— Извинения приняты. Предлагаю выпить.
— С удовольствием, — я ответил патриарх, и мы все вместе залпом опрокинули по кружке холодного пива.
— Ваша охрана наших ветеранов пропустит? А то у нас ещё не все вернулись, — поинтересовался я, наливая очередную кружку пива Его Святейшеству.
— Пропустят, я им приказал пропускать всех ветеранов.
— А как они узнают, кто ветеран, а кто нет?
— Они попросят. Всех тех, кто захочет пройти назвать себя словом на букву «д», как вы себя называете.
— Умно. Кстати, Ваше Святейшество, я тут насобирал то, что вы просили, но немного другого качества. Принести?
— Я думал, ты уже не предложишь. Неси, конечно.
Я сходил к себе в номер, приволок оттуда здоровенный мешок и поставил его рядом с патриархом. Разумеется, это не всё, но зато лучшее. Так сказать, от всего сердца.
Его Святейшество с нетерпением развязал верёвку на горловине мешка, раскрыл его и замер.
— Это что? — спросил он, когда к нему вернулся дар речи.
— Рога высших демонов и архидемонов. Что, не подойдут? Ну, давайте тогда заменю на рога низших, о которых вы меня просили. Количество вам принести то же, которое вы и запрашивали?
— Не-не-не, не надо ничего менять! Меня всё устраивает. Но откуда?
— Как откуда? Из мира Инферно. Наш Жнец Тагарда туда на прогулку ходит, когда у него настроение лирическое. Вот он под настроение один портал и закрыл, — ответил за меня Мирт. Закрытие портала изначально не планировалось держать в секрете, поэтому он и сообщил патриарху эту новость.
— ЗАКРЫЛ ПОРТАЛ???!!! — чуть не заорал патриарх.
— Закрыл. Точнее создал такие условия, чтобы хаоситы сами его закрыли. Это потребовалось, чтобы выполнить условия первого подвига для леди КираОны Альтон, — ответил я.
— Нет, прям, реально закрыл⁈ И теперь на отчуждённых территориях стало на один портал меньше⁈
— Да, на отчуждённых территориях теперь стало на один портал меньше и, когда остальные порталы вырастут из них попрут уже старшие демоны и снова попытаются прорвать оборону. Но это будет не скоро. Порталы очень медленно растут, так что, времени у нас ещё очень много.
— Быть не может! Ты понимаешь, что ты первый, кто сумел закрыть портал в инфернальный мир⁈ Как ты это сделал?
— Простите, Ваше Святейшество, но я не могу раскрыть вам эту тайну. Она доступна только для ветеранов.
— Но ведь, вы можете спасти весь Тагард от вторжения инфернальных тварей! Святая инквизиция вам в этом поможет!
— В том-то всё и дело, что это может сделать только Сэм и на это ему потребуется очень много времени. Более того, уничтожить все порталы разом он вряд ли сможет. Если закрыть один, то остальные будут расти очень медленно, а если закрыть пять, то оставшиеся начнут расти значительно быстрее и оттуда попрут не только старшие демоны, но и высшие.
Глава 10
Столица королевства АОрия, город Акрашт.
Дело в том, что инфернальный мир с отсутствующим владыкой долго не продержится. Я уверен, что моего наместника уже сместили в том мире, в который я приказал закрыть портал. Никто не станет дожидаться владыку, который не вернётся, или вернётся, но не скоро. Демоны это не те создания, которые любят ждать. Они привыкли брать всё и сразу.
Поэтому даже если я буду по очереди убивать владык из инфернальных миров, куда ведут порталы с отчужденных земель, к тому времени, когда я буду зачищать третий, или четвёртый мир в первом уже наверняка появится новый Владыка, которого придётся убивать заново. Но и это ещё не всё. В инфернальных мирах между собой тоже идёт грызня. Может случиться такое, что придёт демон из другого мира и захватит власть, убив предыдущего владыку. По этой причине рассчитывать на то, что мне удастся закрыть сразу все порталы не стоит. Это нереально. Однако рассказывать об этом патриарху Святой Инквизиции я не собираюсь.
— Ты действительно не можешь закрыть все порталы разом? — Спросил у меня патриарх.
