Сам обед прошёл, как в тумане, потому что за ней ухаживать принялись оба мужчины одновременно. Причём его высочество практически игнорировал свою спутницу, и Альбертина пребывала в ярости, кидая на сестру многообещающие взгляды.
Но разве Дани виновата, что эти двое обратили своё внимание именно на неё, а потом решили выяснить, кто из них имеет больше прав? Она и сама не рада, но разве может девушка остановить мужчин, которые собираются показать, кто из них круче?
Граф и принц наперебой предлагали ей попробовать разные блюда, наполняли её бокал и свирепо косились друг на друга. А у Даниэль кусок в горло не лез — казалось, что все, абсолютно все присутствующие, включая их величеств, смотрят только на их стол! Точнее, на неё и обоих мужчин.
Наконец, пытка завершилась, король встал и подал руку королеве, подавая сигнал, что обед завершён.
— Лайонел, — громко произнёс его величество, глядя на сына, — приглашаю тебя вместе с твоей очаровательной спутницей присоединиться к нам с её величеством за чайным столом!
О, это была неслыханная честь! Одним словом король дал понять всем, что одобряет девушку наследника!
Дани про себя понадеялась, что Альбертина от свалившегося на неё счастья забудет о пренебрежении принца за обедом. И по возвращении домой станет рассказывать о чаепитии за одним столом с правящей четой, а не про то, как Даниэль перетянула на себя внимание наследника.
Лайонел встал и, повернувшись вправо, протянул руку…
Ей!?
Второродной, которую к столу вёл другой мужчина!!!
О, Молчаливый, какой скандал!!! Вечером матушка её убьёт, а Берти с радостью ей поможет…
Даниэль беспомощно хлопала ресницами, не зная, что делать, но неожиданно на помощь пришёл граф де Верлари.
— Ваше высочество, — в оглушительной тишине прозвучал подчёркнуто вежливый голос Мориса, — развернитесь на два сека* левее. С такого ракурса, как сейчас, тьера Альбертина не сможет принять вашу руку.
— Да, сын, не ожидал, что ты до сих пор путаешь правую сторону с левой! — король попытался перевести всё в шутку. — Хотя я тебя понимаю — от такой красавицы, как тьера Альбертина де Маритт, кого угодно голова закружится. Помоги девушке выйти из-за стола, и идите к нам!
Наследник бросил на Даниэль растерянный взгляд и развернулся к пунцовой от возмущения Берти.
— Хотите чаю? — вполголоса осведомился де Верлари, отвлекая на себя внимание Даниэль. — Позволите мне проводить вас в чайную комнату?
Дани выдохнула — пронесло! — и с благодарностью приняла руку графа Мориса.
Как только король покинул застолье, со своих мест стали подниматься и остальные участники обеда. Мужчины помогали девушкам выйти из-за стола и провожали их в соседний зал, где всё было приготовлено для чаепития. Некоторые пары объединялись в небольшие группы и растворялись в боковом коридоре.
Даниэль несколько растерянно смотрела на всё это, машинально шагая рядом с братом Сесилии. И в какой-то момент она поняла, что не желает оставаться под пересечением любопытствующих взглядов.
— Я бы с большим удовольствием провела время где-нибудь в тишине. Подальше от глаз, — пробормотала она вполголоса, чтобы услышал только граф. — Принц почти оскорбил мою сестру и едва не скомпрометировал меня. Мне нужно время, чтобы прийти в себя.
— Тогда предлагаю присоединиться к моей сестре и графу де Дайни! — Морис не дошёл до чайного зала несколько шагов и аккуратно развернул Даниэль в другую сторону.
Девушка увидела, что к ним приближается Сесилия.
— Вот вы где! — юная графиня де Верлари сразу вцепилась в рукав подруги. — Хочу сказать, что твоё платье очаровательно! Но с цветом модистка опять промахнулась.
Даниэль вздохнула.
— Это платье сестры.
— Я так и поняла, что цвет подбирали для брюнетки, — кивнула девушка и без паузы перешла к другой теме. — Ох, Дани, что это было? Наш принц сошёл с ума? Оскорбил свою спутницу, подставил тебя…
— Просто он, как и многие другие тьеры, — прогудел добродушный голос её спутника, — потерял голову от этого очаровательного создания. Ну или как истинный мужчина не может смириться с поражением. Морис, тебя можно поздравить? Представь меня своей спутнице!
