Глава седьмая
Выбрав из двух зол меньшее, не забывай, что ты выбрал зло.
Я проснулась от радостных воплей. Лениво приоткрыв глаза, обнаружила, что Вал благополучно обрел потерянное, вновь став мужчиной, и теперь носился по комнате, криками сообщая эту новость всем окружающим. Молодой эльф, который имел неосторожность заглянуть на звук, наверное, навек пошатнул свою хрупкую психику видом мужика, одетого в женское платье, вопящего о любви ко всему миру. На нас с сестрой Вализар не произвел никакого впечатления и даже был обруган за прерывание самого сладкого сна. Больше всех этим возмущалась Лина: — Ну ты и сволочь! — бухтела мелкая, — мало того, что легли поздно, так еще и с утра спать мешаешь! — На том свете отоспишься! — радости мага не было предела, — главное, что я — опять я и готов продемонстрировать это всему миру! — Прямо-таки всему? — с легким сомнением поинтересовалась сестренка, — вот тот ушастый для демонстрации подойдет? Испуганно ойкнув, эльф с легким ужасом в глазах, поспешил покинуть комнату, опасаясь находиться в одном помещении с мужчиной, носящим женскую одежду и с ориентацией, отличной от традиционной — Куда это он? — удивился Вал, — не мой тип, хоть и симпатичный… Теперь в нормальности мага усомнились и мы. Может, за время, проведенное в облике женщины, у него что-то в мозгах замкнуло? — Вы чего? Я же пошутил… надо будет узнать, нет ли у Эйлиссы знакомых симпатичных эльфиек. — А Ольга тебе по каким параметрам не подходит? — послышался от двери насмешливый голос крылатой знакомой. Легка на помине. Ночевала эльфийка вместе с нами в особняке брата, с утра смоталась в неизвестном направлении и теперь горела желанием поделиться добытой информацией. — Я с ней больше не разговариваю. — Заявил маг. Можно подумать, мне очень хочется с ним общаться! Мало того, что этот белобрысый хитрюга так и не извинился за свой обман, так еще и сломанная по его милости рука до сих пор ноет. Этот маг приносит одни убытки, ей-богу! Вчера вечером мы так и не о чем и не договорились. Вся наша «беседа» свелась к тому, что я красочными словами высказала все, что думаю о Вале и его великолепном таланте недоговаривать. Он в свою очередь с невинным видом поинтересовался у Лины, хотела бы княжна побыстрее оказаться в замке будущего мужа и, получив отрицательный ответ, напомнил, что слово княжны для него закон. Я напомнила, что Линка в первую очередь моя младшая сестра, а потому должна меня во всем слушаться. Мелкая заворчала о своей самостоятельности и независимости и нарвалась на подзатыльник. Вализар, некстати влезший в нашу милую семейную разборку, получил по шапке от обеих и был вынужден ретироваться. Мы с сестренкой еще немного подискутировали и отправились спать, решив, что исправлять что-либо уже поздно и остается только плыть по волнам жизни, надеясь однажды прибиться к берегу. — Понятно… ничего, как поссорились, так и помиритесь! — с видом знатока заявила Эля, — кстати, братик вас всех ждет. Сказал, что хочет рассказать что-то интересное. Значит, об обещании организовать нам частично безопасный путь лорд все-таки собирается сдержать. Это хорошо, потому как если наша компания искателей неприятностей продолжит свой путь в духе трех предыдущих дней, до Лаверинска мы доберемся частями и в темных ящиках. Да и срок, отведенный Лине, скоро заканчивается… Нет, это очень хорошо, что хотя бы часть нашего пути пройдет в безопасности! — Ну, тогда идем? — замогильным голосом произнесла Лина, — только мне почему-то кажется, что полученная информация резко подпортит мне настроение… Понимаю, сестричка, что тебе вовсе не хочется спешить на собственную свадьбу, но кому сейчас легко? Мне, например, вовсе не улыбается носить траур из-за твоей преждевременной кончины. Я уж было собралась сказать сестре что-нибудь утешительное, как слово взял Вализар. — Княжна, ну что вы так переживаете? Все равно будет так, как нужно нам… — проговорил он и подмигнул резко повеселевшей Лине. Эх, прибью я когда-нибудь этого подстрекателя, ей-богу прибью!
