Калам наклонился над трупом и прошептал в ухо мертвеца:
— Я знаю, что ты слышишь меня, Симпатяга. Осталось только двое «рук». Можешь бежать и прятаться. Я все равно тебя найду.
Плащом убитого он обтер свое оружие. Труп странно захохотал. Из мертвых губ послышался чужой голос.
— С возвращением тебя, Калам. Говоришь, двое «рук»? Их уже нет.
— Ну что, напугал я тебя?
— Вижу, Салк Элан слишком мягко обошелся с тобой. Но от меня такой мягкости ты не дождешься.
— Симпатяга, я знаю, где ты находишься. Я иду к тебе.
Калам уже собрался уходить, когда губы трупа прошептали:
— Буду рад встрече, друг мой.
В эту ночь имперский Путь напоминал дырявую тряпку. Словно тараканы из щелей, оттуда появлялись все новые «когти». Очередной портал открылся на пути одинокого прохожего. Пятеро только что появившихся «когтей» отметили свое прибытие… хриплым дыханием, лужами крови и предсмертными судорогами. Прохожий пошел дальше, оставив трупы остывать под небом Малаза.
Другие прохожие, оказавшиеся в эту ночь на улицах бывшей имперской столицы, были не столь удачливы, ибо теперь «когти» убивали каждого, кто попадался на их пути.
Игра, которую Калам повернул в свою пользу, сделала новый поворот.
Они шли по многоцветью камней. Узор, в который складывалась эта мозаика, им ничего не говорил. Странный пол тянулся во все стороны. Сами шаги и их эхо были едва слышны.
— Может, вот так протопаем лигу, а потом начнутся наши беды, — сказал Скрипач, закидывая арбалет на плечо.
— Вы все предаете Азат, — шипел Искарал Паст, кругами обегая путников. — Место Икария — внизу, в темнице корней. Таковы были условия сделки, договора, замысла…
Его голос ненадолго умолк и тут же зазвучал еще тоньше.
— Впрочем, о каком договоре речь? Разве Повелитель Теней получил ответ хоть на один вопрос? Разве Азат открыл нам свой древний, каменный лик? Нет. Всему ответом — молчание. Мой господин мог бы изъявить желание наложить кучу при входе в портал, и все равно ответ не изменился бы. Молчание.
Верховный жрец Тени вдруг остановился и хлопнул себя по лбу.
— А ведь казалось… увы, только казалось, что мы достигли соглашения. Никаких возражений. К чему они, если и так все ясно? Но нет, отнюдь нет! Понадобились некоторые допущения и предположения. В конце концов была вроде бы одержана победа. Разве не так?.. Все было бы так, если б сейчас трелль не держал на руках своего дружка.
Искарал Паст вытер обильный пот со лба.
— Боги, мы обречены блуждать здесь вечно!
— Нужно идти дальше, — сказала Апсалара, явно уставшая от этой болтовни.
— Я тоже за это, — поддержал ее Скрипач. — Только в каком направлении?
Реллок наклонился, вглядываясь в разноцветные камешки. Они были единственным источником света; черное небо над головой оставалось непроницаемо черным. Мерцание камней было медленным и постоянным, будто им кто-то управлял. Старый рыбак что-то буркнул себе под нос.
— Отец, ты что-нибудь увидел?
— Вон, взгляни-ка на это. — Он ткнул пальцем в узор. — Видишь изломанную линию?
Скрипач тоже пригляделся к странному узору.
— Похоже на дорогу. Только уж больно петляющая.
— Дорога? — усмехнулся Реллок. — Нет. Это береговая линия Итко Канна. А все вместе напоминает карту.
— Тебе не почудилось?
Короткий палец рыбака уперся в зигзаги линии.
— Гляди. Путь начинается на Квон Тали, потом идет сюда, к Итко Кану. Видишь, дальше он поднимается вверх до Конвора, тянется до Картольского острова и уходит на юго-восток, прямехонько к Малазанскому острову.
— Ты утверждаешь, что у нас под ногами — карта Квон Тали?
Скрипач не успел договорить вопрос, как рисунок непонятным образом развернулся. Теперь сапер не сомневался, что это действительно карта.
— А на других камнях тогда что?
— Наверное, карты других мест. Точнее, куски карт. Здесь много разрывов. Но похоже, все сделаны в одном масштабе.
— Тогда получается…
Скрипач умолк, удивленно взирая на пол, тянущийся на целые лиги во все стороны.
«Боги милосердные! Да здесь все континенты — известные нам и неведомые. Все миры! Какая же сила заключена в каждом Доме Азата!»
— Магический путь Азата позволяет переместиться куда угодно, — тихо сказал Маппо, зачарованный величием и могуществом этого места.
— Ты в этом уверен? — спросил Крокус, нарушив благоговейное состояние трелля. — Ну хорошо, вот Квон Тали. А как туда попасть? Где портал или хоть какой-нибудь вход?
Вопрос, заданный парнем, не был праздным. Ответа не знал никто.
— У тебя самого есть какие-нибудь соображения? — спросил Скрипач.
Крокус развел руками.
— Карты есть карты. Эта выложена на полу, а могла быть начерчена на пергаменте и лежать где-нибудь на столе. И никакой разницы.
— И что ты предлагаешь?
— Не обращать на эти узоры никакого внимания. Просто эти камни показывают: каждый Дом Азата, где бы он ни находился, является частью необъятной сети. Хорошо, мы об этом знаем, а понять все равно не можем. Азат непостижим даже для богов. Мы можем охрипнуть от своих догадок и домыслов, но они нас никуда не приведут.
— В общем-то, ты прав, — согласился сапер. — Гляди не гляди на эти картинки — направление они нам не подскажут.
— Может, Искарал Паст нам что-нибудь подскажет?
Скрипнув сапогами, Апсалара повернулась.
— Где же он? Только что вертелся здесь.
— Эй, жрец! — крикнул Крокус. — Хватит нам фокусы показывать. Вылезай.
Однако докучливого Искарала нигде не было. Скрипач поморщился.
— Вот так. Смотался и даже слова не сказал.
— Погодите! — Маппо осторожно положил Икария на разноцветные каменные плиты. — Видите? Я не сразу разглядел… Вон там.
Трелль сосредоточенно глядел себе под ноги.
— И что же ты нашел?
— Подойдите ближе. Издали незаметно. Все приблизились.
Среди разноцветных камней зияла дыра, в которую провалился Искарал Паст. Скрипач встал на колени и осторожно подвинулся к ее краю.
— Клобук меня накрой! — пробормотал он.
Камни были пугающе тонкими. Под ними не было ни скалы, ни песка. Под ними была… пустота.
— Может, это выход отсюда? — спросил Маппо.
Сапер отполз назад. Камни вдруг показались ему не менее опасными, чем тонкий речной лед.
— А вдруг дыра начнет расширяться? — предположил Крокус. — Идем, пока не поздно.
Апсалара не торопилась уходить.
— Мы так и бросим этого докучливого старика? А если лежит где-то без сознания?
