Вскоре земля под ногами стала ровнее, а воздух сырее и тяжелее, из чего я смогла сделать вывод, что нас завели в какую-то пещеру. В подтверждение мыслей, я неожиданно, но довольно ощутимо ударилась лбом обо что-то твердое и каменистое.
— Вот леший! Не видишь что ли, проход низкий! — выругался один из сопровождающих, — что за бабы нынче пошли!
Придумать достойный ответ я не смогла, ибо мозг решил, что одного удара достаточно для прекращения работы, и я плавно и грациозно опустилась на каменный пол. «— Спокойной ночи!» — ехидно попрощался со мной оптимист. «— Наверняка в последний раз…» — уныло буркнул пессимист. Реалист проговорить не успел, ибо я уже отключилась.
* * *
— Эй, открой глазоньки! Открой глаза! — театральный шепот Лины мог бы пробудить даже мертвого, что говорить о человеке в обморочном состоянии.
Я недовольно вздохнула и, поняв, что дальше притворяться смысла нет. Однако, увидев место, в котором мы оказалась, я пожалела о своем решении. Помещение было смесью пыточной с лабораторией сумасшедшего алхимика. На стенах висели симпатичные кандалы, часть из которых были заняты моими друзьями. А когда я попыталась размять затекшие руки, то поняла, что нахожусь в столь же плачевном состоянии. М-да, вот те раз! И что нам теперь делась? Кто спасет незадачливых спасателей?
— Мы можем только ждать. — ответил на невысказанный мною вопрос Вал, — здесь какая-то блокировка магии стоит. Увы…
— Увы?! — прошипела я, — а чем ты думал, когда на эту авантюру соглашался?
— Головой, естественно, — маг попытался пожать плечами, — и вообще, не время паниковать…
— А я считаю что время! Что если Лину убьют?
— Да, в принципе, ничего…
— Вот именно что ничего хорошего! — потихоньку заводилась я, — ну почему мы должны быть в каждой дырке затычкой?
Ответа на этот риторический вопрос я получить не успела, ибо дверь в пыточную лабораторию с проникновенным скрипом приоткрылась, и помещение бодрой походкой ревматика вошел старичок, который на роль злодея уж совсем не подходил.
— Прекрасно, просто прелестно! — радостно потер он руки — и кто же у нас будет первым?
Окинув нас оценивающим взглядом мясника, он на миг задержался на Лине, но потом переключился на Эйлиссу. Щелкнув пальцами, он вызвал помощников, которые перенесли девушку на стол, с висящими по обе стороны кандалами. Злодеус тем временем развел под установленным над треногой котлом синеватый огонь, достал темный кинжал и занялся прочей подготовкой. Наблюдая за его действиями, я все больше убеждалась, что нас врятли в ближайшем будущем ожидает счастливый конец. То есть конец-то будет, но вот какой?
— Уважаемый, а вы кем будете? — с неискоренимой вежливостью поинтересовался Вал, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Трупом знания не к чему, — отмахнулся старик, продолжая работу.
— Ну а ежели мне любопытно, насколько велик маг, положивший конец моему жизненному пути? — продолжил напирать друг, — может, я без этих знаний не помру до конца?
— Синезелон мое имя. — Буркнул маг, добавляя в закипевшую воду порошки, от которых комната наполнилась приятным горьковатым запахом.
— Приятно познакомиться, — иронично улыбнулась Эйлисса, которую, судя по выражению лица совсем не пугала перспектива стать жертвой ритуала, — а зачем вам понадобились мы, мирные селянки?
— Все вам расскажи… — поморщился Синезелон — я лучше покажу, для наглядности.
— Ага, конечно. Только с наглядным примером мы сможем лучше понять вас, неуважаемый маньяк…
— Замолчи, языкастая! — маг раздраженно махнул кинжалом, — я покажу всему миру, что такое настоящая некромантия! Они обо мне еще узнают!
— Не сомневаюсь, — согласился Вализар, — и все-таки, что вы собираетесь делать?
— Ты в кого такая любопытная? — подозрительно прищурился злодей, но желание похвалиться пересилило осторожность, — я собираюсь создать артефакт великой силы, чтобы с его помощью…
— Захватить мир, да? — вклинилась в разговор Линка.
