— Ты чего? — удивленно повернулась к нему девушка.
— Да вот, хотел поговорить с тобой, не задевая, и не знаю, о чем разговаривать.
Фелона задумалась и тоже рассмеялась.
— Да уж. Тоже ничего не могу придумать. Милый, ты не находишь, что мы просто созданы друг для друга? Выходи за меня замуж.
Ройс подавился, закашлялся и ошалело уставился на Фелону, потом до него дошло, и он согнулся от хохота.
— Ну ты и… м-да… Ты нам предлагаешь поменять пол?
— Поменять пол?
— Сама подумай, что ты мне предложила сделать. Выйти за тебя замуж.
Фелона задумалась и хлопнула себя по лбу.
— Вот ведь, вечно путаюсь. А что, маги могут менять пол?
— Ни разу о таком не слышал. А зачем?
— Ну-у-у… если бы меняли, ты бы мог выйти за меня…
Ройс покачал головой.
— Замолчи, а? Сейчас опять поругаемся.
— Ройс, твоя проблема в том, что ты слишком серьезно ко всему относишься и не можешь расслабиться. — Фелона вдруг замолчала, задумавшись. — Мелисса говорила, что до гибели сестры ты был другим…
— Ты ничего не знаешь!
— Кое-что слышала… узнавала после разговора с Мелиссой. Мне кажется, твоя проблема в том, что ты никак не смиришься с ее гибелью, и это напрягает тебя…
— Что ты можешь понимать?! Полагаешь себя умной?! А я не успокоюсь, пока не найду убийцу! Слышишь? Если надо, я буду молить Призванную помочь.
— Призванную, да? — Фелона отвернулась. — А имя ее ты так и не узнал…
— Какое отношение к делу имеет ее имя?
Фелона резко оттолкнулась от забора и прошагала мимо Ройса в сторону лицея. У поворота развернулась к нему.
— Ты прав, никакого. Ты не замечал, что тебе стали безразличны другие люди? В том числе и твои друзья. Ты зациклился на своей цели и общаешься с ними просто по привычке. У тебя замечательные друзья, ради тебя лезут туда, куда им лезть совсем не хочется. Или ты действительно думаешь, что Торену и Мелиссе интересно это твое расследование?
— При чем тут интерес?! Мы пытаемся помочь…
— Кому?
— Предотвратить еще одно убийство, и мы даже нашли убийцу!
— М-да… тяжелый случай. А ты не подумал, каково Мелиссе?
— Мелиссе? А при чем тут она?
— Ты правда такой тупой?
— Эй…
— Заткнись, Ройс! И послушай. Кто главный попечитель лицея?
— При чем тут это?
— Кто?
— Ну, отец Мелиссы, но при чем тут это? — повторил он.
— Слухи о директоре до тебя доходили?
— Что он подворовывает и стоит за тем обществом, которое помогает зарабатывать девушкам из небогатых семей?
— Разве убитые не из этого общества?
— Я все равно не понимаю…
— Ты и впрямь дурак? Как ты думаешь, почему директор Рекор все еще директор, несмотря на все слухи? Более того, в лицее никто особо и не скрывает, что именно директор организовал это общество. При желании найти доказательства — не проблема.
— Ты думаешь…
— Дошло, да? Сыщик доморощенный. По сути, Мелисса сейчас отправилась сдавать собственного отца, ибо, что обнаружит стража в доме у директора, не знает никто, но уверена, что там отыщутся улики, касающиеся этого общества, а также счета: кому, куда и сколько… Или, думаешь, такое можно организовать без серьезных покровителей?
— Но она же…
— Не знает? Я и говорю, дурак, ты даже не обратил внимания на то, как вела себя Мелисса, когда мы обнаружили улики. Она думает, что ее отец — соучастник убийств.
— Мелисса никогда не ладила со своим отцом! И всегда говорила, что когда ей исполнится пятнадцать и она станет совершеннолетней, то уедет в дом, который достался ей от матери.
— Это не отменит того, что она дочь своего отца.
— О боже… — Ройс со стоном опустился на землю. — Я… я даже не думал… не замечал…
— Понял, наконец? К счастью, у Мелиссы не один друг. Торен позаботится о ней. А ты… да делай что хочешь. Думаю, если хорошо попросишь Призванную, она тебе поможет, а там можешь гордиться — отомстил. Только как бы не стало хуже. Иногда предпочтительнее, чтобы правда осталась скрытой. Так лучше для всех. Но ты ведь упертый, для тебя чужие жизни и чувства не имеют значения, только твоя месть, твои желания.
— Неправда! Неправда…
— Неправда? «Какое значение имеет ее имя»? Ройс, а тебе не приходило в голову, что кому-то может быть неприятно, что его знают только по кличке?
— Но это… Я не…
— Не думал? О Мелиссе не думал, об имени человека, у которого собрался просить помощи, не думал. О чем ты вообще думал? Впрочем, не отвечай, я знаю, о чем.
— Если бы я знал про отца Мелиссы, я бы не стал…
— Впутываться в это? Охотно верю. А как же твои крики о том, что ты не допустишь новых убийств? Что ты затеял расследование, чтобы предотвратить новые смерти? О Мелиссе ты не думал, хотя, если бы обращал внимание на кого-нибудь, кроме себя, все бы сообразил, а сейчас ты уже готов оставить убийцу в покое, лишь бы не пострадали друзья. Хотя о чем я, ты не о друзьях думаешь, а опять же о себе. Тебя огорчает не то, что отец Мелиссы может оказаться замешанным в преступления, а что, задев Мелиссу, это ударит и по тебе. И тебе придется отвлекаться от благородной мести. А может, и не придется, тут ведь достаточно просто наплевать на чувства подруги и забыть о ней.
— Замолчи!
— Да пожалуйста, — Фелона пожала плечами, отвернулась и вышла из переулка.
Ройс немного постоял, опустив голову, а потом сорвался с места и бросился ее догонять.
— Я не такой! Слышишь! Не такой!
— Ты чего орешь? Кому ты сейчас и что пытаешься доказать? Не такой? Да ради бога. Я-то при чем? С каких пор мое мнение для тебя что-то значит?
— Действительно. — Ройс как-то разом успокоился. — Еще не хватало выслушивать всяких…
— Кого всяких? — прищурившись, поинтересовалась Фелона.
Ройс замер. При свете газовых фонарей, освещавших улицу у ворот лицея, выражение лица девушки было видно очень хорошо, и сейчас Ройс как-то вдруг понял, что она вовсе не та тихоня, помешанная на модных тряпках.
Неизвестно, каким образом Ройс выкрутился бы из этой ситуации, слишком уж он разозлился, чтобы извиняться, но недостаточно, чтобы продолжать зашедший так далеко спор, наплевав на последствия. К его счастью, на дороге послышался стук копыт, и тут же из-за деревьев выскочили несколько всадников, резко осадивших коней у остановившихся прямо посередине дороги ребят. Стражники моментально спешились. Быстрый осмотр убедил их, что с парочкой все в порядке, после чего они кинулись к воротам в лицей.
Ошеломленные Фелона и Ройс остались стоять, раскрыв рот и соображая, что сейчас произошло. А к воротам уже спешил охранник с ключами. На дороге показалась карета, за ней еще одна. Просто удивительно, как сумели они почти не отстать от всадников.
