мастером было хорошо, удобно, спокойно… Новая жизнь оказалась куда более комфортной, чем он ожидал, быт — налажен, а большего Серазан и не искал.
Как оказалось — зря. Стоило старшему из отшельников умереть, а младшему, оставшемуся без спины, за которой так хорошо удавалось скрываться от окружающей действительно — высунуть нос из леса, как на планете обнаружилось много всякого…
Группа неизвестно кого, занятых «техническими штучками». Еще одна, тоже неизвестная группа, занятая чем-то еще. Гиперпространственный тоннель, который глючит по-черному вот уже полсотни лет, и это притом, что детали для фокусирующего приемного модуля, в народе «маячка», перебросили на планету первым же делом.
Некая база, вроде как военная, откуда притом свободно сбегают люди и где творятся ужасы, на которой можно брать запчасти для явно левого бизнеса и куда слал отчеты приютивший соотечественника Дорр.
Во все это Серазан сейчас собирался то ли залезть вслепую, то ли, наоборот, лишить себя возможности влезть, отдав единственное средство связи с большим миром. Кстати, возможно, что интересующее не только Старра, но и тех, с «Крыла» — Старр до них с Грином уже дошел, а если доберется кто-то еще? Правда, за себя Тесс не очень-то беспокоился, зато за Грина — весьма, а еще было довольно-таки интересно, что будет, если в один прекрасный день объявятся те самые люди при званиях, на которых он так настроился, поинтересуются, как же он выходил на связь, и…
Впрочем, это уже были фантазии, поэтому гадать, что «и», не следовало.
Вместо этого следовало бы все же послушать Старра, на случай, если тот сболтнет что-то полезное, но заставить себя это сделать Серазан так и не смог.
Просто дошел вслед за обоими спутниками до дома, указал пилоту тропинку, по которой можно было пройти к поляне, на которой под молодым деревцем был похоронен Дорр, мотнул головой в направлении куда-то между Старром и лошадью в качестве полу-указания — полу-совета ученику, а сам ушел отсоединять от сети передатчик.
Шугнул вуглускра, невесть как пробравшегося в мастерскую, пообещал отравить, если увидит, что тот грызет проводку…
Пять минут спустя Тесс вынужден был дать пинка обнаглевшему зверьку, когда тот, даже не думая опасаться человека, попытался сунуть нос во вскрытый аппарат — нормальных разъемов питания, разумеется, в конструкции передатчика не было, и к генератору он подцеплялся парой примотанных изолентой проводов. Провод в хозяйстве лишним не был, два обрывка пластиковой ленты суммарной длиной почти в полметра — тем более, а потому Серазан без малейшего смущения зажал и то, и другое, рассудив, что Старр уж где-нибудь раздобудет такую мелочь, а вот ему самому поставки с Мабри явно не светят.