— Оставьте такие планы безумцам, — польстил себе некромант, — для меня будет достаточно полного уничтожения Союза Чародеев и князя Лаверинского.
— А князь-то чем вам помешал? — удивилась я. Вот уж действительно новость!
— Значит, против гибели тех напыщенных глупцов вы не возражаете?! — почему-то обрадовался маг — а князь мне…
Разъяснить свои злодейские планы некромант, в лучших традициях жанра, не успел, ибо откуда-то снаружи донесся грохот, а в следующий миг в комнату влетел запыхавшийся мужик.
— У нас тута такое… — договорить он не успел и, издав крик раненого лебедя, растянулся на полу, продемонстрировав нам торчащий между лопаток метательный нож.
Врятли кто-то из друзей мага мог бы так громко заявить о своем приходе. А значит, вмешался кто-то сторонний…
Похоже, какая же мысль посетила светлую голову некроманта. Он отошел от стола, достал из кармана тускло светящуюся небольшую палочку и сломал ее.
— Мы еще встретимся! — крикнул Синезелон традиционное для врагов своего ранга прощание и исчез в клубах вонючего дыма. Никакой оригинальности!
Тем временем за дверью определенно происходило что-то интересное. Кто-то с чувством выругался, затем с грохотом упало чье-то тело, что-то негромко звякнуло, опять была упомянута чья-то мама и загадочный Кариорц, после чего наступила тишина.
— И? — первой нарушала ее Линка — нам тут, что ли оставаться?
— Погоди, сейчас развязка наступит. — С видом знатока произнес Вал и не ошибся.
Многострадальная дверь в очередной раз раскрылась, впустив трех сурово настроенных остроухих мужчин. Ага, теперь у нас еще и проблемы с эльфами будут?
Окинув нас слегка заинтересованными взглядами и не увидев знакомых лиц, воители переглянулись между собой.
— Уважаемые девушки, и кто из вас эльфийка? — вежливо поинтересовался один из них, с нескрываемым любопытством поглядывая на Вала.
— Ну я. — Мрачно созналась Эйлисса, с вызовом посмотрев на говорящего.
Похоже, чудеса сегодняшнего дня еще не закончились…
Хочешь всего и сразу, а получаешь ничего и постепенно.
— Ranne nameil, Lany? — недоверчиво спросил эльф, явно устраивая нам проверку. — Elissa Verneli, — с неохотой отозвалась Эйлисса и, тяжело вздохнув, добавила. — reven. Довольно невинный, на мой взгляд, ответ поверг эльфов с состояние ступора. — Как вы могли так поступить? — наконец проговорил эльф, — вы очень рисковали! — Да какой там риск! — беззаботно ответил Вал и попытался махнуть рукой, — всего-то безумный некромант и несколько его помощников. Ушастый наградил мага тяжелым взглядом и вновь обратился к эльфийке: — Вам следует быть более осмотрительной в выборе развлечений, леди. А теперь, позвольте проводить вас в город. Идемте. «Спасители» развернулись и направились к выходу, забыв, что у нас связаны руки. Через пару шагов, догадавшись об этом, самый молодой, на вид, эльф повернулся и, щелкнув пальцами, произнес заклинание, которое превратило тяжелые кандалы в кучку железный опилок. — Вот это мастерство! — присвистнул Вализар и наклонился, чтобы поближе изучить опилки. — Пятьдесят лет обучения, плюс столько же практики… — явно красуясь, небрежно произнес чародей. — Здорово, — согласился Вал, — а я, как дурак, всего за месяц подобный фокус освоил… Своими словами маг нанес самолюбию эльфа сокрушительный удар. Разрушил хрупкую веру в себя, так сказать. — За месяц?! К-как… — с трудом выговорил эльф. У него от расстройства даже уши поникли, — вы ведьма? Теперь настала очередь Вализара мученически вздохнуть, ибо для мага было еще непривычно находиться в женском облике. Эльф растолковал вздох по-своему и улыбнулся Валу многообещающей улыбкой, от чего тот поник еще больше. — Хватит языками чесать, пошли уже, — пробурчала я, растирая затекшие запястья, — по дороге наговоримся…
