Привели меня, вопреки ожиданию, не в тронный зал, а в уютную резную беседку, расположенную у пруда, на берегах которого росли роскошные ивы. Над серебристой водной гладью летали стрекозы, огромный размер которых почему-то наталкивал на мысль о повышенном уровне радиации. Я даже отшатнулась, когда один такой «птеродактиль» пролетел в непосредственной близости от меня. — Не бойтесь, они не кусаются, — проговорил кто-то приятным голосом и, повернувшись на звук, я увидела эльфа. Весьма симпатичного, должна заметить. Он стоял, прислонившись к столбику беседки, и с легкой заинтересованностью рассматривал мою скромную персону. Убрав со лба длинную прядь каштановых волос, незнакомец улыбнулся: — Итак, вы — Ольга Вятславская, сестра и защитница будущей княгини. — Она самая. А вы — лорд Кэллевилон? — Он самый, — в тон мне ответил эльф и жестом предложил присесть. — Вина? — предложил Кэллевилон, когда я, после секундного колебания все-таки приняла его предложение. — Спасибо, нет, — терять бдительность в незнакомой обстановке может быть смертельно опасно. Эльф кивнул и налил в два высоких бокала полупрозрачную жидкость из оплетенной бутылки. Пододвинув один из фужеров ко мне, он взял другой и сделал аккуратный глоток. Проигнорировать угощение было бы по крайней мере странно, поэтому я пригубила напиток и досадливо поморщилась. Золотистая прозрачная жидкость оказалась медовой водой с какими-то травами, а целительный продукт жизнедеятельности пчел я с детства ненавижу. Уж лучше бы это было вино! Доброжелательность эльфа меня слегка настораживала. Действительно, с чего бы это ушастому правителю вести столь вежливо и галантно? Не спорю, возможно, он с молоком матери впитал правила этикета и нормы вежливости, но все равно подобная обходительность мне не нравиться. Потому как если собеседник с тобой чересчур вежлив, значит ему что-то надо… Погрузившись в раздумья, я не сразу заметила, что эльф уже давно смотрит на меня. Внимательно так, словно изучая и оценивая. — Признаться, я думал, что вы будете взрослее и… мудрее. — Вынес он наконец вердикт и с легкой укоризной добавил, — подумать только, столь безрассудно впутаться в очевидную авантюру! — Впрочем, я думаю, что через несколько лет вы научитесь более тщательно планировать, прежде чем принимать решения, — обнадеживающие добавил эльф. — Не скажите. Вполне можно быть взрослым и глупым одновременно. — Тоже верно. Взять, к примеру, мою младшую сестренку. Сорок лет, а ума нет, — покачал головой мой собеседник и пожаловался, — регулярно сбегает из дома, ведет себя как маленькая авантюристка и постоянно влипает в неприятности. Пару месяцев назад опять сбежала и в людские земли подалась. В кого она такая — ума не приложу! — Как я вас понимаю! — вспомнив свою сестру, я прониклась к эльфу сочувствием, — и где ваше несчастье сейчас? — Вероятней всего, сидит в небольшой комнате в компании двух таких же безрассудных особ. Если, конечно, не успела сбежать, в очередной раз уговорив охрану. Знаете, она умеет заговаривать зубы. Сопоставив только что полученную информацию с уже имеющейся, я пришла к неутешительному выводу. Желая подтвердить свои опасения, я осторожно поинтересовалась: — А как зовут вашу сестру? — Эйлисса. Вы ее знаете? — проговорил эльф и хитро улыбнулся. Лучше б я ее не знала. Все, впредь, спасая всяких несчастных девушек, надо будет тщательно допытывать их на предмет наличия всяких высокородных братьев-сестер-родителей, а еще лучше обходить за километр. Кто знает, может этот ушастый сейчас обвинит нас в том, что мы завели его сестру на кривую дорожку? — Так вот, в подобные «загулы» Эйлисса уходит не в первый раз, — как ни в чем не бывало, продолжил ушастый, — поэтому первое время я не волновался. Однако когда сегодня утром пришел Эльвин, выглядящий весьма взволнованно, я понял, что сестренка во что-то вляпалась. Пришлось помогать. — Ага… а то, что эти разбойники простых людей терроризировали, вам наплевать? — неожиданно