Дождь застал нас на подъезде к селу, потому в корчму мы ввалились не только голодными, но и мокрыми.
В помещении было на удивление людно. Из десяти столиков свободным оказался только один, в углу наискось от входа, который мы и заняли.
— Предлагаю заночевать здесь, — произнес Вализар, возвращаясь от корчмаря, — спешить нам некуда, а под дождем ехать удовольствие сомнительное.
Эйлисса собиралась возразить, но в последний момент осеклась и слегка тревожно покосилась на входную дверь, словно чего-то боясь.
В ожидании заказа, я лениво рассматривала остальных посетителей. За соседним столом двое крестьян обсуждали погоду:
— Вот погодка-то, красота! Живительный дождь! — радовался один, — глядишь, еще пару дней и все поднимется все из земли!
— Типун тебе на язык! — сплюнул его собеседник, — у меня ж на кладбище тещу недавно похоронили!
— И что с того? — хохотнул первый. — Лишь бы урожай хорошим был, а с тещей вопрос быстро решить можно…
Около лестницы, ведущей на второй этаж, сидели, судя по дорогим одеяниям, купцы и о чем-то тихо договаривались.
В целом, обстановка была типичной для заведения такого уровня, и поэтому я позволила себе слегка расслабиться и откинуться на спинку угрожающе скрипнувшего стула.
Раздатчица наконец-то принесла наш заказ и поставила на стол четыре дымящихся тарелки. Мы набросились на кушанье, как изголодавшиеся бродяги, Эйлисса же, напротив, вяло поковырялась в тарелке и тяжело вздохнула. Да что с ней такое?
— Расскажи о себе, — попросил Вализар, утолив голод, — и прекрати нервничать.
— Я спокойна! — буйно возразила Эля, отбросив скомканную салфетку, — просто мне здесь не нравиться.
— Почему? Вполне уютное заведение… — удивилась Лина, подбирая кусочком хлеба остатки наивкуснейшей подливки.
— Слишком людно.
— А-а-а… так вот отчего ты в лесу оказалась…
Придумать достойный ответ эльфийка не успела, потому как дверь корчмы с грохотом открылась и на пороге заведения возникли три решительно настроенных мужика. Окинув суровым взглядом помещение, они направились к трактирщику. На беду, один из них обернулся к нашему столику и, после нескольких секунд ступора, заорал:
— Вон эта стерва!
К кому конкретно обращался этот гражданин, мы выяснять не стали, поспешив покинуть корчму. Хорошо хоть за ужин вперед заплатили!
— А ну стой, тварь белобрысая! — громкий голос застиг нас у самой двери, и мы замерли, как тараканы под веником.
Хм, теперь понятно, что разыскивают местные жители не нас с Линой. И, судя по помидорному цвету лица, столь ласковых эпитетов удостоилась Эйлисса.
— Чего вы встали? Бежим! — прошипела эльфийка, старательно подталкивая нас к выходу.
«— Поскакали, поскакали, как бы по башке не дали» — ехидно прокомментировал наш спешный отъезд реалист. «- Главное, что успели!» — радовался оптимист. «— Да ну вас всех к лешему…» — удручено высказался пессимист, зная, что дельного совета дать не может.
* * *
— По-моему, кое-кому нужно кое-что рассказать, правда, Эйлисса? — ядовито-медовым голоском спросила я, когда мы, отъехав от села на приличное расстояние, рискнули остановиться на «совет стаи».
Эльфийка тяжело вздохнула, посмотрела на Лину и, не видя поддержки с ее стороны, опустив взор, в землю проговорила:
— А я что? Я ничего…
— Ничего? — почти профессионально прошипела я, — а те мужики это просто твои ярые поклонники, да?
— Нет. — Эля еще раз вздохнула и, набравшись храбрости, выпалила скороговоркой, — вчера я проходила через этот поселок, будь он неладен. Сын одного из этой троицы встретился мне по дороге и пригласил переночевать в их доме. Ну а утром я ушла…
— Прихватив все деньги трудолюбивых крестьян, нэ? — присоединился к беседе Вализар и с интересом посмотрел на эльфийку.
— Сами виноваты, нечего деньги на видных местах класть!
— А видное место это маленький ларчик, спрятанный в большой сундук, задвинутый под кровать, да?
— Откуда ты… — удивилась было Эйлисса, а потом, махнув рукой, окончательно созналась. — Так оно и было. Вор, я вор. Жалкий карманник, презренная тварь. Можете с позором изгнать меня из команды. Я это как-нибудь переживу!
Задвинув такую речь, девушка опустила голову и стала нервно теребить широкий браслет.
— Изгнать? Нет уж… — не обращая внимания на мое возмущение, обнадежил Эйлиссу маг, — такой человек как ты нам просто жизненно необходим!
— Для чего? — приободрившись, полюбопытствовала Эля.
— Для того, чтобы окончательно свести мир с ума! — буркнула я, понимая, что с каждым днем справиться с поставленной передо мной задачей все сложнее…
Рожденный ползать, везде пролезет.
Вечер наша команда встретила в поисках места для ночлега. Желания спать на мокрой траве под восхитительным дождливым небом, естественно, мы не испытывали, а потому пришлось развернуть карту и поискать в окрестностях деревушку, в которой еще не успела засветиться наша шустрая воровка.
— Так… может, сюда? — показал Вализар на деревушку, расположенную в паре верст нас.
— Я там неделю назад была, — покачала головой эльфийка, — присвоила пять золотых и лошадь.
— А как на счет этой? — не сдавался маг, — часа за пару часов доедем…
— Три дня назад. Десять золотых, корзинка с едой и два разбитых окна. — Снова «обрадовала» нас признанием девушка.
— Слушай, ты специально всех местных жителей злишь? — возмутилась я, — и вообще, ты какой-то неправильный вор! Другие крадут много, но редко, а ты по мелочи, но через день. Да так через пару месяцев в округе не останется дружественных к тебе поселений…
— Ну… за сезон один труженик поля зарабатывает, в среднем, пятьдесят золотых, так что недовольство крестьян вполне объяснимо — вздохнул Вал — да и на мелкие кражи патрульные и стража обычно глаза закрывает, позволяя селянам самими разбираться со своими проблемами…
Эйлисса покаянно вздохнула и виновато улыбнулась. М-да…
— Кстати, как вам эта деревушка? — маг указал на махонькое поселение на границе с эльфийскими землями. — Эйлисса, солнышко, обнадежь меня, ведь ты там не появлялась?
— Нет, но…
— Отлично, тогда по коням! — скомандовал Вал и как бы между прочим спросил, — а куда ты ворованную лошадку дела, а, ушастая?
— Куда дела, туда и дела. — Буркнула девушка, мученически вздохнула и натянула поглубже капюшон.
* * *
То ли карта Вала была устаревшей, то ли жители деревни были плодовиты, как тараканы, но вместо ожидаемого десятка маленьких домишек, мы попали в довольно крупное поселение с уютными добротными домами. Но вот гостиницу, к сожалению, в деревне еще не достроили, и потому нам пришлось надеяться на доброту местных жителей.
