Секунду назад она стояла, задумчиво смотря в даль, и вот, она уже висит у меня на воротнике, упершись ботинками мне в живот. Руками она схватилась за ворот, потянув его на себя. Стальные вставки на кулаке неприятно холодили шею.
— Магистр, скажите мне честно — вы обнаглели?!
— Я… нет, просто… ну…
— Довести короля до объявления войны! В вас что, нет чувства самосохранения?!
— И что, мне соглашаться на его требования?
— Да!
— Нам не хватит людей — организовать тут город развлечений для солдат…
— И НЕ НАДО!!!
— Но…
— Согласились — и забыли. У моего дяди — болезнь памяти! Уверена, он забыл, зачем сюда приехал! И про войну забыл! А вы тут с своим характером лезете!
— Не знал, признаю…
— Значит так! Если будет еще один подобный прокол — лично топор в руки возьму.
— Понял.
Она отпустила воротник, и вновь оказалась на земле. Отойдя от меня на пару шагов, она вновь застыла, смотря в сторону горизонта. Вдруг она повернула голову в мою сторону.
— Ах да. Забыла сказать. Тетя Лика на пути сюда. Я обогнала её примерно на полдня пути.
Сказав это, она вновь отвернулась.
Я чувствовал себя виноватым. Однако, один вопрос все-таки меня еще мучил.
— Эл… Кхм, ваше высочество, позвольте задать вопрос?
Эли обернулась, и хмуро посмотрела на меня.
— Задавай.
— Прошу прощения, а откуда у его величества карета пружинного типа, если они сделаны под наше королевство?
— Политик из тебя, конечно… Подарок. Для поддержания дипломатических отношений.
— Благодарю, ваше…
— Магистр, то, что вы строите из себя мирную овечку, лишь усугубляет ваше положение.
— Я знаю. Но и после произошедшего не могу позволить себе фамильярно общаться с верхами. Забудусь, и все — голова катится с плахи. Разрешите откланяться, ваше величество?
Эли зашипела.
— И ты туда же… Иди.
Вскоре Эли уехала. Примерно одновременно приехала Лика. Она буквально выпорхнула из кареты, и сразу направилась ко мне.
— Антонио, я вернулась!
— С приездом. Чай, кофе, потанцуем?
— Не знаю, что там за кофе… Кстати. Я видела принцессу. Она была сильно расстроена. Что случилось?
— Да, ничего особенного. Чаю?
— Антонио. Наша принцесса не настолько глупа, чтобы расстраиваться из-за мелочей. Рассказывай.
Я честно выложил Лике все произошедшее. Та схватилась за голову.
— Принцесса говорила, что в политике тебя сожрут… Ну кто же знал, что буквально?!
— Прости…
— Да я-то тут при чем… Так, все следующие разы, когда будем в чужом государстве — от меня ни на шаг!
— Понял.
— Эли вернется через пару дней. Ей нужно уладить некоторые дела. Так что, сделай все так, чтобы тут все сверкало.
— Золотом, бриллиантами?
— Дурак. Чтоб ни один гоблин подойти не смог.
— Сделаю.
Лика покачала головой. Я же отправился налаживать все механизмы обороны.
Два дня пролетели быстро. Я почти не спал. Казалось, что против меня весь мир, и паранойя не давала спать. Так что по ночам я ходил, и собственноручно доводил механику до ума.
Утром раздался топот. На конях приехала стража нашего королевства. Вела их фигура на мотоцикле. Сзади ехала карета со знаками стражи.
Они лишь подъехали и начали спешиваться, как я уже стоял, дабы подобающе встретить их. Эли вышла вперед, и раскатала свиток. Свиток?!
— Я, принцесса Элайя, несу волю короля на этой земле! Магистр Антонио, с этого дня вы взяты под стражу, до выяснения обстоятельств вашего преступления против короны!
Я, до этого просто стоявший перед ней, встал на колено.
— Принимаю любую судьбу из ваших рук, принцесса.
Эли дрогнула. Стража растерялась. Кто-то додумался открыть нужный отсек кареты. Я смиренно пошел туда. Стоп, это не тюремная карета? Тут же должна быть решетка? Я же сам эти кареты делал — здесь не должно быть свободного пространства, особенно для заключенных!
