- Увы, человечество инертно. Для того чтобы развернуть общественное мнение на сто восемьдесят градусов, нужно время. И средства. Средства мы выделили, а время... Время потихонечку идет... С этим, как я понял, вы тоже согласны. Что ж, теперь переходим к тому, что мне от вас нужно. В настоящее время вы работаете на Роммеля и Харитонова... Можете не возражать - по-другому к распространению систем 'Игла' вас бы просто не подпустили. Далее, я сомневаюсь, что эти 'волчары' складывают яйца в одну корзину. Поэтому не буду грузить вас просьбами раздобыть мне информацию о новых разработках в области кораблестроения и систем вооружений: я - реалист. И хочу предложить вам сотрудничество в той области, в которой у вас уже есть определенный вес...
- Простите, что перебиваю, господин Нюканен, но что мне мешает соскочить с крючка, еще на него не попав? - поинтересовался Ингвар. - Ведь для этого надо просто вернуться на Лагос и пасть в ноги Джордану Стомпу...
- Папа Джордан - не пятнадцатилетний мальчишка... - Сеппо мрачно вздохнул. - У него сформировавшийся характер, который уже ничем не изменить. О его привычках и реакции на предательство вы знаете в разы больше меня. Так что, если вы падете ему в ноги, то встать у вас уже не получится. И вас вынесут из его кабинета вперед ногами. Ну, и что вы при этом выиграете?
- Ничего. Зато сохраню лицо...
- Лицо? Перед кем, простите? Перед криминальным воротилой? Или перед руководством Лагоса? А вы не пытались думать, как представитель homo sapience? Мысли о потере или сохранении лица в ситуации, когда все человечество на грани уничтожения, просто смешны! Мышиная возня! Да, если из расклада выбросить Циклопов, то ваш поступок был бы совершенно правильным. И я бы назвал его достойным в числе первых. А сейчас это было бы феноменальной глупостью. Уж лучше бы вы озвучили вариант с уходом на дно... Кстати, а вас не удивило, что правительство КПС так легко согласилось отдать вам 'Иглы', расположенные на Окраине? Как-нибудь поинтересуйтесь у своего начальства - как должен был среагировать на такое предложение господин Мак-Грегор. И сильно удивитесь, поняв, что ни их возврат, ни те предложения, которые я вам озвучил в начале беседы, никак не вписываются в привычную схему. О чем это, по-вашему, говорит?
- О чем?
- О том, что я, как и вы, стараюсь сделать для выживания Человечества все, что могу...
- 'Коготок увяз - всей птичке пропасть'... - буркнул Жало. - Если я соглашусь...
- Да. Так и есть. Как только вы согласитесь на меня работать, возможности выйти из игры у вас уже не будет... - не стал отпираться Нюканен. - Однако вы когда-нибудь сами скажете мне спасибо. Поняв, что наша деятельность позволила отодвинуть от человечества угрозу уничтожения...
- Вы так уверены в том, что мы сможем этого добиться?
- Да... Иначе какой смысл в нашей работе?
- Его аналитики - просто красавцы... - восхитился Харитонов. - Твой характер разобрали на атомы, а потом подобрали к нему целый комплект отмычек... У тебя просто нет шансов...
- Если вы прочитали мое досье, то должны быть в курсе, что агент из меня не получится...
- Вы имеете в виду свое упрямство, моральные принципы и нежелание выполнять приказы, которые противоречат вашим понятиям? - без тени улыбки поинтересовался Нюканен.
- Да.
- Меня это вполне устраивает. Я не пытаюсь сделать из вас агента. И не собираюсь идти наперекор вашим принципам. Если вы обратили внимание, то о так называемом 'кнуте' я не сказал ни слова. А вопрос о Папе Джордане вы подняли сами...
- О! А каким будет мое вознаграждение? - задумчиво глядя в окно, поинтересовался Жало.
- Никаким... - твердо сказал его собеседник. - Повторюсь: я не вербую вас как агента. Я ищу соратника. Просто используя имеющуюся у меня информацию. Соратника, способного помочь тем, кому не безразлична судьба обычных людей. Человека, которому нет дела до политических игрищ и борьбы за власть...
- Так, может, вам имеет смысл принять гражданство Лагоса? У нас таких 'небезразличных' - девяносто девять процентов населения...
- Я думал об этом... Однако пришел к выводу, что это было бы своего рода трусостью: на сегодняшний день ваша система защищена лучше, чем любая другая. И бежать от Циклопов под крыло Демонов, бросая всех остальных на произвол судьбы - недостойно настоящего мужчины...
- О, как завернул... - хмыкнул Харитонов. - Я чуть не прослезился...
- Что ж... Не могу сказать, что вы меня убедили... Но задуматься заставили... - тяжело вздохнув, Гурниссон хрустнул пальцами. - Я бы хотел, чтобы вы описали те задачи, которые планируете на меня возложить. А я... Я пока подумаю...
Метка трофейного транспорта возникла на тактическом экране на двадцать минут раньше назначенного срока. А через двадцать секунд рядом с ней появилась еще одна...
- Але, 'Проглот'?! Это Лисенок! Что вы так рано? Теперь нам босс выспаться не даст... - пребывающая в прекрасном настроении Линда, как обычно, не удержалась от комментариев.
- Привет, босс! - в ОКМ раздался довольный голос Вадима Шварева, а затем и радостные вопли ребят из его отделения. - Горобец! У тебя что, появилась кличка?
- Не кличка, а прозвище... - возмущенно фыркнула второй номер Семенова.
- И кто тебя так обозвал? Небось, Аллес Капут?
- Угу... - отозвался Гельмут. - Только я назвал ее не совсем так...
- Э-э-э... каюк Циклопам - слишком длинно. И не звучит! - возмутилась Линда. - А Лисенок - тоже пушной зверек... Причем намного симпатичнее оригинала...
В общем канале раздался такой гогот, что я чуть было не прозевал рапорт командира транспортника:
- Большой Демон! Я - 'Проглот'! Прибыл в ваше распоряжение...
Сообразив, что услышал рапорт не в ОКМ и не через Вадима Шварева, а по обычному каналу, я нахмурил было брови, а потом... промолчал: прежде, чем выйти в эфир капитан Ятс наверняка удостоверился, что в этой системе нет ни одного Циклопа: СДО эсминца, на котором он в этот момент обретался, давала очень неплохие возможности для контроля за пространством.
- Не придирайся, Вик! - видимо, сообразив, о чем я думаю, буркнула в ПКМ Иришка. - Представь себе, что они шестнадцать суток проторчали в гипере. Летели, по сути, в никуда. На лоханке, которая не выдержит и минуты боя против истребителя Циклопов. Потом всплывали. На автомате. Стоя в шлюзе. А сразу после того, как вышли в обычное пространство - пересаживались на эсминец, бежали по коридорам к рубке! Не зная, есть ли вокруг Циклопы! Не бурчи! Дай им сбросить напряжение!
