— Ты не знаешь?
— Нет.
Девушка задумчиво потерла маленькие рожки, вспоминая:
— Утес Скорби расположен далеко на южном хребте Зимних гор, безлюдных и опасных, даже летом укрытых тысячелетними ледниками. Согласно легенде, вернее, — поправилась рыжая, — истории, раз уж основные ее участники до сих пор живы, именно там заточена… Ненависть.
Элли, кивнула, вспомнив ночной разговор с Майклом. Эх, хорошо бы поговорить с самим Конрадом.
Она откинулась на спинку скамьи. Интересно, чем же нужно так насолить, чтобы возненавидеть?.. Наверное, это должно быть что-то действительно страшное.
— Девушки, — молодой огненногривый демон, появился как всегда бесшумно, легко, как ивовым прутиком помахивая огромным биргризеном — видно только с занятия, — не хотите прогуляться в Змеиное ущелье? Орреш нашел пещеру, где скоро должен созреть настоящий живой изумруд!
— Ого! — Девушка слышала о живых драгоценных камнях. Вроде обычные рубины или сапфиры — ан нет, внутри камешка словно билось маленькое сердце, светясь даже во мгле. И росли такие камешки, почему-то только на темной стороне, на рынках Небесного града идя по цене: один живой камешек за два, а то и три килограмма "обычных". А уж в иных мирах и говорить нечего: за одно такое чудо можно купить целый дворец.
— А почему Змеиное, там водятся змеи? — Элли поморщилась, вот кого-кого, а чешуйчатых холоднокровных гадин, она терпеть не могла.
— Нет, — демон пристроился рядом, просто эти скалы содержат крошку антара, который гасит любую магию. Поэтому чтобы пройти пещеры насквозь нужно быть хитрым, изворотливым как змея. А в этих пещерах чего только не водится! Говорят и бихолдеры и баатезу, и даже импы!
Келли фыркнула:
— Ну да, в общем вся энциклопедия нежити и нечисти, причем даже не Теневой. А после Повелитель с нас шкуру спустит.
Демон поежился, но упрямо заявил, глядя на светлую:
— С другой стороны, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Ну так как, вы с нами? Настоящий живой камень не каждый день выпадает увидеть…
Девушка задумалась. С одной стороны, после передряги с драконом, Повелитель в очень цветастых и эмоциональных выражениях, из которых девушка знала только предлоги и собственное имя, пообещал посадить ее под замок, если подобное повториться. А с другой, с ней же куча народу — ну что может случиться?..
Повелитель откровенно бесился. Обычно спокойного, если не сказать хладнокровного мужчину раздражало все на свете: от погоды до чернильного пятна на свитке. Около часа без толку убив на разбор бумаг, по нескольку раз читая один и тот же абзац, он бездумно прошелся по кабинету, меряя комнату длинными шагами и остановился у окна.
Еще Наэла, с какими-то дурацкими обвинениями про некую бурю и разрушение Жемчужных островов. Да дались ему эти острова! Своих проблем как будто не хватает.
А теперь и видение оракула об освобождении…той. Даже наедине с собой мужчина не смог назвать ее имени. Дыхание перехватило. Конрад раскурил сигарету — руки меленько задрожали.
Внезапно в памяти всплыл образ смешной наивной ангелессы в облаке золотистых волос и шатром из серебристых крыльев. Глубоко затянувшись, он вдруг поймал себя на том, что непроизвольно губы разъехались в улыбку. Вот же… светлая. Чем дальше, тем больше он не может понять, как к ней относиться. С одной стороны — есть браслет и любовно выпестованный в течение трехсот лет план, а с другой — сияющие синие глаза…
Выбросив окурок в окно, он перебрал пальцами по резной обрешетке и направился в комнату Элли.
Одна из немногих комнат на восточной стороне, залитая ярким солнечным светом была пуста. Черный котеныш пантеры, моргая еще сонными глазами, зевая, сполз с кровати, мяукнул, зовя хозяйку и растерянно сел на пол.
Конрад присел на корточки, подхватывая Рысю на руки:
— Смотри как подрос, на дармовых харчах-то. Вот жил бы в лесу, так не раздобрел.
Повелитель потыкал пальцем в пузико, котенок отпихивался всеми лапами и возмущенно орал.
— Интересно, где же твоя хозяйка? Пойдем, поищем?
Темный Владыка спустился на первый этаж; встречные слуги понятия не имели куда занесло непоседливую девушку. Все как один пожимали плечами, отвечая, что вот недавно где-то мелькали серебряные крылья, но где…
Удивленный пропажей девушки, Повелитель создал поисковый импульс, который через пять минут вернулся ни с чем. Прикинув так и эдак, демон отправился к конюшням, надеясь застать кого-нибудь из компании, постоянно тягающейся со светлой.
Так и есть, возле хозяйственного склада парочка молодых демонов на повышенных тонах требовала у садовника:
— Она короткая! Длиннее есть? Метров пятьдесят, а лучше сто?
Тот перебирая веревочные мотки огрызался:
— Вот молодежь, налетят, хамят, требуют чевой-то. Ну где я вам длиньше найду?! Наколдуньте и будет длинная, кто тут маги — я или вы?
Владыка неслышно подойдя сзади, молча постоял, глядя на тщательный выбор и негромко осведомился:
— Зачем вам веревка?
— В-владыка? — Самый старший из молодняка согнулся в почтительном поклоне и нервно облизал пересохшие от волнения губы.
— Я должен повторять свои вопросы?
Парни переглянулись, и, наконец, один из них, решившись, еле слышно протянул:
— Дело в том, что… светлая…
Едва уловимо потемневшие глаза, опасно сузились:
— Что — светлая?
— В Змеином ущелье в пещеру упала.
Тяжелая тишина зависла падающим лезвием гильотины.
В узкую хоть и длинную расселину, в которую свалилась ангелесса, взрослому мужчине пришлось бы протискиваться. Правда субтильную Элли ее размер не смутил, когда потерявшая равновесие девушка ухнула вниз переспевшей сливой.
Столпившаяся возле подземной дыры компания демонов, при виде Повелителя, разошлась морской волной под килем корабля. А Конрад, заметив пушистую рыжую шапку волос, рявкнул:
— Келли! Я еще с тобой поговорю, как ты свои обязанности выполняешь, маленькая дрянь! А остальные, — он обвел тяжелым взглядом столпившихся юнцов, — с завтрашнего дня на границу в гарнизоны, бездельники.
Демонесса вздохнула, прикусив губу.
— Владыка, там — вода. Когда она упала, в смысле Элли, плюхнуло… вот.
Судя по злому взгляду темного, сейчас плюхнуть мог кто-то другой, но мужчина лишь скрипнул зубами:
— Возвращайтесь в замок, после с вами разберусь.
Девушка, судорожно кашляя, сидела на берегу подземной реки — ее колотило от холода и страха. Вот так наприключалась! И что же теперь будет?… Как отсюда выбираться и что делать дальше и вовсе непонятно.
