смотрел.
Существо по имени "Рисска" стояло над лежащим Бернардом. Оно искренне огорчилось.
— Всё? А сказал прочный… — обиженно сказало оно и явно собралось уйти.
— Стой. — прохрипел Бернард. И тяжело сел на полу. Существо обернулось.
— Я недооценил тебя. Я признаю это. — прохрипел Бернард. — Тирра. Малое целебное. И мы продолжим, пока я не пойму полностью, что оно умеет.
— Прочный! — обрадовалось существо и вернулось на своё место. Теперь оно слегка пританцовывало на месте.
Бернард выпил зелье. Встал. Отряхнулся. Все вернулись на своё места. Но теперь перед боем Бернард поклонился.
— Я благодарю за возможность узнать новое. — сказал он.
Странное создание сказало, пританцовывая:
— Ага!
Потом задумалось и вдруг изобразило неизвестный ему церемониальный поклон, будто отражение кого-то похожего на его учителя, а потом снова стало пританцовывать на своём месте.
Слегка напуганная Тирра снова дала отмашку боя. Мгновение они стояли на месте. Затем оно бросилось на него. Молниеносными ударами отметило множество смертельных травм, что могло бы нанести, если бы бой не был тренировочным — пробитое горло, проткнутое рукой сердце, разорванный бок. Ухмыляясь, оно отпрыгнуло назад на позицию, и нахально поманило его к себе.
Бернард пошёл вперёд. Удар топором с одной стороны вызывал шквал атак с другой. Удар сверху приводил к атаке по ногам и в пах. Замах слева — к молниеносной атаке справа. Он начал наращивать скорость, выписывая одну за другой движения, которым учил Учитель, а оно легко обходило атаки стороной, легко сокращало дистанцию, легко оказывалась рядом, вплотную, где применяло кулаки и когти. Он пытался наращивать темп дальше.
Существо сменило тактику. Сначала, оно со смехом, несколько раз просто отобрало его боевой топор, каждый раз возвращая его назад, потом начало бросать Бернарда на землю в ответ на каждое движение. Он пытался вести лобовую атаку, оно молниеносно перемещалось ему за спину, и атаковало сзади.
Клык стоял у стены, вытянувшись столбиком, и навострив уши, он старался не упустить ни одного момента. Испуганно прижав уши смотрела на "тренировочный" бой Тирра, и только Кассандра ни капли не удивлялась зрелищу. Существо же методично избивало Мастера Бернарда.
Он замер. Глубоко вдохнул. Тело ныло и жаловалось на многочисленные синяки. Но бывало и хуже.
— Всё? — поинтересовалось создание. — Ведь весело!
Он сконцентрировался, и представил, как по его телу движутся, ускоряясь тёплые, светящиеся потоки, как они пробегают через кожу, мышцы, как образуют кокон… Его глаза слегка засветились, а на коже загорелись светящиеся, чуть видимые нити. Простейшая техника усиления, которую он никогда не собирался применять на экзамене.
Его кожа окрепла, возросла сила и скорость. По его жилам как будто бежало пламя. Мышцы наливались силой, и возникало ощущение непобедимости, что пыталось опьянить, замутить разум. Будто еле слышный голос шептал на краю сознания: "Иди вперёд. Сражайся. Ты победишь". Голос, о котором всегда предупреждал Учитель. Мастер Бернард пошёл в лобовую атаку. И оно впервые удивилось.
Оно уворачивалось от ускоренных и усиленных ударов, ни один из которых по нему не попал. Прощупало ударами прочность его кожи, с разных сторон, а потом, во время короткой паузы, кивнуло. И пошло с ещё большим напором, с широкой улыбкой. Он лишь заметил, что узкие вертикальные зрачки существа полностью расширились.
В ответ на быстрые атаки оно било быстрее. Против сильных ударов, било сильнее. Там где кулаки больше не повреждали кожу, оно усилило удары, пока не пробило защиту насквозь.
Золотые нити хлопнули и осыпались, будто разбитый хрустальный бокал аристократа. Ушла сила, скорость и прочность, ушёл шепчущий о победе голос, а в руках треснул учебный топор из каменного дерева.
— Достаточно! — сказал он и существо замерло с занесённой рукой.
Бернард сел на земляной пол, что теперь покрылся рытвинами и выбоинами, и отбросил сломанный учебный топор в сторону. С него ручьями лился пот и он тяжело дышал.
— Всё? — с интересом спросило существо. Он тяжело кивнул.
Оно кивнуло. Подошло и погладило его по голове, как котёнка, наклонилось и одобрительно сообщило:
— Прочный!
А потом отошло в сторону, и стало разглядывать учебное оружие.
К Бернарду подбежала Тирра, с зельями в руках. У стены так и остался замершим Клык, что, похоже, сейчас обдумывал бой. Неторопливо подошла Кассандра.
— Вы в порядке? — обеспокоенно спрашивала Тирра, протягивая флаконы.
— Жить буду. — ответил Бернард, и взял несколько зелий восстановления и выпил одно из них.
— Её сиятельство покроет расходы. — совершенно спокойно сообщила Кассандра. — Экзамен пройден?
Бернард тяжело вздохнул.
— Её боевые навыки выше моих. Намного выше моих. То есть мы укажем бой выше пятой ступени.
Тирра повернулась к Кассандре.
— Таковы правила гильдии. Для более высокого боевого ранга, ей нужно будет вызвать на поединок более опытного инструктора. И всё равно её общий ранг в гильдии будет обычным — она начнёт с начальной ступени.
Бернард устало посмотрел в сторону ушедшего существа. Оно сейчас рассматривало арбалет. А потом легко взвело его голой рукой, без помощи механизма.
— Скажите мне. — начал Бернард. — Что это? Где вы его взяли?
— Я не могу ответить на этот вопрос — чуть устало улыбнулась Кассандра.
Понятно, подумал Бернард. Аристократы, дворяне и их секреты.
— Потому что мы много не знаем. — продолжила она.
Или не в этот раз. Кассандра говорила:
— Нам нужен авантюрист, который мог бы присмотреть за ней в городе. Она… оно… не очень хорошо понимает некоторые правила и не знает обычаев. Например, обычаев зверолюдей…
— Клык! — бросил Бернард замершему в глубокой задумчивости коту. — Иди сюда.
Клык вздрогнул, приблизился. И Бернард показал на него.
— Крепкий парень. Молчаливый. И деньги ему не помешают.
Кассандра задумчиво уставилась на огромного кота. Огромный кот задумчиво уставился на неё, затем обернулся на существо, которое… успело забраться на раму огромного каменного окна и стояло на ней. До рамы от земли было где-то три дворфских метра.
— Я её не сдержу. — сказал он.
— Этого не требуется. Нужно объяснять ей то, что она не знает, поправлять. Я не смогу пойти с ней на охоту в лес. — пояснила Кассандра.
— Цена? — спросил Клык.
Кассандра назвала цифру. Клык вытаращил глаза. Когда она пояснила, что это за неделю, он вытаращил их ещё больше. И согласился.
Заговорила Тирра:
— Мастер Бернард, нам нужны её данные. Артефакт на ней не работает.
Бернард встал, и почесал затылок.
— Ведь не поверят же. Скажут, что за деньги цифры нарисовали. Проверять будут.
Заговорила Кассандра:
— Поставьте что характеристики под вопросом. Поставьте прочерк в магической силе. Прочерк или вопросительный знак в расе. Магическую печать гильдии. Каплю её крови, если карточка примет её. Этого должно быть достаточно, согласно известным