осмелев, возмутилась я. — Можете мне не верить, но об этом я узнал только сегодня. На моей памяти это едва ли не первый случай, когда простым бандитам удается так долго скрываться в лесу в непосредственной близости от нашего города. — Ну, предположим, это были не совсем простые бандиты… Следующий час мы потратили на обсуждение проблемы антиобщественной деятельности отдельных личностей, промышляющих в окрестных лесах. Потом разговор незаметно перешел на обсуждение нашего путешествия и о том, какой дорогой нам будет быстрее, и, главное, безопасней добраться до Лаверинска. Эльф охотно отвечал на мои вопросы, задавал свои, и вообще вел себя подозрительно дружелюбно. Ведь причину нашего задержания нам так и не сказали. И если это не забота о младшей сестре, тогда что? — Вам передавал привет один наш общий знакомый, — невозмутимо ответил Кэллевилон, когда я все-таки решилась озвучить волнующий меня вопрос. — И кто он? — чувствуя, как в мозгу зреет нехорошее предчувствие. — Вы ведь знакомы с князем Рейнийским? — все также спокойно проговорил мой собеседник, а потом негромко хмыкнул, глядя на мое оторопелое лицо. И было с чего впасть в ступор! Не далее как два дня назад я на пару с Валом наглейшим образом проникла в замок князя, помогла магу стащить несколько ценных книг и благополучно смоталась. А если лорд Кэллевилон союзник Алдриона… Веселая вырисовывается картина! — Так вот, — вдоволь налюбовавшись сменой эмоций на моем лице, продолжил эльф, — не далее как сутки назад он связался со мной и попросил задержать «двух наглых воров, один из которых принадлежит к роду Вятславских», если таковые попадутся на моей территории. — А как вы… и он… — пытаясь сформулировать ускользающую мысль, пробормотала я, по привычке теребя медальон. Эльф посмотрел на меня почти с жалостью и терпеливо принялся объяснять: — Подвески, которые вы с сестрой носите с рождения, это фактически опознавательный знак, своего рода печать, свидетельствующая о принадлежности к княжескому роду. Всего таких родов в этом мире четыре, поэтому путем несложных размышлений Алдрион вас вычислил. Еще вопросы? — Только один — что вы собираетесь с нами делать? Ответ я получила спустя несколько минут, когда была готова совершить необдуманный поступок, например, оглушить эльфа чем-нибудь тяжелым и совершить попытку бегства. — Знаете, я склонен считать, что в качестве союзников вы принесете больше пользы. — задумчиво произнес ушастый. — Вполне вероятно. И? — И поэтому я сделаю вид, что никого из посторонних на своей земле не видел. Более того, патрульные проводят вас до границы, чтобы вы не попали в еще одну переделку так быстро. — Замечательно. Мы согласны. — поспешила согласиться я и, одумавшись, подозрительно поинтересовалась, — а что вам нужно для гарантии того, что мы вас не обманем? — Ничего, — усмехнулся эльф, — вы только что дали согласие, скрепив тем самым наш договор о союзе, и нарушение данного обещания может привести к печальным последствиям. Нет, все-таки мне пора научиться следить за своим языком, а не раздавать направо налево всякие обещания. Так и душу продать недолго. С другой стороны, нас хоть сейчас не убьют. Будь что будет. Как говорил кто-то из умных «я не буду думать об этом сейчас, я подумаю об этом завтра». Предварительно посовещавшись с друзьями. — Кстати, Ольга, — вернул меня к реальности голос эльфа, — я хочу задать вам один вопрос — почему вы отправились в столь рискованный путь пешком, хотя вполне могли воспользоваться телепортом? — А что, можно было? — чувствуя себя слабоумной девочкой, переспросила я. — Конечно. — пожал плечами эльф, — достаточно было попросить об этом Верховного мага… — Я его убью. — Мрачно пообещала я, предвкушая долгий разговор с Валом. Должно быть в этот момент на моем лице было такое кровожадное выражение, что эльф, на всякий случай отошел от меня подальше, и осторожно уточнил: — Кого? — Верховную сволочь, которая по недоразумению является магом!
