— Но, господин. Здесь слишком много…
— Вполне достаточно за такую красоту, — подмигнул я. Девушка вновь зарделась, а я пошел дальше, осторожно неся статуэтку. Настроение было светлым. Хотелось улыбаться и смеяться. Но не стоит привлекать к себе внимание.
Толпа мне надоела, поэтому я, недолго думая, свернул в боковой проход. Где и столкнулся с братом. Выбившиеся пряди черных волос упали мне на лицо, и я одним уже привычным движением откинул их назад. Потом улыбнулся Алину. Тот с изумлением смотрел на меня своими топазовыми глазами.
Я протянул руку, глазами показав Алину сделать то же самое. Тот послушался. Тогда я аккуратно вложил в его ладонь статуэтку.
— Это тебе, — тепло сказал я. Потом развернулся и постарался скрыться как можно быстрее, не дожидаясь закономерных вопросов.
Дело в том, что наша раса в очень редких случаях могла изменять свое тело. Таких счастливчиков было очень мало, и, как правило, о них были отлично осведомлены. Алин с самого детства мог превращаться в волка, со снежно — белой шерстью. Детьми мы часто играли, кувыркаясь по траве, и стараясь сбить друг друга. Отец, да и остальные так и не узнали об особенности моего брата. Тогда это был для нас просто еще один секрет, но сейчас, я думаю, Алин скрывает это, как преимущество.
Я не обладал такой способностью. Единственное чего я смог добиться, так это роста когтей, сопровождающегося жуткой болью. Может, поэтому я редко ими пользовался. Зато как оружие — они великолепны. Режут и сталь, и камни, и все материалы. Об этом отец опять-таки не знал. А я не торопился рассказывать.
Вернувшись в «Светлый путь», я уселся за свободный столик (на первом этаже располагался трактир), когда вошли Гварт и Тара. Переглянувшись между собой, они подсели ко мне, и мы сделали заказ подошедшей разносчице.
— Как погулял? — поинтересовалась Тара, пока мы ждали еду.
— Хорошо, — пожал плечами я. Разговор сам собой увял. Говорить с ними не было никакого желания. Что ни говори, светлых я все-таки недолюбливал. Впрочем, они отвечали мне взаимностью.
Вот в двери показался Солен и нахмурился, заметив меня. Я тоже очень рад.
— А где эльфы? — встревожено спросил он.
— А я откуда знаю? — резонно ответил я вопросом на вопрос. Тут принесли горячую еду, и я принялся за поздний обед (или ранний ужин). Хм, на вкус не особо, но есть можно. — Это вы вместе шли.
— Они скрылись из вида чуть позже тебя — как-то обвиняюще произнес человек. Гварт насторожился.
— И что ты хочешь этим сказать? — недобро прищурился я. — Если бы я хотел что-то сделать вашим эльфам, то сделал бы это в лесу.
— Успокойся, Солен, — нервно сказала Тара. — Может они где-то гуляют.
— Ага. Столько времени? По человеческим улицам? — издевательски прокомментировал ее брат. — Ты хоть сама в это веришь?
Я вздохнул. Ясно только одно: эти эльфы опять умудрились куда-то вляпаться. А я только настроился на спокойный день. Может, ну их к креллу? Мне они как-то не нужны…
Тут показался Алин. Он быстрым шагом приблизился к нам и произнес:
— Таля и Кирра схватили недалеко отсюда. Я не успел помешать. Нужно торопиться, — тут он заметил мое кислое лицо и добавил. — Риан! Тебя это тоже касается. И не надо на меня так смотреть! Ты теперь в команде. Так что будь до… любезен хотя бы помогать ее членам.
Я скривился, но подчинился. Прощай спокойная ночь.
В «Светлый путь» я возвращался в самом радужном настроении. Подарок задел какие-то струнки в душе, заставляя улыбаться всему, что промелькивало мимо. Откуда он узнал? Этот Риан знает обо мне больше, чем все остальные! Но почему?
Я не стал ломать голову, радуясь тому, что сейчас есть. Но, как обычно, настроение мне испортить таки смогли…
Когда до постоялого двора оставалось всего пара кварталов, я увидел наших эльфов. Таль и Кирр, демонстративно не глядя друг на друга, шли в том же направлении, что и я. Хмыкнув, я собирался, было окликнуть их и догнать, как последующие события изменили все планы.
— Какого?… — только и успел сказать я, видя, как выехавшая из-за угла черная карета, резко остановилась перед ошеломленными эльфами. Тихий крик и оба остроухих как подкошенные валятся на мостовую. Двое мужчин выскочили наружу, схватили добычу и заскочили обратно, после чего карета мгновенно тронулась и скрылась из виду. Бежать за ними не имело смысла — я в любом случае не успевал. Все произошло за считанные секунды. — Опять куда-то влипли — вздохнул я и поспешил за остальными.
Войдя в трактир, что на первом этаже, я застал весьма забавную картинку: Солен навис над спокойно жующим Рианом, и что-то втюхивал ему обвиняющим тоном. Пора расшевелить эту парочку. И чем Риан так не понравился человеку. Ну, зараза, не спорю, но ведь ничего такого он еще не сделал, чтобы сомневаться в нем.
— Таля и Кирра схватили недалеко отсюда, — отрывисто сказал я. — Нужно торопиться. — Лицо Риана приобрело мученический вид. Глаза словно говорили: а может без меня? А? — И не надо на меня так смотреть! Ты теперь в команде.
Темный издал тяжелый вздох, но мою совесть трудно в чем-либо убедить. Может потому, что она давно работает на меня? Короче все, кроме темного, быстро собрали все вещи, расплатились с хозяином и выскочили на улицу. Кони были уже оседланы, так что мы не задерживались.
— Они наверняка выехали за город, — рассуждал я на ходу. — И кто же так удружил?
— Уж не герцог ли? — хмуро поинтересовался Солен, ни к кому особенно не обращаясь, однако все, как по команде посмотрели на Риана. Тот же на нас.
— А я откуда знаю? — недовольно спросил он. — Хотя и не сомневаюсь, что это проделки Нагарта. Он всегда был неравнодушен к эльфам, а тут еще и возможность насолить наглецам (то бишь нам).
— В каком смысле неравнодушен? — оторопела Тара. — Он же не?…
— Именно, — усмехнулся темный, а Гварт расхохотался.
— Повезло нашим белобрысым, — зловеще сказал он. — Может, не будем торопиться? Хоть удовольствие получат…
— И не стыдно? — хором возмутились Тара и Солен. Ясень так же неодобрительно посмотрел на гнома. Похоже, только Риан одобрял идею Гварта. Поэтому эти двое, хоть и не разговаривали, но переглядывались весьма многозначительными взглядами.
— А ну поторопите коней! — заметив их уловки, приказал я. Гварт уныло посмотрел на меня, мол, развлечься не даешь!
— Кстати, а как их забрали? — словно мимоходом поинтересовался темный. — Стукнули, или так затащили?
Я задумался.
— Похоже, магией, — признал я. — По крайней мере, кто-то из кареты выкрикнул что-то и вырубил этих двоих.