— Тьера Даниэль, знакомьтесь, мой друг — тьер Гийом, граф де Дайни, — ответил граф де Верлари.
Новый знакомый отвесил Даниэль почтительный поклон и сразу выдвинул предложение сбежать в тихое место.
— Пока их величества знакомятся с будущей невесткой, предлагаю перейти в диванную, я знаю, тут есть одна неподалёку. Проведём время в тишине и без лишних глаз, а слуги принесут нам чай и сладости. Такое количество неустроенных девиц на выданье… Я чувствую себя словно под перекрёстным огнём. Или на дуэли, причём, нахожусь между сражающимися магами. Вашу руку, прекрасная тьера Сесилия! К слову, Морис, я сегодня же попрошу у его сиятельства разрешения ухаживать за Сесилией. Ты, надеюсь, не против?
— Если сестра согласна, то не против, — ответил граф. — Но имей в виду, Гийом, я с тебя глаз не спущу!
Граф Дайни вскинул вверх ладони, потом прижал правую руку к сердцу и отвесил поклон, одновременно благодаря за доверие и уверяя, что ни в коем случае не обидит тьеру Сесилию. После чего положил руку графини на своё предплечье и развернулся в сторону двери.
Морис дождался, чтобы Сесилия с Гийомом ушли на три шага вперёд, наклонился к уху Даниэль и шепнул:
— Не волнуйтесь, все приличия соблюдены — мы будем не наедине! И пока Гийом пытается вскружить голову моей сестре, мы можем узнать друг друга поближе.
— Каким образом? — Дани всё ещё не отошла от сцены за обедом и была несколько рассеяна.
— Тьера, вы не против рассказать мне, что любите, а что нет, каким ребёнком были, какие шалости творили? Обещаю, что со своей стороны сделаю то же самое! И если вы захотите, то научу вас, как обходить ограничитель без риска спонтанного выброса магии.
— Хочу! — решительно ответила Даниэль. — Вы уверены, что при этом мы ничего не нарушаем и ничего не разрушим?
— Граф или графиня, ваши родители, говорили, чтобы вы не смели даже пытаться обойти артефакт?
— Нет.
— Ну на нет и суда нет! Что не запрещено, то разрешено, — Морис задорно улыбнулся и неожиданно подмигнул Даниэль. — Что до остального, то Гийом нас подстрахует.
Пока шли, девушка, выбросив на время из головы уже случившиеся и грядущие неприятности, с любопытством рассматривала убранство коридоров.
А диванная и правда оказалась совсем рядом с обеденным залом. Небольшая, очень уютная комната Даниэль понравилась с первого взгляда. Но долго витать в облаках ей не позволили.
— Дани, интересно, что происходит с нашим принцем? — стоило им присесть, как Сесилия вернулась к происшествию на обеде. — Мне кажется, он в тебя влюбился!
— Сиси! — возмущённо произнёс Морис. — Не тормоши тьеру Даниэль, ей и так не по себе! Разве больше не о чем поговорить? Зачем ещё больше смущать мою девушку?
— Что может быть интереснее, чем выбор его высочества? Это же будущее нашего королевства! Именно принцесса подарит стране наследника, продолжит династию! — воскликнула Сесилия. — Но ты заметил, какое выражение лица было у короля? А у принца? Про сестру нашей Даниэль я и не говорю!
— Сиси! Я попросил!!!
— Ладно, ладно! И о чём мы будем говорить?
— Например, откуда Гийом знает про эту диванную? — Морис присел напротив девушек и похлопал по дивану, приглашая друга присоединиться.
— Ты забыл, какую должность занимает мой отец? — Гийом де Дайни широко улыбнулся. — Мне не раз приходилось бывать во дворце и смею надеяться, я неплохо знаком с расположением и назначением помещений этого этажа.
— Ах, да, — кивнул Морис, — я и не подумал, что ты уже два года служишь вторым помощником его сиятельства, обер-гофмаршала де Дайни.
Разговор прервали слуги, которые быстро расставили посуду и закуски с напитками, а потом исчезли, словно растворились за дверьми.
Дани про себя подумала, что прислуга в королевской резиденции вышколена на удивление.
