Выход из подземной лаборатории располагался в живописном месте, среди ныне помятого кустарника. Наверняка местные жители много раз проходили мимо этого почти не приметного лаза, принимая его за нору какого-то зверя и совсем не подозревая о зле, таившемся в недрах зловещей пещеры. Впрочем, зловещей она могла бы выглядеть только ночью. Сейчас же, в лучах закатного солнца, она казалась просто симпатичной частью пейзажа. — Ну наконец-то! — облегченным вздохом поприветствовал нас еще один эльф, посмотрев на которого я опознала жертву нашей ночной встречи. Судя по судорожному покашливанию, Вал тоже опознал своего «противника». Ночь, проведенная в лесу, не прошла для ушастого даром. Опухшее от укусов лицо уже не казалось одухотворенно-прекрасным, как вчера, одежду покрывал толстый слой грязи, вдобавок под правым глазом эльфа переливался всеми цветами радуги синяк, поставленный накануне Валом. Теперь магу остается только молиться, чтобы эльфик его не узнал… — Где Эйлисса? — тем временем спросил встречающий, изучив наши лица и не видя знакомого. — Тут я. — Все так же мрачно отозвалась ушастая, — рада тебя видеть, Эльвин. — А уж я-то как рад нашей встречи! — иронично улыбнулся тот, — вот уж не думал, что ты такая… бестолковая. — На себя посмотри, чудо ходящее! — буркнула Эля, — зеркало дать или сам найдешь? — Nerris vetare alvi et! — вспылил эльф, — глупая девчонка, когда поймешь, что я за тебя переживаю! Повисла неловкая пауза. Эльфы, услышав первую часть пламенной фразы сородича, смущенно отвернулись, а у самого молодого даже покраснели уши. Мы же напротив, заинтересованно посмотрели на Элю, ожидая ответа. И он нас не разочаровал. — Сам виноват, нечего было за мной шпионить — фыркнула девчушка и вызывающе скрестила руки — Ravil Enni! Теперь покраснели все эльфы, включая саму Эйлиссу, которая закусив губу, исподлобья смотрела на оппонента. Что же она такого сказала? — Ладно, ладно! — первым пошел на компромисс эльф, — признаю, что ты далеко не глупая девчонка. Но зачем сразу на личности переходить? В ответ Эйлисса шмыгнула носом, сделала шаг вперед и заключила остроухого в объятья. — Сестренка, если бы ты знала, как я волновался за тебя… — тихо произнес Эльвин, погладив девчушку по волосам. А вот это уже любопытно. Интересно, сколько еще нам на пути встретиться родственников ушастой клептоманки? Похоже, этот вопрос интересовал не только меня, потому как на Эйлиссу с любопытством поглядывали Вал и Лина. — Эм… знакомьтесь — мой брат, Эльвин. — решила соблюсти формальности эльфийка и, широким жестом окинув нашу скромную компанию, продолжила, — братишка, это княжны Ольга и Алина Вятславские и Вализара. От такого издевательства над своим именем Вал мученически поднял взор к небу и помянул тихим словом волшебницу и сотворенный ею морок. Ага, а я ведь предупреждала, что не стоит ввязываться во всякие авантюры! Мучайся теперь, друг наш Вализара! Должно быть, в этот момент на моем лице было несколько язвительное выражение, потому как Вализар, нехорошо улыбнувшись, сделал вид, что собирается сотворить какое-то заклинание. Я в свою очередь изобразила на лице ужас, с трудом пытаясь сдержать улыбку. Наши пантомимы прошли для эльфов незаметными, ибо ушастые, услышав наши имена, как-то оживились и бодро зачирикали о чем-то на своем певучем языке. Эйлисса внимательно их слушала, в буквальном смысле навострив уши. С каждой минутой лицо девчушки мрачнело и спустя пару минут она, оживленно жестикулируя, поманила нас в сторону для переговоров. — Плохо дело, — без лишних предисловий начала она, — вас ищут. — За что? Неужели мы стали такими популярными? — слегка нервно хихикнула Лина. — За что сама не знаю, но ищет вас лорд Кэллевилон, глава первого эльфийского Дома. Интересно, что это такого мы могли натворить, если нашими скромными персонами заинтересовался столь важные шишки. И потом, эльфов в списке врагов рода у нас нет, общих границ с их землями не имеем и вообще просто мимо проходили! За что ж нам все эти неприятности?! — И что нам делать? — Как что? Ноги в руки и побежали! Удивительно, но эту фразу произнес Вализар, хотя раньше за ним трусости я не замечала… Уж не натворил ли он чего-нибудь антиобщественного в эльфийских лесах? Тем временем ушастые закончили свой военный совет и весьма бесцеремонно прервали наш. С вежливыми улыбками на лицах и непреклонной сталью в глазах, они подошли к нам и церемонно предложили последовать за ними. И мы, что удивительно, с этим согласились. Ведь чему быть, тому не миновать, верно?
