— Сколько золота спрятали, когда уходили из Сандора? — спросил он Анджи.
— Только казну герцогства. Там двести тысяч.
— И где захоронка?
— В лесу. По приметам место не найдешь.
— Кто из твоих слуг помогал закапывать золото?
— Об этом месте знают все.
Первым делом Гел в два приема перенес все ценности к воротам, а потом занялся слугами.
— Знаешь, где закопали золото? — спросил он у мужчины лет пятидесяти с понравившемся ему лицом. Сможешь найти?
— Знаю. Найду, — безразлично ответил он.
— Поедешь со мной. Должен меня безоговорочно слушаться.
— Я придумал, что с вами делать! — сказал Сергей Камилу с Лани. — У меня свободно место наместника провинции Барнем, вот я вас туда и пошлю! Это вам не Барни, и отношение будет повсеместно уважительное, если только вы сами его не испортите. У прежнего наместника был выстроен аппарат управления, который и сейчас управляется без него. При желании вы можете вообще ничем не заниматься, но я бы посоветовал внимательно присмотреться к тому, что и как делают ваши подчиненные. В будущем это может пригодиться. И провинция рядом, так что сможем часто видеться. Завтра утром собирайте свои вещи, берите охрану и в путь. Возражений нет? Вот и прекрасно, мотайте к себе, а я пообщаюсь с женой.
— Жалко Аленара, — сказала Альда, когда принц с принцессой ушли. Когда приехал гонец, я…
Все звуки в комнате неожиданно смолкли. Альда застыла статуей с приоткрытым ртом, и Алек в «клетке» стал таким же пугающе неподвижным.
— С ними ничего не случилось, — раздался голос, и посередине комнаты возник мужчина в свободной одежде непонятного кроя из ткани серебристо–стального цвета. — Мне надо с вами поговорить. Когда я уйду, они станут такими, как прежде.
— Кто вы? — спросил Сергей, стараясь не смотреть на Альду с сыном.
— Такой же человек, как и вы, — ответил гость, усаживаясь в кресло, — только из другого мира. Люди являются доминирующим разумным видом в этой части галактики. Конечно, люди не всех миров. Ваша Земля встанет вровень с развитыми цивилизациями не через одну сотню лет. Это при условии, что вы не угробите свой мир, а то бывает и такой финал.
— И с какой целью вы сюда пришли? Не для того же, чтобы мне об этом сказать?
— Сейчас объясню, — сказал он. — Помимо человеческих, во Вселенной достаточно цивилизаций других разумных. В нашей зоне ответственности все они уступают развитым человеческим мирам. Мы их используем для разных, скажем так, непрестижных работ, подкармливая знаниями и энергией. Зависть свойственна не только людям, поэтому большой любви мы у своих работников не вызываем. Некоторые между собой называют нас дорами. На общем языке это не совсем приличное слово. Вы помните, как попали в этот мир?
— Космический корабль?
— Это был перевозчик. Такие машины пространства мгновенно перемещаются от звезды к звезде, используя для привязки гравитационное поле опорных планет. Одной из таких планет является ваша Земля. Только правилами жестко предусмотрено, что стартовать можно или из космоса, или из верхних слоев атмосферы. Дело в том, что при перемещении машины перемещается и область пространства, в которой она находится. Мало того, исчезнувшее пространство замещается другим из зоны финиша.
— Значит, на месте того озера появился кусок леса, в который я здесь попал!
— С почвой и всей живностью, — подтвердил гость. — Поначалу это скрывали, но потом все открылось. Это наделало немало шума. На вашей планете находятся наши наблюдатели. Немного, всего десять человек. Они и доложили о том, что кто‑то нарушил правила. Пришлось проверить бортовые записи всех перевозчиков, которые использовали Землю в последние годы. Виновников, которые это сделали специально, нашли и наказали. И узнали о вас. Пришлось запустить на эту планету несколько зондов. Им потребовалось несколько дней, чтобы вас разыскать. Теперь вы можете вернуться в родной мир.
— У меня жена и ребенок.
— Один из наших наблюдателей живет в вашей стране и занимает в ней высокое положение. Он без труда поможет вашей семье всем, что необходимо.
Внезапно Сергею страшно захотелось вернуться. Он с минуту боролся с собой, пока сделал выбор.
— Если бы вы это предложили пять лет назад, я был бы счастлив, — медленно сказал он. — Сейчас я вынужден отказаться. Здесь от меня зависят миллионы людей, тысячи моих сторонников реализуют идеи, которые должны изменить этот мир. Я не могу уйти. Это может слишком дорого обойтись моим подданным, а среди них у меня уже много друзей. С моей точки зрения, это будет предательством. Спасибо, но нет.
— Вы выбрали, — равнодушно сказал гость. — Все формальности соблюдены, прощайте.
— Подождите! — остановил его Сергей. — Вы можете вместо возвращения выполнить две просьбы?
— Говорите, — сказал гость. — Посмотрим.
— Можете показать вид этой планеты из космоса? Мне важно знать, сколько у нее материков, и где они.
— Это нетрудно.
Перед Сергеем возник огромный голубой шар. Он медленно вращался, и можно было хорошо рассмотреть, как за край горизонта уплывает большой материк, окруженный россыпью островов, а его место занимают четыре других. «Свои» материки он узнал сразу. Они располагались в нижней части шара и отделялись узкой лентой пролива. А два других шли цепочкой после материка, на котором располагалась империя.
— Рассмотрели? — спросил гость. — Что еще?
— Можете передать фотографию моей семьи отцу? — с замиранием сердца спросил Сергей.
— Без проблем, — согласился гость. — Сейчас я исчезну, а вы возьмите ребенка и встаньте рядом с женой.
- …Не хотела верить, — закончила фразу Альда.
— Быстро становись рядом со мной! — сказал Сергей и взял а руки радостно засмеявшегося сына. — Обними меня и улыбнись! Потом я все объясню.
— Ой! — изумленно воскликнула Альда, увидев выпавший из воздуха лист бумаги, который упал на пол.
— Какой‑то пластик, — сказал Сергей, подбирая с пола фотографию. — Все в цвете и даже как‑то передали объем.
— Это же мы! — с испугом и восхищением сказала жена. — Откуда оно взялось?
— Я тебе все расскажу. Это хорошо, что нам оставили это фото, но главное, что точно такое же обещали отдать моему отцу! Представляешь? Он узнает, что я жив, что у меня семья, и что я счастлив!
— Он и там себе выбрал жену, похожую на тебя! — сказал Алексей Владимирович. — Почти полная копия.
— Я за него рада, — сказала Светлана, по щекам которой стекали слезы. — Видно, что у него прекрасная любящая жена, и он счастлив.
— Жаль, что нельзя ему передать, что ты вышла замуж и вынашиваешь ребенка, — сказал отец Сергея. — Эта фотография — только копия. Оригинал выполнен по неизвестной технологии и сейчас изучается. Ты смотрела только на семью Сергея и не заметила другого. Видишь на столике?