— Могу попытаться, но если не получится, то последствия будут крайне плачевными, — ответил я.
— Тогда лучше не надо. Не стоит рисковать всем Тагардом. Скажи, а если мы поможем, это что-то изменит?
— Если бы вы могли наводить ужас не только на низших демонов, но и на высших и архидемонов, тогда вы смогли бы помочь, а так, вы просто зря умрёте. Как вы думаете, почему инфернальные твари захватывают миры?
— Потому что они сильнее?
— Вовсе не поэтому, а потому, что мы слабее. Хаос способен играть на наших слабостях и превращать в хаоситов, а вот мы не можем сделать из хаоситов нормальных людей. Наши слабости нас убивают, а следом и весь Тагард.
— Хочешь сказать, что святая инквизиция не сможет противостоять хаосу?
— Хочу сказать, что тех, над кем хаос не властен, называют ветеранами.
— И снова ты прав, Сэм.
— Так, что вас на самом деле ко мне привело? Ни за что не поверю, что вы пришли сюда за рогами демонов.
— А как насчёт того, что я пришёл сюда извиниться?
— Весомый повод, но недостаточный в данном конкретном случае, поскольку ваша вина настолько косвенная, что можно считать, будто её нет.
— У меня целых два повода для разговора с тобой без свидетелей. Я доверяю ветеранам, но предпочитаю, чтобы сначала это услышал ты, а потом уже решай сам кому и что говорить.
— В этой гостинице есть специальные закрытые комнаты. Можем побеседовать там.
— Именно поэтому я и пришёл сюда, — ответил патриарх, поднял руку и рядом оказался администратор.
— Нам бы переговорить без свидетелей, — обратился к нему я.
— Следуйте за мной. Я провожу вас в лучший переговорный кабинет.
Вскоре мы сидели в просторном кабинете с диванами, столом и шкафами. Здесь имелись даже писчие принадлежности и два сейфа. И всё это стоило действительно больших денег. Интересно, а пустили бы меня сюда, если бы не было Его Святейшества?
— Я вас слушаю, — произнес я, предварительно поставив полог тишины настолько плотный, что его даже стало видно.
— Впечатляет, — ответил патриарх.
— Я не специально.
— Знаю, поэтому и говорю, что впечатляет. Но давай уже перейдём к делу. У меня есть к тебе просьба. Есть один виконт, который в своей жизни сделал много плохого и, несмотря на то, что спецслужбы АОрии знают о том, что он сделал, они никак не могут его наказать официально, поскольку прямых доказательств нет. А у этого виконта в родственниках очень влиятельные рода, и если они накажут его без прямых доказательств — это создаст определённые трудности Его Величеству, которых необходимо избежать. В частности это даст повод развязать войну родов с высокопоставленными сотрудниками спецслужб, которой Аринт Брослав Мудрый не желает.
У этого виконта есть предупреждение от Святой Инквизиции. И если он ещё раз окажется на нашем пути, то нам хватит даже косвенных доказательств и тогда у меня развяжутся руки.
— Вы хотите, чтобы я спровоцировал его, а когда он попытается мне навредить, то окажется, что он попытался убить не обычного барона, а вольного паладина?
— Не совсем так. Тебе не нужно его провоцировать, ты должен оставаться собой, этого будет достаточно.
— Как и когда мне нужно будет встретиться с этим виконтом?
— Вам нужно будет заехать вот в этот городок. Придётся сделать небольшой крюк, но это не страшно, потому что разрешение от меня и его величества у тебя уже есть. Кстати в этом городе очень много разных мастеров, тебе наверняка пригодятся их услуги, — достал карту и ткнул пальцем в знакомый городок патриарх.
— Бывал я там. Честно говоря, я и сам туда собирался заехать.
— Вот и замечательно. Вот твой пригласительный. Бал закрытый. Однако вынужден тебя предупредить, что тут есть определённый нюанс. Если ты откажешься, я всё пойму.
— Что за нюанс?
— На этом балу будут леди КираОна и Леди Эмилия. У них тоже есть своё задание от Его Величества. Возьмёшься?
— А почему присутствие Киры и Эми должно создать какие-то неудобства для меня?
