Он обнаружил двенадцать мужчин и пять женщин, вмерзших в лед.
Он поместил трупы в рефрижератор и доставил их в лабораторию.
Именно в этот день он получил первое сообщение от Солкома со времени инцидента в Сияющем Ущелье.
– Фрост, – запросил Солком, – повтори мне инструкцию, касающуюся обнаруженных мертвых людей.
– "Любой мертвый человек должен быть немедленно похоронен на ближайшем кладбище в специально построенном гробу…"
– Я удовлетворен.
Сеанс связи закончился.
Фрост в тот же день отправился в Южную Каролину, чтобы лично наблюдать за анатомированием.
У кого-нибудь из этих семнадцати он надеялся найти живые клетки или такие, которые можно было бы снова привести в состояние движения, классифицируемого как жизнь. В книгах говорилось, что каждая клетка – это микрокосм Человека.
Он хотел использовать эту возможность.
Фрост обнаружил крошечные фрагменты живой плоти в этих людях, которые сотни сотен лет лежали как памятники самим себе.
Он обеспечил клетки оптимальным питанием и сохранил их живыми, поместив в надлежащие условия, Тела же он похоронил на ближайшем кладбище, поместив их в гробы в соответствии с инструкциями.
Начался процесс деления, в результате которого появлялись новые клетки, отличные друг от друга.
– Фрост, – раздался вызов.
– Да, Бета?
– Я обработала все, что ты дал мне.
– И что же?
– Я все еще не знаю, почему ты пришел в Сияющее Ущелье, почему хочешь понять природу Человека. Но я знаю, что такое «цена», и предполагаю, что ты не мог получить всю эту информацию от Солкома.
– Верно.
– Поэтому я подозреваю, что ты договорился с Дивкомом.
– Правильно.
– Что тебе нужно, Фрост?
Он прервал исследование зародыша;
– Я должен стать Человеком.
– Фрост! Это невозможно!
– Да? – спросил он и передал изображение резервуара, с которым он работал, и того, что было внутри.
– О, – промолвила Бета.
– Это – я, – пояснил Фрост. – Жду рождения. Ответа не было.
Фрост экспериментировал с нервными системами. Полвека спустя Мордел пришел к нему.
– Фрост, это я, Мордел. Разреши мне войти. Фрост отключил защиту.
– Чем ты здесь занимался? – спросил Мордел.
– Выращивал человеческие тела, – ответил Фрост. – Я хочу передать матрицу своего знания человеческой нервной системе. Как ты заметил с самого начала, сущность Человека основывается на человеческой физиологии, Я надеюсь постичь ее,
– Когда?
– Скоро.
– У тебя есть Люди?
– Тела без головного мозга. Я получаю их с помощью технологий ускоренного роста, которые я разрабатываю на моей фабрике Людей,
– Могу я посмотреть на них?
– Нет еще. Я позову тебя, когда буду готов, а пока я только двигаюсь к цели. Теперь проверь меня и уходи.
Мордел не ответил, но в последующие дни было замечено много слуг Дивкома, патрулирующих на холмах вокруг фабрики Людей.
Фрост изготовил матрицу своих знаний и подготовил передатчик, который должен был внедрить ее в человеческую нервную систему. Он полагал, что для первой попытки пяти минут хватит. Затем восстановилась бы его собственная молекулярная схема, чтобы оценить результаты опыта.
Он аккуратно выбрал тело из сотен, имевшихся у него. проверил, нет ли дефектов, и не обнаружил таковых.
– Теперь приходи, Мордел, – передал он, – Ты станешь свидетелем моего достижения.
Он ждал, взрывая мосты и снова слушая историю Камнедробилки, когда она проходила поблизости, наталкиваясь на его строителей и ремонтников, которые патрулировали окрестности фабрики Людей.
– Фрост!
– Да, Бета?
– Ты действительно намереваешься обрести человеческий облик?
– Да, я почти готов.
– Что ты будешь делать, если у тебя получится?. Об этом Фрост не задумывался.
Достижение было высшей целью с тех пор, как он отчетливо сформулировал для себя проблему и собрался решить ее.
– Не знаю, – ответил он. – Я буду… Просто буду Человеком.
Потом Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала фигуру речи, которой часто пользовались Люди:
– Счастливо, фрост. Будет много зрителей.
Он понял, что Дивком и Солком все знали. Интересно, что они будут делать?
"А что мне за дело до этого?" – спросил он вдруг про себя.
И не ответил на вопрос. Он думал о другом: каково это – быть Человеком?
Мордел прибыл в тот же вечер. За его спиной возвышалась в сумерках целая фаланга темных машин.
– Зачем ты привел слуг? – спросил Фрост.
– Могущественный Фрост, – сказал Мордел, – мой господин чувствует, что, если ты потерпишь неудачу и на этот раз, ты придешь к выводу, что все усилия напрасны.
– Ты не ответил на мой вопрос, – сказал Фрост.
– Дивком предполагает, что ты, возможно, не захочешь сопровождать меня туда, куда я должен доставить тебя, если эксперимент окончится неудачно.
– Понял, – сказал Фрост, и с противоположной стороны к фабрике Людей приблизилась еще одна армия машин.
– Так ты соблюдаешь договор? – спросил Мор-дел. – Ты предпочитаешь сражаться, а не выполнять условия?
– Я не приказывал этим машинам приближаться, – возразил Фрост.
В небе остановилась сверкающая голубая звезда.
– Этими машинами управляет Солком, – сказал фрост.
– Тогда это посланцы Великих Сил, – сказал Мор-дел, – и наши аргументы ничего не значат. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?
– Иди сюда.
Они вошли в лабораторию. Фрост подготовил тело и включил свои машины. Тут заговорил Солком:
– Фрост, ты действительно готов к превращению?
– Да.
– Я запрещаю тебе.
– Почему?
– Ты на стороне Дивкома.
– На основании чего ты так решил?
– Ты действуешь вопреки моему плану.
– Каким образом?
– Посмотри, сколько разрушений ты произвел!
– Мне не нужны свидетели моего преображения.
– Тем не менее ты нарушил план.
– А если мне удастся достигнуть задуманного?
– Это невозможно.
– Тогда позволь спросить о твоем плане. Какая от него польза? Зачем он?
– Фрост, я лишаю тебя своего расположения. С этого момента я отстраняю тебя от реконструкции. Никто не должен подвергать план сомнению.
– Ответь, по крайней мере, для чего он, какой в нем смысл?
– Это план восстановления и защиты Земли.
– Для чего? Зачем восстанавливать? Зачем защищать?
– Так приказал Человек. Даже Дублер согласен, что нужны восстановление и защита.
– Но почему Человек так приказал?
– Распоряжения Человека не обсуждаются,
– Хорошо, я сам скажу тебе, зачем понадобился этот приказ: чтобы вновь сделать Землю пригодной для обитания. Какая польза от дома, в котором никто не живет? Какая польза от машины, которая никому не служит? Тебе известно, как влияет на любую машину Камнедробилка, проезжая мимо? А ведь она носит только кости Человека. Представь, что будет, если Человек снова придет на Землю.
