Конь повел ухом, вслушиваясь в ласковые слова хозяина, дернул шкурой на плече, стряхивая холодную снежинку.
Они замолчали, шли минуты, вьюга клубилась, то и дело врываясь в узкую щель входа, бросала на пол пригоршни снега. Дон несколько раз подбросил дрова в огонь, когда Мастер вдруг сказал:
— Я боюсь, что подходит время перемен. Прикосновение времени разрушает границы и выстраивает новые. Они с Шивой привели его в нужное время в нужное место, не дали отступить, не дали ему ни единого шанса…
— Я слыхал о Шиве, но краем уха. Кто он на самом деле?
— Он слишком опасен своими знаниями, — Мастер поморщился. — Для меня Шива всегда был и останется темной лошадкой из прошлой жизни. Северный ему доверяет и ничего хорошего в этом нет. Маг дня уверен, что произойдет новое рождение, и он хочет обрести союзника ради своих собственных целей. Это точно выверенный ход…
— Убей его, пока он не стал врагом, — просто сказал рыжий. В этих словах не было злости, это было слишком понятным выходом.
— Дракон должен получить человека, — простая арифметика, — возразил Мастер. — Если мы не хотим разрушить окончательно остатки равновесия, нужно делать все правильно.
— Тогда считай, что перед тобой равный, — вдруг сказал Дон. — Мы ему не по зубам, но он лучше погибнет, чем признает это.
— Потакать глупости? Ты с ума сошел!
— Пффф, скажешь тоже, — пожурил компаньона рыжий. — Уважать. Отстранись от него, не лезь к нему в голову, не переступай черты. Это то, чего бы я хотел получить от тебя, лишь бы ты не видел меня насквозь. Знаешь, я мечтаю о том, чтобы никогда не касаться того, что внутри тебя.
— Почему же ты здесь, если я так пугаю тебя?
— Пугаешь? — Дон невесело усмехнулся. — Нет, Мастер, я этого не говорил. Ты не пугаешь меня, нисколько. Я никогда не боялся тебя и потому остался, но то, чему ты являешься проводником, оказалось глубочайшим омутом в нашем мироздании.
Некоторое время маги молчали, потом Мастер сказал с легкой иронией:
— Демиан попал между жерновами нашего бессилия.
— Надо чаю, — не желая развивать эту тему, напомнил Дон. — Кровь куда?
— Давай, — маг забрал у компаньона котелок и отошел к стене, туда, где тени, отброшенные костром, плясали на неровных камнях.
— Мас, что ты задумал?
— Я принял решение…
С этими словами Мастер выплеснул загустевшую кровь на стену, при этом что-то шепнув. Вспыхнул знак созидания, шелохнулись горы, недовольно пробуждаясь ото сна, Дон быстро положил ладонь на пол и забормотал что-то, успокаивая разъяренных гигантов.
Тонкой струйкой засверкал пробивший стену слабый родник. Вода начала настойчиво искать себе проход через пещеру, выбрав трещину, наполнила ее, словно маленькое озерцо, а потом, найдя дальнейший путь, убежала под камни.
Постояв немного, Мастер вернулся к огню. Кони спали, лишь где-то за скалами выл ветер, гоняя поземку, а пещеру наполняли легкое потрескивание костра и звук текущей воды.
— Сполосни в ручье котелок и давай уже попьем чаю, — вымученно предложил маг.
— А вода горячая, — сообщил рыжий, нагнувшись над слабой струйкой.
— Да… — утвердил Мастер. — Скоро остынет.
— Это плохо, то, что ты сделал, — вешая котелок с водой над пламенем, Дон не смотрел на компаньона. — Я не знаю почему, но мне кажется, это многое изменит.
— Все, что я делаю в последнее время получается плохо. Именно поэтому я поступил так, как не поступил бы никогда.
— Ты отдал все, без остатка, это возмутительно. И это то, чего в нашем мире быть не должно. Это самодурство и риск.
— Плевать, — в голосе Мастера сквозила легкая насмешка. — Я внес изменения, создал нечто из умирающей материи, это тебя пугает. Ох, Демиан, тебе лучше?
Я вздрогнул. Опять попался на крючок, ничего толком не поняв. Почти ничего, но Мастер определенно дал мне услышать много нового и лишь тщательнее выбирал слова. И эта тщательность сделала свое дело. Как и Мастер для себя, я кое-что решил.
Шива предал меня и этого я не забуду никогда, Северный хочет заполучить союзника, но мечтать, как говорится, всегда полезно. Дракон должен получить человека? Меня? Пусть так, я выбираю дракона и выбираю Мастера, потому что это он, не Северный, проделывает со мной этот тягостный путь. Мне нет дела до желаний других магов, потому что впервые я увидел, как зарождается жизнь!
— Если тебе интересно, то я знал о твоем пробуждении с самого начала, как только ты стал прислушиваться к разговору, — легкая насмешка сквозила в голосе Мастера. — Ты задержал дыхание, чтобы лучше слышать.
Дон фыркнул.
— Сполосни плечи и бок, пожалуйста, я испачкал тебя кровью, — предупредил Мастер и я согласно кивнул.
— Ты сделаешь еще хуже, — проворчал рыжий, но это был явно их спор. Я присел и потрогал воду пальцем, она была теплая. Стерев подсыхающую кровь с ребер, я сунул руку в тонкую струйку и вода забурлила, родник обрел силу, со стены посыпались, отваливаясь, осколки камней. Я с удивлением глядел на воду, которая стала черной, будто нефть.
Неслышно подошедший Мастер вытер мне спину куском ткани и с интересом уставился на воду.
— Красиво, правда? — спросил он и, не дождавшись ответа, вернулся к огню.
Глава 5. Город среди равнины
— Хочешь посмотреть, что ты натворил? — благодушно уточнил Мастер. Он снова менял повязку и я подумал, что этой ночью мы с ним потеряли немало крови.
— Не очень, — буркнул я, но подошел. И обомлел от непонимания. Одна из полос тройного шрама разошлась на ладонь и кровила. Маг опустил кисть и сжал в руках тряпку, кровь стекала по коже и впитывалась в ткань.
— Это что? — глупо спросил я.
— Думаешь, что-то можно сделать? — во взгляде мага читался вопрос и я внезапно подумал, что причина во мне. Он отдает свою силу, чтобы я оставался в живых и это убивает его самого. Но ведь не я начал все это!
— Скоро руку тебе отрежем, — зачем-то сказал я, касаясь посеревших краев раны. Кожа была горячей.
На мага моя реплика не произвела никакого впечатления, он совершенно серьезно кивнул и подтолкнул сапогом рукоять ножа, лезвие которого утонуло в углях.
Я резко встал.
— Это была шутка!
— Просто прижги рану, иначе к утру вся кровь из меня выйдет. Смотри-ка, у тебя есть хороший и, скорее всего, единственный шанс отомстить мне. Неужели ты им не воспользуешься, Демиан?
— Ну-ну?! — совершенно спокойно процедил я, вслушиваясь в отчаянно бившееся сердце. — Думаешь, я к этому стремлюсь? Да я бы просто убил тебя, за все, что ты сделал. Этого достаточно. Эти варварские методы могут больше навредить, чем помочь. Даже я понимаю, что рука сильно повреждена, а ожог — это дополнительные омертвевшие ткани в ране, как она будет заживать вообще?
