Подобная загадочность мне не слишком понравилась, но я решил не спорить и просто открыл папку. В ней оказалось несколько листов рукописного текста, которые, судя по всему, являлись частью чьей‑то переписки. Кто‑то заботливо, ровным, каллиграфическим перенес ее на бумагу, и глянув на первые строчки, я уже не смог оторваться, пока не прочитал весь текст полностью.
Писал Берге. В этом я практически не сомневался. Княжич соседней страны, напавший зимой на деревню Ингер, в легкой и непринужденной манере сообщал Ивару о том, что свою часть сделки он уже готов выполнить и ждет лишь оплаты. О чем именно шла речь в тексте не было указано, но скорее всего тут подразумевалась какая‑то взаимная услуга. Вряд ли сын Патрика хотел получить от Ивара деньги.
– Берге не случайно напал на нас зимой, – произнес Эдвин, когда я дочитал копию письма. – Ивар давно мечтал занять трон, но пока был жив Флорис, этого не могло произойти, а наш князь, пусть дорога его будет легка, мог править еще очень и очень долго. Тогда Ивару в голову пришла замечательная идея – договориться с Берге, чтобы он напал на приграничье. Флорис никогда не избегал драк и с удовольствием отправился бы разобраться с наглым налетчиком, он, кстати, собирался уже, но тут вмешался ты.
– Подожди, ну отправился бы Флорис гоняться за Берге, и что дальше?
– Ивар хотел напроситься с отцом. Скорее всего он рассчитывал, что вместе с Берге они смогут одолеть его.
– Скорее всего?
– Я не уверен в деталях плана. Возможно здесь замешан какой‑то амулет или яд, или еще что‑то. Мой человек нашел тайник Ивара, где тот хранил письма от Берге, наверное, хотел иметь рычаги давления на своего старого друга. Ах да, забыл сказать, Ивар и Берге познакомились в западных королевствах больше десяти лет назад и довольно неплохо общались все это время и это при том, что княжества в те годы вели войну.
– Какой же все‑таки чудесный человек, – скривился я, – этот именно тот компромат, который ты не хотел вскрывать?
– Нет, – ответил Эдвин, – у меня есть кое‑что другое. Просто решил, что эти письма будут тебе интересны, к тому же, они не могут служить доказательством. Ивар просто скажет, что мы подделали их.
– Ну да, вполне вероятно. Тогда что?
– Отчет лекаря, который следил за беременностью Ханны – это мать Ивара, и по нему следует, что наш молодой король – не сын Флориса.
Мои брови непроизвольно поднялись от удивления.
– Это правда?
– На самом деле – нет, – спокойно ответил Эдвин, – но этот документ упадет на очень благодатную почву. В стране давно ходят подобные слухи, так что повод выгнать Ивара с трона – вполне пригодный. Если ты такое заявишь, королю придется либо убить тебя, либо уйти в изгнание, а иначе позор. Иначе его даже самый вшивый крестьянин уважать не будет.
– Ивар может просто приказать гвардейцам схватить меня.
– Может, но тебя поддерживает большая часть дворянства и армия. К тому же я очень сомневаюсь, что гвардейцам хоть что‑то светит. Скольких ты князей уже убил? Троих?
– Скорее, двух с половиной. Один, можно сказать, сам себя похоронил.
– Ну даже и так. В любом случае, выступить против тебя – равнозначно смерти. Гвардейцы верны Ивару и, возможно, попытаются что‑то сделать, но твоя охрана их остановит.
– Допустим все так. Когда и при каких условиях мы обнародуем твой документ?
– Надо чтобы было много свидетелей. Насколько мне известно, Ивар собирается устроить через три дня большой прием во дворце.
– Опять? Ему не надоело веселиться?
– Ему никогда не надоест, – вздохнул Эдвин, – но для нас это даже хорошо, не придется долго ждать.
* * *
После общения с Эдвином я до самого вечера приводил мысли в порядок. Бывший секретарь Флориса говорил правильные вещи, и даже план какой‑никакой предложил, но мне все же было не по себе. А если все пойдет наперекосяк, или Эдвин окажется совсем не тем, за кого себя выдает, и поддержит Ивара? Могу ли я ему доверять? По всем признакам Эдвин ратует за благополучие страны, но он вполне может оказаться искусным актером. Да уж придворная жизнь – сложная штука, от любого стоит ждать подвоха, однако пока буду считать, что бывший секретарь Флориса на моей стороне.
