Бочкообразный контейнер был готов через 2 дня. Эли одобрила конструкцию. Погрузив принцессу в нее, мы подвесили контейнер в указанной Эли комнате. Это оказалась гостиная.
Следующие два дня были посвящены окончательной подготовке к свадьбе. Блюда, платья, комнаты… Лика, только-только восстановившаяся после нашего побега, пыталась принять участие. Я аккуратно намекнул ей, что ей стоило бы отдохнуть. Все попытки сопротивления пресекал. В конце концов она согласилась.
И вот, торжественный момент настал. Все поместье украшено белыми лентами, все крестьяне и мастера одеты в новые одежды. Белые кони везут нас к алтарю, что соорудили в доме. Даже саркофаг принцессы украсили. Мы так же принарядились — я в белом камзоле, Лика — в белом воздушном платье. Перед алтарем стоит старенький, благообразный дедок. Его золотые глаза будто дарили свет. А спокойный голос вызывал умиротворение.
— Ныне мы все — свидетели единения двух душ. Если кто против их союза, встаньте и скажите слово свое. Или пусть молчит до скончания веков.
Никто не встал.
— Да будет так. Граф Барски, согласны ли вы оберегать свою жену, пережить с ней все горести и счастья?
— Да.
— Герцогиня Ликатра, согласны ли вы хранить очаг, пережить все трудности и удачи со своим мужем?
— Отныне, и на века.
— Да будет так. Отныне, объявляю вас мужем и женой, и весь свет тому свидетель!
Над нами мягко засветился… Нимб? Наверно. Он померк… и в этот момент раздался удар. Чего-то твердого о сталь. И судя по скрипу, металл поддался. Саркофаг закачался. Я явственно увидел вмятину на его поверхности. Точнее, выступ.
Я сориентировался мгновенно.
— Всем в сад, господа! Предлагаю нагулять аппетит перед банкетом! Слуги… Принести проекты 13ПН[1] и 29ПН портняжной мастерской.
Гости согласились с моими доводами, тем более, что изнутри раздался еще удар. А принцесса действительно набрала в силе…
Слуги притащили особое платье в синих тонах, и мотоциклетный костюм. Мы не знали, какой принцесса вылезет, поэтому предусмотрели возможность по изменению размеров. Грубо, но магия это частично исправила.
Пока я спокойно следил за приготовлениями, Лика стояла побелевшая. Но молчала.
Наконец, раздался последний удар. Лист металла (3 сантиметра, для надежности) оторвался. Почти сразу из дыры появилась… нежная девичья ручка, и как бумагу смяла лист. Б[цензура]ь… Пока Эли из силы не выйдет, с ней не ссорюсь.
Лист отогнулся… И из саркофага выпал большой комок перьев. С тихим матом. Наконец, Эли справилась с крыльями (а это теперь бандуры в 2 метра размахом каждая, и шириной метр), и села. Да уж, это явно немаленькая девочка.
Белоснежные волнистые волосы падали ниже пояса. Лицо, нахмуренное и воинственное, но все еще прекрасное. Про остальное рассказывать не буду — неприлично. Но замечу — очень даже…
Эли протянули платье и костюм. Эли мгновенно выбрала костюм. Не стесняясь нас, она быстро оделась. Костюм оказался велик — в него можно было еще и старую Эли одеть, и место бы осталось.
— Магистр!
Властный голос почти заставил меня упасть на колено. Удержался из вредности.
— Да, принцесса?
— Почему костюм так велик?
— Не знал, как вы будете выглядеть после превращения. Слуги — подстроить. Следующая версия будет под ваши нынешние размеры.
— Надеюсь. О, а вот дыра под крылья очень даже хороша.
Костюм подстроили, и Эли стала выглядеть довольно неплохо. Поправив перчатки, она обратила внимание на нас.
— Сватаетесь? Хорошо. Вот и гостьей на свадьбе побывала. Отец не приехал?
— Нет. Улаживает дела в столице.
— О моем состоянии знает?
— Я сообщил ему, что ты пожелала остаться у нас.
— Правильно.
Лика наконец пришла в себя.
— Эли?!
— Да, тетя Ли… Ликатра.
— Но тебе же еще долго ждать до… этого…
— Как видите, нет. Вы же не против?
— Как пожелает ваше величество.
— Так и думала.
Эли задумалась. Но тут же помотала головой.
