— Я… хотел сбежать. Я устал от ада на Солнце, от этой планеты. И теперь хочу. Хочу увидеть, что там — за барьером. Каким бы ужасным не было зрелище. Хочу узнать жизнь, что таится за пределами. И умереть там, а не здесь. Когда моя душа не будет привязана к Солнцу, я буду готов умереть с радостью. Здесь же — это бесконечный круг. Расщепить душу — очень затратно. Никто не станет использовать подобный способ ради меня, даже если я выложу на «суде» все свои преступления. Вот такой была цель моего путешествия. И вы тоже оказались втянуты в это из-за моих желаний. Поэтому ваше право решать, что делать, зная эту правду…
Хэммет резко замолк. Катерина медленно освободила руку и сделала шаг назад. Виктор же прислонился боком к ближайшему дереву. Говорил он совершенно непринужденно.
— Я пошел за вами, потому что видел, вы знаете ответы. На вопросы, которые люди еще даже не могут сформулировать. Знал, что вы покажете мне, как устроен этот мир по-настоящему. Знал, что мои потуги ничтожны по-сравнению с тем, что творится вокруг. Вы выбирали людей с потерянными жизнями, целями, сломленными снаружи или внутри. Потому что сами являетесь таким человеком. Именно человеком, ваша демоническая оболочка — лишь состояние вашего измененного организма. То, что наши союзники откололись от нас навсегда, вашей вины нет. Они были не в силах принять правду. И не хотели выслушать. И не захотят. Для них мы останемся преступниками, убийцами и всем тем, кем они сами являются, но не хотят признавать. Ибо тогда стоит признать, что они шли вперед не ради высших целей, а из своего собственного эго. Вы никого не вели за собой, мы сами шли за вами. Потому что сами хотели этого, хотим признавать это или нет. Салим и Уильям не захотели этого признавать. И теперь они наши враги.
— Наши? — чуть повернул голову в сторону Михаил.
— Скажите, — прервала их разговор женщина. — Насчет мисс Кейси… это ведь вы, не так ли?
— Я… — демон не стал скрывать. — Она была леди с пытливым умом. Мне было действительно жаль ее. Но тогда я думал, что ангел придет за ней все равно. Поэтому сделал то, что должен был, пока не был нанесен ущерб. Никто из вас не был готов к правде, а мы были слишком близки к цели. Теперь же она наверняка в аду. И справедливо ненавидит меня за это.
Но Катерине было достаточно лишь услышать слова сожаления. Сама жизнь Сары, если так подумать, не слишком ее волновала. Слишком много смертей пришлось повидать, чтобы переживать о женщине, которую она знала от силы час.
— Что ж… — Виктор вновь огляделся вокруг. — Что мы теперь будем делать? Ждать, пока демоны перебьют всех ангелов? Способны ли они на это?
— Нет. Но будут пытаться вновь и вновь, — покачал головой Хэммет. — Тот, кто управляет всеми моими собратьями в аду не понимает этого. Каин же понимает. И его союз с Робером не случаен.
— Союз? — удивилась Катерина.
— Именно так. Союз. Можно не сомневаться в том, что они нашли общий язык. Робер хочет уничтожить весь цикл. Каин — тоже. Их цели совпадают. Если не перессорятся, и если у Робера есть план, то у них все может получиться.
— Каким же был ваш план после того, как вы нашли портал?
Хэммет замялся.
— У нас… с ангелом была своего рода договоренность. Он получает возможность задавить вместе с Авелем демонов. И их отправляют на повышение. Я же получаю возможность убраться с этой планеты.
— Тогда зачем мы нужны вам после того, как открылась дверь? И почему старый план с ангелом не сработает? Потому что он теперь почему-то не он? — женщина пыталась искренне понять ситуацию, но все было слишком сложным для самостоятельных выводов.
— Я открыл вам правду. Вы хотите жить на этой планете, зная, где окажетесь? Либо в аду, либо в мире, полном демонов, строящих мир по известным лишь им законам.
Демон медленно поднялся на ноги и, сложив крылья, обернулся. Его лицо было закрыто тьмой, напоминавшей непроницаемую маску. Выделялись только горящие глаза, переливающие цветом с желтого на белый и обратно.
Катерина ожидала, что будет загипнотизирована, поражена этим зрелищем. Ибо поддалась чарам, что передавал голос мужчины. Но ничего не произошло.
— Вы бы взяли нас с собой? Но можем ли мы выжить там, вне нашей земной атмосферы? — поинтересовался Виктор.
— Каждый, кто проходит через единственный портал, преобразуется. Перестает быть человеком в привычном понимании. Очищается, его энергия, что можно назвать душой, очищается от лишней шелухи. После этого космос и все, что он таит, не так страшно.
Теперь в голове женщины сформировалась целостная картина. Несмотря на всю скрытность, всю отстраненность от остальных, для Хэммета дружба была не пустым звуком. И он действительно хотел свободы для остальных, равно как и для себя. С его точки зрения не могло быть лучшего подарка. И Катерина понемногу начала понимать его истинную ценность.
— А насчет ангела…
Вновь Хэммет не слишком хотел говорить откровенно. Но в этот раз у него не было повода прятаться.
— … я никогда ему не доверял. Поэтому наши пути вскоре разошлись. Он шел своим, я своим. В конце предполагалось, что во время битвы я сумею проскользнуть вместе с вами к одному из выходов за пределы планеты. В прошлый раз мне почти это удалось. Лишь в последний момент меня смог остановить раненный увел. Швырнул свой меч… — Катерина бросила взгляд на шрам. — Оставалось лишь пара мгновений, и я был бы свободен… ибо дороги назад не было. Я покинул своих, Каин потерял свою возлюбленную Лилит. Мой названный по легенде «брат» поклялся уничтожить меня. Часть демонических нашествий была не поиском старых руин с пластинами, а моей битвой с теми, кого он посылал. Так было в Симбирске. Мне лишь удалось припрятать в руинах ту карточку, что я нашел в гробнице, где оказался погребен ваш дядя. Битва была страшной, и я почти погиб, едва принял человеческий облик… и меня спас мастер Нердарион. Я не уверен, что он не заметил моей истинной сущности. Может, даже видел, как я убивают демонов в этом хаосе. Но все-таки спас меня… но теперь уже неважно. Каин предложил ему сделку, он согласился.
Катерина понурила голову. Означало ли это, что они с адептом земли враги? Неизвестно. Но не хотелось, чтобы до этого дошло. У них нет причин для конфликтов. Все это личное между Хэмметом и Каином.
— Теперь же ни о каком договоре с ангелом речи не идет, — продолжал демон. — Последний раз мы видели его в облике Брандона и леди Бранденфорт. После Мексики он уже перестал быть собой. А, может, и еще раньше. Ведь он забрал братьев Салима, чтобы открыть дверь в руинах. Но эта дверь имела более простую технологию, ему бы не составило труда открыть ее самому. Но вместо этого он взял вычислительный процессор от портала, который Гилен испытывал вместе с другими технологиями под Александрией. И воспользовался светлыми разумами карликов, чтобы добиться своего… но к этому времени, как я уже говорил, я избавился от карточки. Но ту нашел Борджиа, раскопав руины около Симбирска.