Меня мягко толкнули внутрь. Следом залезла Эли. И больше никого. Охраны нет. Это не задержание, это фигня какая-то.
Видя мою обеспокоенность, Эли улыбнулась.
— Что, Магистр, наконец поняли, какое преступление совершили.
— Ваше высочество, нас здесь никто не слышит?
— Нет, Магистр.
— Эли, я, конечно, не эксперт, но задержание опасного преступника так не проводятся!
— А кто сказал, что вы преступник?
— А… Указ?
— А в каком указе указывается краткое имя?
— Но… Зачем?
— Спасаем. Король не забыл обиды. На удивление. Он собрался завтра приехать и казнить тебя на месте. Поэтому мы арестовали тебя при свидетелях. Лику я предупредила через магию. Она уже замаскировалась служанкой, и сейчас ведет лошадей кареты. Твои работники так же будут выведены из королевства к завтрашнему дню.
— Подожди… Война?
— Да. Я получила официальную ноту. Причем, как оказалось, ты стал лишь поводом. Я покопалась в их документах — они давно планировали напасть, да все повода не было. А когда я нашла старый дневник короля… Дядя нас обманывал. Он все прекрасно помнил, и лишь строил из себя тупня. Но это не значит, что вина с тебя снимается. Будешь в первых рядах защищать королевство!
— Вот это не проблема.
— И все?
— А, да. Служу королю и королевству!
— То-то. Идеи есть?
— Да.
— Рассказывай.
— Только один вопрос: мне исходить из того, что у меня все ресурсы королевства?
— Нет, только твои ресурсы. Мы не факт что сможем помочь. Выкладывай.
— Все просто — берем магическую карету. Обшиваем её сталью, а сверху делаем дырку.
— Зачем?
— Поставим сверху пулемет. Получим подвижную бронированную машину.
— Хм… Это напоминает боевых гусениц ИРИСов.
— Боевых гусениц?
— Да. Округлые нагромождения стали, что движутся без коней, и на каждой стороне — магические жезлы на держателях. Самая большая такая гусеница — «Ластец» — длинной как два галеона, такая же толстая… и уничтожает все на своем пути. А самые маленькие — не больше коня.
— Таких вариантов предложить не могу. Подобное оружие потребует где-то пару-тройку десятков лет только на создание экспериментального прототипа. А уж до рабочей модели…
— Я и не требую готовую. Я лишь вспомнила что-то подобное.
— Прошу простить.
— Прощаю.
Мы замолкли. Около двух часов я не знал, что сказать. Маленькая принцесса сидела передо мной, погруженная в какие-то свои мысли. Судя по тому, как быстро она мрачнела — мысли были не радостные.
В какой-то момент она заговорила.
— Магистр, ваша свадьба когда состоится?
— Через пять дней.
— Прекрасно. Мы прибудем в вашу губернию. И за эти пять дней вы должны подготовить небольшое, в рост человека, и шириной в два человека, безопасное место.
— Зачем?
— Помните крылья?
— Да. Но тебе же еще 3 года ждать!
— Это можно ускорить.
— Но зачем?
— Я собираюсь вести наши войска в бой. А в нынешнем теле это будет трудно. Поэтому, мне нужно безопасное место, где я проведу три дня в священном сне.
— Что подразумевается под «безопасным»?
— Во время священного сна я закроюсь особой тканью. И… превращусь в жидкость. Если хоть капля утечет — я могу умереть.
— Угу… Понял. Процесс окукливания как у бабочек. Сделаю. Как должна открываться?
— Никак. Я сломаю стены.
— Стальные?!
— Неважно. Айраны после превращения очень сильны. Так что не делайте дверь. И подвесьте эту штуку над полом.
— Понял. Сделаю в лучшем виде.
— Надеюсь. И чем скорее, тем лучше.
— Хорошо.
Мы вновь замолки. И так продолжилось до моей земли. Стоило нам остановиться, как я выскочил из кареты. Оказалось, вовремя. Лика уже падала с облучка. Вообще, я вылетал, дабы раздать указания… но почему бы и нет?
Я поймал Лику на руки. Она посмотрела на меня, улыбнулась, и уснула. Да уж… После того, как я отнес Лику в спальню, я приказал мастерам, что остались в поместье, собрать указанную Эли конструкцию. И сам принял участие в сборке.
