— Я получил информацию, что вы расстались. Поэтому если ты не желаешь с ней встречаться, я всё пойму.
— Я ветеран, а не пацан сопливый.
— А я патриарх Святой Инквизиции, и когда был паладином, тоже сделал свой выбор. Мне тогда было очень больно. Уверен и тебе сейчас тоже. Все мы люди, и все чувствуем боль. Поэтому незачем передо мной выкаблучиваться, я о тебе забочусь. Если не хочешь её видеть, то мы найдём другой способ прижать этого виконта. Не стесняйся, говори, я пойму и никаких обид с моей стороны не будет, обещаю.
— Спасибо, ваше святейшество, за заботу, но я вам уже дал своё согласие. Не переживайте за меня, я выживу.
— Ты-то выживешь, а вот за жизни тех, кто будет находиться рядом с тобой, я немного беспокоюсь.
— А может мне проще спровоцировать его на смертельную дуэль?
— Не поможет. Он трус, но умный трус. Если от дуэли будет не отвертеться, то он выставит себе замену. Одного из бретеров, которые постоянно следуют за ним, куда бы он ни пошёл. Он им очень хорошо платит и к нему выстраивается очередь, несмотря на то, что их предшественники довольно часто гибнут. А вообще он и сам любит унижать тех, кого считает ниже себя. Оскорбит человека, а потом выставляет вместо себя бретёра, и тот убивает жертву.
— Достаточно подло.
— Полностью с тобой согласен. И это самое меньшее, что стоит от него ждать.
— Как мне лучше всего его спровоцировать?
— Он неравнодушен к леди Эмилии, но не исключено, что просто притворяется.
— Да с этим будет сложновато, вы правы. Пригласить Эмилию на глазах у Киры не самая лучшая идея.
— Тогда пригласи сначала леди КираОну, а потом леди Эмилию. Это будет даже лучшим вариантом.
— Н-да.
— Напоминаю, что если это проблема, то я не настаиваю.
— Хорошо, я согласен.
— Вот и замечательно. А теперь вторая просьба: не обижай, пожалуйста, девочек они этого не заслужили.
— Вы имеете в виду идти без Альвиниэль?
— Если это возможно.
— Хорошо. Я поговорю с ней.
— Спасибо. И передай ей, что я её должник, если она согласится не ходить с тобой на бал.
— Вы уверены, что желаете оказаться её должником?
— Не желаю, но понимаю, каково ей будет, когда ты ей обо всём расскажешь. Она, как минимум, должна знать, за что страдает. И награда должна быть соответствующей. Поэтому с моей стороны всё будет компенсировано, а с твоей сам разбирайся.
— Какой вы добрый, Ваше Святейшество.
— Такова жизнь. Если ты что-то просишь, то будь готов отдать что-то взамен. Предлагаю выпить.
— Поддерживаю, — ответил я, подошёл к винному шкафу, достал оттуда бутылку дорогого вина, взял из серванта два бокала, налил нам вина и мы выпили. Мы ещё немного посидели и обсудили детали. Патриарх рассказал мне про те случаи с этим виконтом, которые ему известны. Судя по его словам, он конченая мразь. И его семья держит его исключительно для того, чтобы он выполнял грязные дела для семьи, а они его за это прикрывают.
Много раз этот виконт буквально из петли выпрыгивал. И если для судебной системы АОрии нужны доказательства, то Святой Инквизиции достаточно перейти дорогу пару раз, и он окажется в ее застенках. Один раз он уже накосячил по глупости и получил предупреждение с не смертельным наказанием, вот теперь и держится, как можно дальше от дел Святой Инквизиции, потому что патриарх больше предупреждать не будет. Отдаст приказ, и виконта убьют.
Вскоре мы вернулись к ветеранам, и те сделали вид, будто мы и не уходили. Патриарх посидел с нами ещё немного и ушёл, забрав с собой свою охрану. Я предупредил ветеранов, что нам нужно будет заехать в небольшой городок, набрать там мастеров для моего города. И они восприняли эту новость на ура. Для них, чем больше мы обойдём земель, тем лучше. Ветераны хотят увидеть, как можно больше. Ведь многие из них не выбирались за пределы портальных застав лет по двадцать.