Помимо этого, я размышлял о том, что судьба порой делает очень странные повороты. Ивар, желая избавиться от отца, договорился с Берге, чтобы тот совершил налет на приграничье и, что самое интересное, Ивар добился своего, пусть и окольными путями. Флорис мертв, однако именно благодаря Берге, а точнее его смерти, я оказался на должности вождя и теперь собираюсь убить Ивара. Какой‑то круговорот смертей получается. Ну хотя бы одной загадкой меньше, а то я долгое время гадал – зачем Берге вообще понадобилось нападать на наши деревни? Все оказывается довольно просто.
Следующие три дня прошли в постоянном напряжении. К тому же, настроение еще сильнее испортила новость, что война на севере набирала обороты и практически вплотную приблизилась к нашим границам. Еще немного и очередной князь захочет попробовать на крепость оборону нашего княжества. Надо спешить. Решить внутренние проблемы, а затем уже заняться внешними. Забавно, но подсознательно я уже воспринимал Камерон, как родной дом, который нужно защищать. Профдеформация? Возможно.
В назначенный день я надел парадный мундир, прикрепил к поясу ножны со шпагой, проверил на месте ли защитные амулеты, с которыми почти не расставался последнее время, и приказал Айвину сопроводить меня во дворец, взяв с собой всю охрану. О моих планах северянин если и догадывался, то виду не показывал и молча выполнил приказ. Спустя полчаса мы на трех экипажах прибыли ко дворцу.
В большом зале, предназначенном специально для проведения больших праздничных мероприятий, было тесно от людей. Играла музыка, болтали молодые дворяне, звучал смех. Официанты, нагруженные подносами с алкоголем и легкой закуской, курсировали между отдыхающими, а в соседнем помещении гостей ждали длинные столы, заполненные дорогими яствами.
Обстановка была самая благодушная и чувствовалось, что появление двух десятков вооруженных бойцов во главе с военным вождем княжества тут совсем не к месту. Впрочем, мне было плевать. Найдя взглядом Ивара, который ожидаемо находился среди самой большой группы дворян, я направился к нему, держа в руке листок бумаги. Охрана короля заметно напряглась. Четыре гвардейца подошли ближе к нему.
– Смотрите‑ка, кто решил нас навестить, – воскликнул Ивар, увидев меня. – Неужели наш славный вождь Даррелл Фишер, решил наконец засвидетельствовать мне свое почтение?
– Почти угадал, – усмехнулся я, – прикажи музыкантам отдохнуть немного.
– С чего бы это?
– У меня есть важная информация, хочу, чтобы ее услышали все в этом зале.
– Ну так и собери людей в своем дворце. Даррелл, тебе здесь не рады, если ты еще не понял.
– Понятно, – скривился я. – Айвин…
– Сделаю, – ответил северянин, и спустя несколько секунд оркестр замолчал.
– Ты что себе позволяешь? – взбеленился Ивар. – Гвардейцы, а ну ка вышвырните этого человека отсюда!
– Стоять! – рявкнул я на охранников Ивара, и те замерли, понимая, что против меня ничего не смогут сделать.
– Уважаемые гости, – мой голос, усиленный магией, эхом отразился от потолка, – я – Даррелл Фишер военный вождь княжества Камерон держу в руках документ, который подтверждает, что король Ивар де Крон на самом деле не является сыном Флориса де Крона, а значит не имеет прав на корону.
– Что ты несешь!? – заорал Ивар. – Что ты несешь?! Это полная чушь! Гвардейцы, схватите этого ублюдка! Я приказываю! Схватите его!
Ивар еще долго брызгал слюной, орал на всех вокруг и поливал меня отборным матом. Думаю, он прекрасно понимал, что мои слова не останутся без последствий для него, но сделать ничего не мог.
– Ивар, – сказал я, – у тебя два пути. Либо ты снимаешь корону и уходишь из страны, либо вызываешь меня на дуэль.