* * *
Эльфийский город мне понравился. В трех словах он был: светлым, чистым, нечеловеческим. Стены и крыши маленьких изящных домов были выкрашены в зеленый цвет разных оттенков и практически терялись в пышной зелени окружающих их клумб и кустарников. Вдоль улиц, вымощенных идеально подобранным булыжником, стояли небольшие скамейки и, хотя в городе не было видно урн — очевидно, эльфы считали их неэстетичными — царившей чистоте оставалось только позавидовать. Да, далеко людям до такого уровня! Будь причина нашего визита в этот славный город менее туманной, я бы с радостью задержалась тут на день-другой. Но сейчас мой разум целиком и полностью занимали вопросы почему, за что и чем все это закончится. И очень хотелось бы, чтобы закончилось все хорошо. Дом, к которому нас привели, отличался от остальных домов наличием второго этажа и изящной ограды. И это жилище какого-то там лорда?! Мое воображение представляло постройку размером с Эрмитаж, не меньше! — Лорд Кэллевилон иногда любит покинуть свой роскошный дворец и несколько дней пожить среди простого народа, — словно отвечая на мои мысли, тихо проговорила Эйлисса, — это один из его «домов отдыха». Он вообще сторонник неформального общения… — Понятно. Слушай, а ты откуда про этого лорда столько всего знаешь? — слегка удивился Вал. — Ну так… это… информация не секретная, об этом любая собака в городе знает! — как-то почти смущенно начала оправдываться Эля — и потом, я пару раз видела лорда в живую так сказать… — Ну да, конечно! — с сарказмом в голосе произнесла Лина и явно собиралась устроить эльфийке допрос с пристрастием. Между тем, эльфы отконвоировали нас в небольшую комнату на первом этаже и, вежливо извинившись, ушли. Тихо щелкнувший замок подтвердил мои опасения — хоть мы и гости, но находимся в особом положении, которое может измениться, причем не в лучшую для нас сторону. — Может, сбежим? — предложила неугомонная Линка, закончив осмотр помещения и обнаружив большое, почти во всю стену, окно. Несколько секунд поколебавшись, девушка раздернула занавески и решительно распахнула фрамугу, — ну, кто со мной? Легкий порыв теплого ветра принес в комнату нежный аромат цветов и пригоршню бледно-розовых лепестков пиона. Где-то вдалеке раздавался смех и звучала тихая музыка. В эльфийском городе был обычный тихий вечер. И очень хотелось бы, чтобы таким он и остался. — Эй, вы глухие? — возмутилась сестренка, — идемте скорее! — Куда? — меланхолично отозвалась Эйлисса, сев на стул и задумчивым взглядом изучая потолок. — Туда. Прочь из города, в людскую деревню. — Понятно. Скажи, а ты быстро бегаешь? — Стометровку за двадцать секунд, а что? — Да так… просто эльфы успеют за это время всадить в тебя столько стрел, что на дикобраза станешь похожей, — все также отрешенно ответила эльфийка. Лина, подумав над услышанным, от своей затеи отказалась и, плюхнувшись на подоконник, со скучающим видом стала наслаждаться видом за окном. — Оля, не нервничай! — вежливо обратился ко мне Вал, изображающий из себя стенодержателя. — А я и не нервничаю! — вяло огрызнулась я, нарезая круги по комнате. — Тогда сядь и не мельтеши. Все равно эльфы нам ничего плохого не сделают. — Так, немножко попытают и все, ничего плохо! — влезла в разговор Эля, — мы, эльфы, эстеты, даже пытаем с особым изяществом. Может, вам даже понравиться. — Вам?! Забыла, ушастая, что ты с нами в одной лодке? — ехидно напомнил Вализар. — Вот еще! Я неприкосновенная, ибо тоже являюсь перворожденной! — с гордостью произнесла Эйлисса и, с опаской глядя на приближающегося Вала, добавила, — ты чего? — Ничего. Уши тебе надрать хочу, неприкосновенная! Впутала нас в не пойми какое дело, а теперь такие речи толкаешь! — с этими словами маг сделал резкий выпад вперед и попытался схватить девушку за уши. Эльфийка тихонько пискнула и зажала самое дорогое руками. Маг, с хитрой улыбкой маньяка-любителя, принялся щекотать ее, чтобы она убрала руки. В ответ Эля пихнула «мучителя» локтем, целясь в грудь, но слегка промахнулась и попала в пах. Да… вовремя Вализар сменил, пусть и временно, пол. Судя по промелькнувшему в глазах мага ужасу, такая же мысль посетила и его голову. В отместку Вал принялся щекотать в усиленном режиме. Багровая от смеха эльфийка тихонько сползла на пол, подставив уши под удар противника. Таки добившейся поставленной цели Вал, с радостной улыбкой, протянул руки… «Брачные игры» мартышек были прерваны деликатным покашливанием. У двери, со смущенным выражением лица, стоял молодой светловолосый эльф. Не знаю, как давно он появился, но увиденная картина явно потрясла его незамутненное сознание. — Э…хм… Ольга Вятславская, прошу вас следовать за мной. Лорд Кэллевилон готов предоставить вам аудиенцию, — слегка откашлявшись, произнес «посланец» и галантным жестом пригласил следовать за ним. Эх, где наша не пропадала? Пропадала она везде, но сейчас выбора нет. Ладно, ребята, если что запомните меня молодой и красивой, а если захотите, то можете и отомстить. Ну, или хотя бы попытаться.
