Он бросился вперёд, легко оттолкнувшись ногами от досок помоста, резко нанёс прямой удар своей железной рукой. Кир не только с лёгкостью уклонился, подавшись всем телом назад, но достиг цели своей атакой. Распрямляясь после манёвра, когда чужак отводил руку назад, Кир совершил задуманное.
Левая рука добралась до незащищённого бока, когти впились в плоть, брызнула кровь. Йору определил, что бьёт Лембу не в полную силу — иначе иностранцу сломало бы парочку рёбер. Вторая рука встретила на пути блок. Металл помог Стауту избежать ранений. Кир плавно отошёл назад, припадая над помостом в низкой стойке, ожидая контрдействий. Эдвард растерянно посмотрел на адепта, мигом растеряв всё своё спокойствие и уверенность. Он в три шага сорвал дистанцию и попытался нанести комбинацию ударов — сначала длинный боковой правой рукой, а затем короткий прямой левой, прижатой к корпусу. Во всяком случае, Когаку полагал, что задумка заключалась именно в этом, потому что второго удара не увидел — Лембу сам двинулся навстречу азхцу, приблизившись вплотную, и ударил его раскрытой рукой в грудь, одновременно подсекая голень. Стаут растянулся на досках.
Когда Эдвард поднялся, его лицо залила краска. До криков и угроз он опускаться не стал, хотя, судя по всему, ему этого очень хотелось. Когаку мысленно похвалил самообладание "железнорукого". Иностранец быстро сложил пальцы в замысловатую фигуру, что-то отрывисто выкрикнул на своём языке. По правой руке снова прошла волна, только на этот раз сопровождаемая лёгким треском маленьких голубоватых молний. Конечность заметно увеличилась в размерах, и больше напоминала ствол молодого деревца. Более того — вместо кисти теперь красовался набалдашник, как у молота. Стаут нехорошо ухмыльнулся и бросился на Лембу.
Кир поступил неожиданно для всех, включая Йору. Он подскочил к Эдварду, перехватил его руки у запястий и выпустил через ладони чистую Ци. Когаку это отчётливо видел, но не понимал смысла — энергия, не обличённая в форму вне тела не опасна. Однако, эффект получился ошеломляющим.
Эдварда словно ударило током — он выгнулся в руках Лембу, дёрнулся и безжизненно повис. А железная броня с его конечностей начала опадать хлопьями невесомого серого пепла, распадавшегося прямо в воздухе. Толпа восторженно загудела.
Адепт отпустил запястья иностранца и Стаут тяжело опустился на помост. Он не потерял сознания, но от слабости не мог подняться с колен. Сам Кир на ногах держался твёрдо, но Когаку видел, что измотан юноша до предела — он вложил почти всю свою Ци в этот выброс.
На помост поднялся распорядитель и два его помощника. Один с повязкой медика поверх обычной одежды. Он быстро осмотрел азхца, что-то сказал распорядителю, затем задал вопрос Лембу. Тот отрицательно покачал косматой головой. Человек в зелёной мантии огладил подбородок, повернулся к зрителям.
— Объявляется ничья. Оба противника по техническим причинам продолжать бой не могут!
Рядом с Йору разочарованно выдохнул Амидо. Кир поклонился зрителям и спрыгнул с помоста. Эдварду помогли сойти его товарищи.
Когаку и Талахаси двинулись за уходившим Лембу и нагнали его через несколько минут, изрядно запыхавшись, продираясь сквозь густую толпу.
— Эй, Кир! — Амидо окликнул адепта.
Парень обернулся, увидел знакомое лицо, поздоровался с брюнетом за руку, кивнул Когаку. Он был бледен, но на ногах стоял твёрдо.
— Неплохо ты его разделал! — искренне похвалил товарища Талахаси. — Чего решил сойти с дистанции?
Лембу пожал плечами.
— Выдохся я, совсем выдохся, — Кир сжал кулак и печально на него посмотрел. Когда юноша разжал пальцы, они мелко дрожали. — Я когда в него чистой Ци плеснул — её словно высосали, почти до донышка. Но этому выскочке хватило, хе.
— И как тебе такое в голову пришло?
— Да так, — Кир самым натуральным образом оскалился. — Захотелось проверить кое-что.
— Проверил?
— Да. Они действительно не пользуются ни Ци, ни Ши. По крайней мере, этот точно не пользовался.
— Ага, понятно. Сейчас куда?
— Не знаю, съем чего и домой, наверное.
Йору чуть сместился, чтобы Лембу не видел его лица и сделал страшные глаза. Талахаси уловил намёк.
— Слушай, мы вот ещё что спросить хотели… Ты рыжего не видел сегодня?
Кир поскрёб затылок.
— Хаша? Не, не видел. Я его вообще наблюдаю исключительно мельком как стажировка началась. Ваша ненормальная наставница вас постоянно где-то гоняет.
Брюнет вздохнул.
— Ясно… Жаль, конечно. Нам бы найти его.
— Случилось что-то? — Кир внимательно посмотрел на простоватое лицо Амидо.
Талахаси замялся и кивнул в сторону Йору. Лембу обернулся.
— Мы за него немного беспокоимся. Видишь ли, у нас планировалась тренировка, но её отменили в самый последний момент. А Хаш с самого утра куда-то запропастился, — объяснил Когаку.
Кир снова почесал затылок.
— Ну, тут два варианта. Либо рыжий сейчас где-то в городе, либо со своей девушкой.
Амидо и Йору синхронно уставились на крепыша.
— Я его просто видел вчера с блондинкой… Вроде с нами училась, как же её… А! Вспомнил! Юкиона. Юкиона Рикко. Может быть, она вам что-то вразумительное скажет, — Кир хохотнул своим мыслям, подмигнул адептам. — Ладно, мне пора. Успехов.
Он ввинтился в толпу и растворился среди горожан и гостей. Амидо с Йору выбрались с площади и юркнули в тихий переулок поразмыслить. Вид у обоих стал скучный.
— Если он сегодня с девушкой, то мы зря паникуем, — Амидо проговорил эту фразу с очень серьёзным выражением. — Ведём себя совсем глупо.
— Хаш не мог знать об отмене тренировки, — задумчиво потёр переносицу Йору. — Значит, встречу он назначал бы на вторую половину дня. Зная Юкиону, — юноша поймал удивлённый взгляд Талахаси, смутился. — Гм, я внимательно наблюдал почти за всеми учениками нашего возраста, ну…
— Информация лишней не бывает, можешь не объяснять.
— Так вот, — облегчённо продолжил Йору, — зная Юкиону, вряд ли он дожидалась бы Хаша дома. Таким образом, вероятность их встречи крайне мала.
— Понятно. Двинулись дальше?
— Да.
Уже когда они выходили из переулка, Амидо, шагавший позади Йору, с немалой долей иронии поинтересовался:
— А на нас досье тоже составлял?
Когаку поперхнулся и сделал вид, что слова одногруппника заглушил шум толпы.
Теперь путь адептов лежал почти через весь город, к Северным воротам. Там, за городскими стенами соорудили выставочные павильоны. Магистрат решил сразу две задачи — проблему размещения всех желающих, ведь выставка магических приспособлений была едва ли не самым популярным зрелищем, после чемпионата по "родзин", и проблему безопасности. Случалось, что зелья, изобретения, эссенции и оружие, сделанное с помощью Ци и Ши, вели себя не так, как задумано. Перестраховка никому не вредила.
