новой магией и уверен, что может её контролировать. Колдуны убедили его, что убить человека вовсе не так просто, как ему могло показаться, что для этого нужно много условий и особая внутренняя концентрация, так что всякие случайности исключены. Парень сообщил, что теперь будет двигаться в их части отряда, но настоял на том, чтобы часто отлучаться для бесед со Шцером, потому что он, оказывается, чрезвычайно интересная личность, «и как я не замечал этого раньше, тупица».
Увидев Акселя, колдун сразу набросился на него и заставил продемонстрировать шмеля, поскольку в прошлый раз смотрины прошли без его участия. Насекомые не боялись некромантов, поэтому Зевса удалось взять на руки и беспрепятственно потыкать в мягкий бок. Правда, после десятка таких тычков шмель вытянул длинный хоботок и с намёком направил его на настырный палец, и Аксель, встревожившись, пересадил маленького друга ближе к себе.
— Эй, привал вообще-то для отдыха! — раздался весёлый голос Мартины, и Дарк с Акселем повернули головы к ней. В нескольких шагах от друидки Игнис старательно приседал на корточки, вытянув руки перед собой, потом выпрямлялся и начинал с начала.
— Я знаю! — отозвался он напряжённым голосом. — Но я не могу…
Продолжение фразы потонуло в смехе Мартины. Она сидела ближе и, вероятно, видела, какое забавное у некроманта было лицо.
— Приседания? — Дарк искривил бровь. — Не замечал за ним такого.
Игнис тотчас прекратил приседать, расставил руки в стороны и принялся двигать бёдрами вправо и влево, так энергично, будто его дёргали за верёвочки.
— Да ну, — Дарку стало уже как-то не смешно. У некромантов было не принято выглядеть нелепо без особой и очень серьёзной причины, поэтому он поднялся, чтобы подойти к другу и проверить, не напоили ли его чем-нибудь.
— Я не хочу этого делать! — заявил Игнис, не прекращая.
— Неужели! — заливалась смехом Мартина. — Так перестань!
— Не могу! — теперь некромант махал руками в воздухе, то сводя их перед собой, то разводя как можно шире. — Это не я!
Мартина повалилась на мох, не в силах ничего ответить. Всё-таки некромантский юмор, пусть и странный, способен поднять настроение.
— Игнис, иди сюда. Разговор есть. — Дарк позвал его издалека и уже приготовился разворачиваться.
— Я не могу! — отчаянно возопил парень и пошёл куда-то в сторону, заворачивая и намечая круг.
Мару, который тоже заинтересовался и решил подойти, изумлённо потирал подбородок, не понимая, как можно делать такую нелепость и одновременно так искренне негодовать. Китара качала головой, зная, что Игнис любит иногда проводить эксперименты. Правда, она не понимала, в чём может быть польза от этой глупой зарядки, но товарищу лучше знать. Юная свободная колдунья Сиена и беседующий с ней Казир наблюдали за происходящим и улыбались. Заметил действо и один из воинов, хмыкнул и отправился дальше по своим делам. Как будто такие приступы он видел не впервые.
— Может, такое случается от горного воздуха? — предположила Мин, подошедшая к Дарку. — Мы сейчас достаточно высоко.
— Мне кажется, я догадываюсь, от чего это может случаться, — голос Дарка стал холоднее, он покосился на Мартину, потом развернулся, чтобы посмотреть на Акселя, но того уже не было на склоне — наверное, спустился по другую сторону.
— Да прекратите же вы это! Что за дохлая шутка?! — Игнис почти зарычал, и в этот момент раздался властный и рассерженный голос Вилисаны.
— Раскель!
— Да, леди Вилисана, — с готовностью отозвался маленький друид и тотчас вышел из-за дерева. Вид у него был лукавый.
— Прекрати эти шутки сейчас же.
— Уф, ерунда какая… — Игнис в это время упёр руки в колени и нагнулся, чтобы отдышаться.
— Я прекратил, — Раскель улыбнулся. — Это ничего страшного, это игра такая, мы её…
— Это не игра, — с расстановкой проговорила принцесса, медленно приближаясь к мальчику. Он попятился, не понимая, за что его ругают. — Запомни. Никогда не делай этого больше.
— Но… но леди Миранда…
— Раскель. Ты слышал, что я сказала?
— Да, леди Вилисана, — спорить с принцессой, хоть и немного привык к ней как к товарищу по отряду, мальчик не осмелился. Опустил голову и отправился туда, где отдыхала после перехода леди Миранда. «Интересно, может ли Вилисана приказать так же Мару, Мартине или Акселю? — подумала невзначай Китара. — Ведут себя как не самые близкие, но друзья. А ведь она и правда дочь правителя…»
Вилисана какое-то время ждала, глядя вслед маленькому друиду, потом покачала головой и развернулась.
И тут же наткнулась на любопытные взгляды. И ещё один — недовольный, он приближался вместе с таким же недовольным Игнисом.
— Что? — спросила девушка, оглядывая спутников и безуспешно пытаясь сделать вид, будто не понимает, чего от неё хотят.
— Что он делал со мной? — Игнис остановился. — Ты ведь знаешь?
Вилисана вздохнула.
— Да. Именно поэтому и остановила его. Он меня разозлил.
— Это мы заметили, — сказала Китара. — Есть ещё какой-то секрет, которого мы не знаем?
При этих словах некоторые бросили быстрый взгляд на Мин, но поскольку они стояли у неё за спиной, некромантка не обратила на них внимания.
Вилисана молчала. Она могла не отвечать, сказав, что это государственная тайна. Правда, тайна была уже наполовину раскрыта, и судя по лицам наблюдающих за ними некромантов и воинов, они могли рассказать кое-что и сами. Но всё же у друидки было право молчать.
Однако оказалось, что она просто обдумывала свои слова.
— Пойдёмте, — девушка поманила друзей на вершину каменного нароста, где Аксель возился со своим шмелём. Тот, увидев сосредоточенные лица, заинтересовался, а наткнувшись на взгляд Вилисаны, встревожился и чуть ли не бегом пустился ей навстречу.
— Сан, что…
— Аксель, тебе тоже нужно это знать, — Вилисана посмотрела на него, предупреждая панику. — Только не спрашивайте, почему я не рассказала вам раньше.
— А почему? — тут же спросила непосредственная Мин. — То есть почему не спрашивать? Ты сама не знаешь — или причина ещё ужаснее, чем то, о чём ты, собственно, и не рассказала?
— Потому что я не рассказала бы этого никогда, если бы была уверена, что у вас нет подозрений, — вздохнула девушка. — Но теперь понимаю, что вопросов мне всё равно не избежать.
— Действительно, — Игнис всё ещё неуютно чувствовал себя после странной непроизвольной зарядки. — Моим телом будто бы кто-то управлял, дёргая за верёвочки. Я мог только говорить… это Раскель, да?
— Верно, — кивнула Вилисана. — Раскель умеет управлять другими людьми.
Друиды понятливо замолчали, Мартина переглянулась с Дарком. Парень вспомнил, как ещё возле болот она рассказывала ему о ступенях магии друидов. Просто высшие: возможность превращаться в зверя и более редкое слияние. И запретная: управление сознанием.
— Это ваша запретная ступень! — Китара широко раскрыла глаза.
— Да, —