— Так, о войне на свадьбе даже не думаю. Надо развеяться.
Эли явно расслабилась. Даже некая аура властности пропала.
Гости решили, что нагуляли аппетит, и вернулись. И увидели свою принцессу. Большая часть тут же упала на колено.
— Рады видеть вас в добром здравии, ваше величество!
Эли смутилась. Ну да, её же обычно, как маленькую…
— Благодарю за вашу искренность. Однако я такой же гость, как и вы. Не беспокойтесь.
Ага, не беспокоиться. Когда буквально рядом гуляет принцесса, а ты какой-то там барон или граф. Народ встал, однако вел себя значительно тише. Эли непонимающе смотрела на тихую толпу людей.
— Дядя Антон… Магистр.
— Я тут.
— Вам это ничего не напоминает?
— Разве что приезд детей из приюта. Вели себя точно так же.
— Почему у вас получилось их расхрабрить?
— Потому что это дети.
— Не поняла.
— Все просто — дети намного проще взрослых. Они не знают большинства истин. Когда я сказал, что буду платить им деньги — ты чуть с ящиков не навернулась. А они, из-за отсутствия опыта, посчитали, что так везде. И отнеслись к этому более-менее спокойно. Так и здесь. Эти люди считают себя взрослыми, и у них закрепились поведенческие стереотипы. «Знать — поклонись», «Знать — не мешай», и так далее. И их уже успокоит только снятие стереотипов.
— И как их снять?
— Или сломать, что очень долго… либо напоить алкоголем.
— Ага. Так вот почему к знати чаще пристают пьяными…
— Да. Им не страшно.
— Благодарю… Я теперь понимаю, почему Ликатра взяла вас в качестве учителя.
Лика смутилась. Фига её пробирает, а ведь Эли еще и свою властность выключила.
Дальше свадьба шла своим чередом. За наше здоровье пили, ели и плясали. Когда в гостях плескалось около литра вина, все постепенно забыли, что на банкете есть принцесса. Тем более, что она никак не выделяется. Эли была шокирована, когда к ней подкатили с фразой «Д-дэвушка, вашей матери з-зять не нужен?». Пришлось спасать. Фразой «Ну, я её мать. Нафиг ты мне нужен?». Напомню, я мужик, и так не смог изобрести нормальную бритву. Так что борода у меня неплохая. Мужик закономерно отвалил.
— Магистр…
— Что, Эли?
— Что это было?
— Это был какой-то мужик.
— Но я же принцесса…
— А он об этом помнит?
Эли замолчала. Помрачнела.
— Простите, что доставила неприятности…
— Ой, да какой свадьбе проблем не бывает? Забей, и развлекайся.
Эли кивнула. И взяв небольшое блюдо с виноградом, села на подоконнике, и наблюдала. Пару раз к ней пытались пристать, но она отмахивалась. В какой-то момент рядом с ней появилась какая-то девушка. Я даже решил подслушать. Девушка решила начать первой.
— Привет!
— Ага…
— А ты, смотрю, любите нашу принцессу?
— Ну… не знаю…
— А как же костюм? Такие только Стальная Эли носит.
— Стальная Эли?
— Ты не знаешь? Её так в народе прозвали.
— А за что?
— Ну, конь стальной, костюм мужской, весь в стали и шипах. И в фаворе принцессы сам Чародей ходит.
— Чародей?
— Ну, наш граф. Уж не знаю, что за магию он использует, но она точно великая!
Материться, или промолчать? Лучше промолчу. Меня, вон, великим назвали, еще возбухать?
— Так… он же не маг?
— Вот в этом и загвоздка. Всей деревней думали — обычно те, у кого нет магии, делают все, чтобы их не раскрыли. А он спокоен. Сам говорит, что магии у него нет, и это «чистая физьика». И вот кто он?
— Он… ну, мастер в сооружении механизмов.
— А как он делает, что ножи режут, как новые?
— Он называл это заточкой.
— Магия, я уверена.
— Не думаю.
— Хм… а как тебя зовут? Я тебя в нашей провинции не видела.
— Я Эл… эээ…Вьена!
— Элевьена? Необычное имя.
О как. В нашем королевстве имя Вьена очень часто встречается. Но кто-то лопухнулся, и теперь родилось новое имя. «Элэээвьена». А что, звучит.
— Ну… да.
— Ты не против, если я буду звать тебя Эльви?