* * *
— Доброго утра, княжны. Привет, сестренка! — радушно поприветствовал нас Кэллевилон, когда мы пришли в уже известную мне беседку. — Так вот ты какой, верховный маг Вятславского княжества… — окинув Вала взглядом, сделал вывод сидевший рядом Эльвин, — рад видеть вас, коллега. — Взаимно, — ухмыльнулся Вализар, — честно сказать, я и не думал, что нам удастся встретиться лично. — Действительно. Вы очень редко появляетесь в филиалах Союза Чародеев, не говоря о посещении общеобязательных совещаний… — Знаете, я не настолько стар, чтобы тратить лучшее время впустую. Их начавшаяся перепалка могла бы тянуться несколько часов, если бы Эйлисса. — Эльвин, ты пришел спорить или умные вещи говорить? Вот и молчи! — Сестра, сделай одолжение, не лезь не в свои дела. — А ты не выясняй отношения при людях! — Успокойтесь оба! — едва уловимо повысив голос, предотвратил семейную разборку Кэллевилон, — еще одно слово и будете молчать до самого вечера. Эйлисса недоверчиво хмыкнула, однако замолчала. Кивнув, эльф последовал примеру сестры. Конфликты были исчерпаны. — Итак, мне кажется, я нашел наиболее оптимальный вариант вашего пути до Лаверинска. — без лишней воды перешел к сути дела лорд, — послушайте… По плану Кэллевилона нам предполагалась направиться в росший в шести часах езды от города Сияющий лес и через расположенный в нем портал переместиться в пограничные с Лаверинским княжеством леса. Таким образом, но задумке эльфа, примерно через сутки мы должны были оказаться «безопасной зоне» и добраться до столицы под бдительным оком местных пограничных стражей. Стоит ли говорить, что Вализар тут же раскритиковал эту, неплохую на мой взгляд, задумку? — А где гарантия, что портал перенесет нас именно туда, куда нужно? Он стабилен? — с умным видом поинтересовался маг. — А с вещами нашими и лошадями что будет? — вставила свои пять копеек сестра, — предлагаете нам их бросить?! — Мы уже несколько столетий пользуемся этим путем, у нас есть подробные карты всевозможных сдвигов и изменений в магическом фоне возле портала, — снисходительно ответил Валу Эльвин, чем вызвал очередную усмешку со стороны друга. — Я попрошу свои людей забрать из людского поселения все ваши вещи, путь вы продолжите на своих лошадях. — Заверил Лину лорд и вопросительно посмотрел на меня. — Хорошо. — Выразила я свое мнение под видом общественного, — спасибо вам за помощь. — Ваша благодарность несколько преждевременна, княжна, — чуть улыбнулся Кэл, — однако, если все пройдет успешно, я думаю у вас будет время сказать спасибо… в более подходящей обстановке. Эйлисса и Эльвин как-то странно закашлялись, а Вализар слегка нахмурился. Похоже, не в теме были только мы с сестрой. Не знаю, как бы дальше развивались события, но к беседке подошел какой-то эльф и Кэллевилон, извинившись, покинул нас. Оставшись уже сплоченным коллективом, мы стали обсуждать вырисовывающиеся перспективы. — Знаете, я хоть и не самый удачливый искатель приключений, но Сияющий лес знаю как свои пять пальцев — похвасталась Эля — и поэтому предлагаю вам помощь. Все равно дома скучно, хоть еще развлекусь! — Никуда ты не пойдешь. — тоном педагога со стажем заявил Эльвин. — Это еще почему?! — Потому что так сказал. — Пф! Делать мне больше нечего, как тебя слушаться. Да что ты мне сделаешь? — Магии лишу. Услышав такую угрозу, Эйлисса на миг потеряла дар речи, но потом тряхнула волосами и по своей любимой привычки скрестив руки на груди, приготовилась продолжить беседу. — Напугал гнома шахтой! И без магии как-нибудь проживу! — Ну-ну, посмотрим, как до дела дойдет… А если я на тебя связывающее заклинание наложу? — Да как ты смеешь?! — Смею. Забочусь о тебе, безголовая, а