Лея пожала плечами:
– Ничего страшного. Просто увидела то, что было не предназначено для чужих глаз. Да и, Нейл, извини за испорченный вечер.
Дракон улыбнулся:
– Ну что ты! Ты очень вовремя! Еще чуть-чуть, и мне пришлось бы звать на помощь.
Демонесса вздрогнула и отвернулась.
«Лицемер», – проскочило в ее мыслях.
– Так, почему нас всех вернули сюда? – спросила Карен, приходя подруге на помощь.
– Надо поставить на место первый артефакт.
– Часы собрались? – уточнил Нейл, игнорируя довольно колючие взгляды Стара и Вира. Дракон не чувствовал за собой никакой вины.
– Да. – Лея показала всем изумительную вещицу. – Более того, я знаю, какой артефакт нам надо найти следующим.
После того как Хронос покинул часы, силы понемногу стали возвращаться к демонессе, а вместе с ними и хорошее настроение. Лея приложила артефакт к столбу, полюбовалась на дело своих рук. Часы заняли предназначенное им место и, словно вокруг был не камень, а пластилин, начали увеличиваться. Мягкий свет от изумрудов озарил неяркими бликами подножие столба, сверху вниз по нему пробежали искры, словно кто-то щедрой рукой разбросал зеленые песчинки, и часы перестали восприниматься как украшение, став функциональной частью огромного артефакта Тьмы.
«Мои руны…» Лея подвесила над головой руны, которые увидела в первый раз на столбе. Светящейся цепочкой они кружились вокруг девушки, поворачиваясь к ней то одним боком, то другим.
Друзья, не желая мешать подруге, шагнули немного назад и потеряли Лею из виду. Дозваться ее по кровной связи не получалось. Демонесса исчезла. Что самое странное, не смогли они и вернуться обратно к оси. Тьма сгустилась, стала стеной и никого не пускала, а потом немного напружинилась – и вышвырнула звезду со своей территории.
Лея осталась одна, еще даже не зная об этом.
Руны мягко кружились вокруг нее, завораживая своим сиянием, а потом одна отразилась в ярком боку песочных часов.
– Вот ты как! – На губах демонессы появилась довольная улыбка. – Все так просто! По крайней мере, для твоей пары. Rax Sesh! Перевернись! Отзовись!
Часы выехали из камня, перевернулись и засияли еще ярче, песок начал пересыпаться по узкому горлу.
Свет, который разгорался все сильнее, причинял Лее боль, и она шагнула назад, спасая свои глаза. Пол ушел из-под ног.
Девушка вскрикнула, а в следующий миг над ее ухом мягко фыркнул Нейл:
– Все, все, успокойся. Я тебя поймал.
Распахнув глаза, Лея испуганно посмотрела вниз. Там было небо, бескрайнее небо без каких-либо следов земли.
– А где остальные?
– Немного левее есть плотные облака, – ответил с легким смешком дракон, делая вид, что не обратил внимания на то, как Лея мысленно отгородилась от него. – Сидеть в них жутко непривычно, но забавно. – Золотые широкие крылья мягко качнулись, поднимая дракона немного выше. – Может, пошалим?
– Пошалим! – На губах демонессы появилась улыбка.
– Тогда держись!
Лея вцепилась в гребни ярко-алого цвета. Вторая линька дракона привела к тому, что алыми стали гребни, края крыльев и «носочки» на лапах. Нейл заложил крутой вираж и рухнул вниз. Ветер, бьющий в лицо, и запредельная скорость привели демонессу в восторг. Такое счастье, как полетать с драконом, ей выпадало редко.
Крутые виражи, мертвые петли и «бочки». Нейл отдался ветру, ни на миг не забывая о своей всаднице. Но девушка искренне наслаждалась полетом, забыв обо всем. В ее мыслях было только небо, и небо же пело в ее душе…
Уже когда впереди показалось облако, на котором их ждали остальные, Нейл немного замедлил полет.
– Извини, – сказал он виновато.
– О чем ты? – с блаженной улыбкой переспросила девушка. – Я не очень понимаю.
– То, что ты увидела, ничего не значит! Это даже была не моя инициатива! Не отшвыривать же девушку. Это как-то неправильно. Помимо синяков, которые получил бы я, мы могли бы настроить против себя все королевство. Мы бы ушли, но сколько их полегло бы при этом?
– Нейл, зачем ты оправдываешься? – пожала плечами Лея, даже не вслушиваясь в его объяснения. – Я все поняла. Успокойся.
Дракон вздохнул. То, что девушка на него до сих пор обижена, он понял совершенно отчетливо. Также он чувствовал еще и застарелую обиду и боль. Но разбираться во всем этом было некогда.
Обернувшись еще в полете над облаком, Нейл мягко приземлился, держа Лею на руках.
– У меня все получилось! – улыбнулась Лея, высвобождаясь из рук дракона и подбегая к Карен.
– А мы и не сомневались, – улыбнулась в ответ Карен, протягивая подруге кружку с горячим шоколадом и пару круассанов. Стихиария точно знала, чем подкормить и подкупить усталую подругу.
Тихому офису на Арбате в последние дни не везло. Не успели починить дверь и стену после беловолосого буяна, как пришла новая посетительница.
Хотя ее появление на первый взгляд не предвещало никаких неприятностей. Когда рабочий день начался, в офис директора «Эдема» – туристического агентства высшего класса, вошла невысокая школьница. Черная юбка, белая блузка и серый жакет. Туфли на невысоком устойчивом каблуке и объемный ранец с книгами. У девочки были тяжелые каштановые волосы, вьющиеся мелким бесом, загорелая кожа, словно она не вылезала из соляриев, и яркие синие глаза, почти такие же, как и у директора агентства. А еще на лице крохи была улыбка до ушей. Эта улыбка и подкупила девушку-секретаря.
– Добрый день, – мягко улыбнулась секретарь. – Чем могу вам помочь?
– Мне к Михаилу Андреевичу, – пропела девочка.
– Он вас ждет?
– Должен. Я Аня Гурова.
– Да, ваша фамилия есть в списке. Прошу.
Мило улыбнувшись, девочка вошла в кабинет, закрыла за собой дверь и щелкнула пальцами, устанавливая звуконепроницаемый щит.
– Ну? – нахмурилась Аня. – И как это все понимать?
Мужчина за столом отложил в сторону стопку бумаг, а затем попросил:
– Аня, сядь.
Девчушка демонстративно закатила глаза, прошла к столу и села.
– Ну я тя слушаю.
– А повежливее никак? Что за сленговые словечки появились в твоем лесиконе?
– А вот не надо было меня отправлять в школу для избалованных лентяев и балбесов, если уж хотел, чтобы меня научили чему-то путному! – огрызнулась девочка.
Мужчина вздрогнул, поднял руки, признавая свое поражение:
– Ладно. В следующий раз обязательно спрошу у тебя, где ты хочешь учиться.
– Надеюсь, – поджала губы посетительница.
– Хорошо, Анюта. Давай…
– Я же просила меня так не называть! – сорвалась на визг девочка.
Стекла в кабинете опасно задрожали. Хозяин покосился на них и вздохнул. Поставил магический щит.
