— Ольга, ты чего? — наблюдая за калейдоскопом эмоций на моем лице, слегка забеспокоился Вал. — Неужели ты действительно веришь, что Эйлисса способна на убийство? Брось.
— А как же твои слова?
— Мои слова — простые предположения. Не стоит считать их последней истинной. А вообще, если ты так переживаешь, расспроси ее сама.
— Да?! И как ты предлагаешь это сделать? Подойти и сказать — «ответь мне дорогая Эйлисса, а не убивала ли ты кого-нибудь из своих сородичей, потому как один из них за нами следил»? Так да?
— Слово «дорогая» можешь опустить. Можно было бы сделать и так, но мы поступим элегантней. Видишь печать? — Вализар показал один из изъятых у эльфа свитков, — это знак одного из эльфийских Домов. Эйлисса его, без сомнения, узнает, а потому предлагаю подбросить его остроухой и посмотреть на ее реакцию.
— А какой она может быть?
— Практически любой. От «ну и ладно!» до «блин, как же меня нашли?!». В зависимости от этого мы сделаем соответствующие выводы о ее статусе. Ну как, такой вариант подходит?
— Угу. Если ты достаточно хорошо можешь разбираться в мимолетных проявлениях эмоций. А теперь пошли, а то я уже замерзла. — Последнюю фразу я произнесла, слегка пританцовывая на месте.
И мы ушли, оставив за собой очередное тело и, вполне вероятно, пополнив список врагов еще одним именем.
* * *
— Ну, блин, за что нам такое?! — в надцатый раз возмутилась Лина, выдергивая очередной сорняк.
— За место под крышей, — ответила я уже заученной фразой и, распрямившись, потерла поясницу, — хотя, признаться, не ожидала, что плата будет в такой форме.
Под помощью, необходимой нашей старушке, была прополка и полив огорода. И потому мы уже два часа в позе страусов героически сражались с пыреем, лебедой и прочей гадостью. На мой взгляд, такая работа гораздо приятней, а еще и безопасней, борьбы со всяческими монстрами. Но Лина, с ее трепетной нелюбовью к прополке в частности и огородно-полевым мероприятиям в целом, думала иначе и потому тихо материлась, с тоской глядя на оставшиеся грядки. К ее счастью, их осталось все четыре.
— Да ладно тебе, — усмехнулся Вал, принося ведра с водой, — смотри на это с точки зрения практической выгоды. Приходиться, конечно, немного поработать, но зато нам разрешили овощей с собой взять. Причем совершенно даром!
— Ненавижу морковь. — Полусерьезно ответила сестренка и, бросив взгляд Элю, воскликнула, — эй, хватит халявить, работай как все!
Эльфийка вздрогнула, словно очнувшись, и с легким удивлением посмотрела на Лину.
— Что ты сказала?
— Ты вообще с нами сейчас? Я сказала, чтобы ты не отрывалась от коллектива, иначе коллектив оторвется на тебе!
— Я… да, хорошо… — находясь все в том же состоянии задумчивости, Эля присела у грядки и принялась за работу.
— Ну и что ты делаешь? — с интересом наблюдая за ней, хмыкнул Вал, — может тебе стоит объяснить, что прополка — это уничтожение сорняков, при оставлении полезной культуры, а не наоборот.
— На вас не угодишь! — огрызнулась эльфийка и раздраженно отбросила вырванный пучок морковки, — я никогда подобными вещами не занималась, и заниматься не хочу!
— А придется. Слово дали — дело сделали.
Крыть было нечем, и потому девчушка вновь принялась за работу, меланхолично выдергивая травку. Вообще она с самого утра была в состоянии глубокой задумчивости, граничащей со ступором. Не стоило нам наверное показывать ей тот свиток. Увидев печать она, в первый момент, слегка побледнела и занервничала, а потом ушла в глубокий астрал, не реагируя на внешние раздражители и отмахиваясь от наших вопросов.
* * *
— Ну все, барышни, одна работа сделана! — час спустя бодрым голосом известил нас Вал.
— Одна?! — хором возмутились мелкие, воззрившись на мага как рабочие на слишком жадного хозяина.
— Именно. С огородными работами покончено, но… — Вализар кивком головы указал на прилично одетого мужчину, который вот уже полчаса вертелся около бабкиного огорода, — вот он, наверное, готов нанять нас за приличную сумму. Я прав, уважаемый?
«Уважаемый», поняв, что обращаются к нему, кивнул и подошел ближе. Представившись деревенским старостой, он без лишних предисловий обратился к Валу:
— Вы, должно быть, наемники?
— Предположим да, а что? — осторожно поинтересовалась я, нутром чуя неприятности, которые могут последовать за его предложением.
— Да так… — уклончиво ответил староста, — разбойники у нас в лесу появились, что на девок нападают, нам бы от них избавиться…
— И в чем проблема? Мужиков у вас в деревне нет что ли? — понимая, к чему клонит собеседник, прикинулась я ветошью. Деньги деньгами, а Лину мне «из точки А в точку Б» нужно доставить живой и невредимой. А встреча с разбойниками здоровья ей точно не прибавит.
— В том то и дело, что мы уже троих отправили, два дня назад…
— А к соседям за помощью обратиться?
— К этим, остроухим? Тьфу! — староста сплюнул себе под ноги и добавил в адрес эльфов еще пару нелестных эпитетов, — помочь они, конечно, помогут, но потом такие деньжищи затребуют, чтоб им пусто было, кровопийцы проклятые!
М-да… видимо эльфы особых чувств к соседям не питают. Интересно, а разве им разбойники не досаждают?
— В том то и дело что нет! — ответил мужчина, — когда пять лет назад в наших лесах другая банда орудовала, деньги со всех путников требовала, так ушастые в два дня с ними расправились! А сейчас — молчат, словно воды в рот набрали.
Час от часу не легче. Вот скажите, разве стоит ли, находясь в трезвом уме и здравой памяти, соваться к разбойникам, которые специализируются на отлове людей? Вот и я думаю что не стоит. Но мои пустоголовые спутники, увы, считают иначе…
— Мы вам поможем. За определенную плату, конечно, — с видом профессионального наеб… наемника сказал Вализар, — покажите на карте предположительный участок локализации врага?
— Лока… чего? Вот тута они промышляют… — староста достал из-за пазухи карту и ткнул пальцем в участок леса, расположенный на севере от деревни. — Только вы это… они, если ушастую заметят, могут и не выйти, — предупредил староста, с неодобрением покосившись на Эйлиссу.
— Уверяю, нас они встретят с распростертыми объятиями, — многозначительно пообещал Вал и добавил, — а вы пока готовьте деньги… шестьдесят монет. К вечеру мы вернемся. Кстати, вам головы как доказательство захватить или на слово поверите?
— Конечно… ах вы кровопийцы! Да эльфы за…
— Семьдесят соглашаются работать. Неужели вы думали, что цена на наши услуги будет намного меньше? — доброжелательно улыбнувшись напоследок, Вал направился к амбару. Мы поплелись следом.