ты не ценишь. Семейная разборка принимала все более нежелательные для Эйлиссы формы. Поняв это, эльфийка оглянулась на друзей, но поддержки с их стороны не нашла: Вал старательно делал вид, что видит этих эльфов в первый раз, а Лина, как истинная любительница «мылоподобных» сцен, предпочитала просто наблюдать. — Эльвин, нужно нам поговорить. — Я решила сделать попытку спасти любительницу путешествий. Эльф удивился, но потом, пожав плечами, кивнул и жестом предложил пойти за ним. Отойдя от друзей на приличное расстояние он остановился и вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая «— Какого черта ты прервала воспитательный процесс?». — Скажи, на сколько лет ты старше Эйлиссы? — издалека начала я. — На двадцать. — после секундного раздумья ответил эльф. — И уже забыл? — О чем? — О том, как сам любил сбегать из дома, чтобы совершить какой-нибудь подвиг. — Я не… слушай, ты чего от меня хочешь? Чтобы я собственноручно угробил родную сестру?! — неожиданно агрессивно спросил Эльвин. Я примиряющее подняла руки. — Почему сразу угробил? Особой опасности она не подвергалась, кроме одного случая… — Это только пока. Дай вам волю — вы всеобщую войну развяжите. — Всенепременно, — заверила я собеседника, — и Эйлисса все равно примет в ней участие. — И каким образом, если я ее… На кону мочало, начинай сначала. А если избрать другу тактику? — Я могу поклясться, что с твоей сестрой все будет хорошо. Ведь лучше, что она будет под чьим-то присмотром, чем сама по себе, так? — Ты сначала за Линой следить научись, а уж потом… хотя знаешь, ладно, — неожиданно быстро сдался эльф, — пусть будет по-твоему. Только я никак не возьму в толк, почему ты ее так яро защищаешь? — Потому что знаю — если девушка чего-то хочет, нужно ей это обязательно дать. Иначе она сделает все сама, а тебе придется за ней переделывать. Эльф лишь тяжело вздохнул в ответ и махнул рукой. Проблема была успешно решена. За время нашего отсутствия, шилопопые самостоятельно организовали обсуждение возникших проблем и, судя по загадочно-хитрым лицам, нашли альтернативные пути их решения. Не к добру это, спинным мозгом чую! — Уже наговорились? — с притворно-удивленным видом произнесла Эля, — а мы тут подумали… — И решили, что я прав и тебе лучше остаться в городе, — закончил за сестру Эльвин, — похвальное решение, но только, дорогая сестра, второй раз этот фокус не пройдет. Эльфийка слегка нервно хихикнула и, в поисках поддержки, посмотрела на меня. — Не переживай, ушастая, ты с нами. Но с одним условием. — Каким? — Во всем слушаться, лишнего геморроя не искать. Ненадолго задумавшись над услышанным, Эйлисса в конце концов согласно кивнула и пообещала постараться. — Молодец, сестренка! — с сияющим видом похвалила меня Лина, — я верила в твои дипломатические способности! Молчавший до этого Вализар хмыкнул. После разговора с Кэллевилоном он вообще стал каким-то подозрительно тихим и задумчивым. Не иначе как очередную аферу задумал. — Вал, попробуй только что-нибудь учудить, — прошептала я ему, — если по твоей милости мы опять во что-то вляпаемся, живым домой не вернешься. — Ой, боюсь, боюсь, — в обычно-хамской манере ответил маг и уже серьезно добавил, — не волнуйся, больше «ляпов» с моей стороны не будет. Гарантирую. Неужели мои молитвы были услышаны и у нас действительно есть шанс добраться целыми и невредимыми? «— Что-то ты причитать, как стара бабка стала» — не одобрил моего поведения оптимист. «— Молчи, подстрекатель. Ей за сестру отвечать надо. Хотя какой смысл? Все равно нам не повезет…». «— Ребят, отставить разговоры! Слушать только меня и действовать по обстоятельствам!» — отдал команду реалист и все они заткнулись.