На следующее утро мы всем нашим караваном выдвинулись из города. Признаться честно, мы выезжали из города медленнее, чем ехали по бездорожью. Когда наш караван двигался по улицам и собирался в одно целое, создавалось впечатление, будто вся столица решила мигрировать одновременно. Причем выезжали мы сразу во все ворота одновременно, чтобы, как можно быстрее покинуть город и не создавать лишних заторов и толчею.
До нужного нам городка, мы добрались без каких-либо приключений. Видимо, не нашлось самоубийц, которые решились бы напасть на караван с ветеранами. Это было бы глупейшим поступком в их жизни. В город таким караваном нас не пустили, объяснив это тем, что со всем нашими фургонами и телегами, мы там не сможем разместиться при всём желании.
— Альвиниэль, мы можем поговорить? — спросил я.
— Конечно, — ответила эльфийка и накинула светонепроницаемый полог тишины, а я зажёг светляка.
— Его святейшество попросил меня об услуге. Мне нужно одного не самого приятного человека спровоцировать и, если получится наказать. Для этого мне дали приглашение на бал, но там будет Кира и Эми, а тебя он попросил не брать, чтобы лишний раз не травмировать Киру. Я ни в коем случае не перекладываю всю ответственность на Его Святейшество, я и сам всё прекрасно понимаю и прошу у тебя прощения, что не могу пригласить тебя, — произнес я, а у самого на душе стало гадко.
Альвиниэль улыбнулась, погладила меня по щеке ладошкой и ответила:
— Я никогда и не рассчитывала на то, что буду у тебя единственной женой. Я не ревную тебя, потому что доверяю тебе. Ты ведь помнишь, что я ветеран? Ты только не отказывайся от меня, ладно?
— И в мыслях такого не было, — ответил я и поцеловал эльфийку долгим и нежным поцелуем. Кире я очень благодарен, за то, что она вернула меня к жизни, но от Альвиниэль я теперь ни за что не откажусь. Тем более что договор с Кирой расторгнут, и вскоре она объявит о расторжении помолвки и о том, что теперь находится под защитой ветеранов, и любое посягательство на её руку будет проверяться нами очень тщательно.
Правда, я не уверен, что это будет скоро, но в катакомбах мне никто не помешает жить с эльфийкой. При этом никто ничего не заподозрит. Ведь в катакомбах я хочу поселить исключительно ветеранов. Все остальные будут жить на поверхности.
— Я так долго этого ждала.
— Прости, что заставил тебя ждать. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала, пока я находился в беспамятстве. И это не простая благодарность, ты мне действительно очень нравишься.
— Я безумно рада это слышать, — ответила Альвиниэль и сама поцеловала меня. — А теперь иди, тебе ведь наверняка нужно поселиться в гостинице и подготовиться к балу?
— Так и есть, но я ещё хочу пригласить в свой город мастеров.
— О-о, это без меня. С ними ты сам договаривайся. А я, пожалуй, пробегусь по местным магазинам и рынкам. Вдруг присмотрю чего-нибудь.
— Ты с Джантом пойдёшь?
— Нет, на этот раз с Миртом. Пусть отрабатывает все гадости, что он мне наговорил и таскает за мной сумки.
— Жестоко ты с ним, а он ведь тебя всегда выручал, а не просто говорил гадости.
— Ты думаешь, я этого не понимаю? Не переживай, я его накормлю всякими вкусностями, и напою за свой счёт.
— А он станет пить за счёт девушки?
— Станет. Я ему обещала, что если мы когда-нибудь выберемся из портальных застав я с ним в хлам накидаюсь за мой счёт. Вот, пришла пора сдержать обещание. Надеюсь, ты не ревнуешь.
— К Мирту⁈ Нет, конечно. Он никогда так не поступит с другом, а то, что я считаю, его другом он знает хорошо.
— Вот и замечательно. Тогда, бери Джанта, я возьму Мирта и пойдёмте в город, — ответила эльфийка и сняла полог тишины, после чего мы увидели обоих наших друзей стоящих очень близко и делающих вид, что они о чём-то очень увлечённо разговаривают.
— Джант, Мирт, нужна ваша помощь. Мы идём в город, обратился я к друзьям.
Вскоре мы подошли к знакомому мне дому. Только теперь его было не узнать. Сразу видно у кузнеца Нигаша дела идут в гору. Из кузницы доносились звуки удара кузнечного молота. Я постучал в дверь:
