Алиисза посмотрела на существо, которое смотрело на неё и ждало.
— Я принимаю ваши условия, — сказала она.
— По собственной воле?
— Никто же в этой комнате не принуждает меня, — ответила алю. — Никто не побуждает меня говорить эти слова, как никто не манипулирует мной каким-либо образом. Это моё решение, свободное и без сожалений.
Алиисзу охватила ещё одна ослепительная вспышка света. Ей хотелось закричать, но она не могла. Неприступная крепость исчезла и Алиисза снова парила в серой пустоте, пока её тело не взорвалось на миллионы частей.
Сладкий запах летней травы проникал в ноздри Алиисзы. Она ощущала под ногами ковер, мягкий, теплый. Аромат был чистым, нежным, почти совершенным. Он пьянил её и возбуждал. Солнечные лучи обнимали её тело, не слишком горячо, но приятно, как в тёплый весенний день. Жар небесного светила погружал Алиисзу в спокойствие, утоляя боль. Жужжание насекомых и щебет птиц звенел в ушах. Она чувствовала, как вокруг пульсировала жизнь, радость и горе, страх и смерть, всё вокруг порхало в великолепном танце жизни. В пустоте своего бытия демоница забыла, что значит чувствовать. Её тело на некоторое время перестало существовать. На новом месте она чувствовала себя более живой, чем когда-либо. Сейчас её существование было более наполненным, чем в прошлом. Всё это было чересчур; она боялась разомкнуть веки. Наполненная трепетом, смешанным с тоскующим любопытством, она вонзила пальцы в рыхлую, влажную почву, сконцентрировалась, и отважилась открыть глаза.
Сказать, что она лежит на лугу, было бы бедным описанием происходящего — она не могла подобрать слов, чтоб передать природную энергию и красоту этого места. Каждый вид и звук, каждое ощущение и цвет, каждый аромат и движение вдыхали всё больше жизни в Алиисзу. Насыщенность всего этого была почти болезненной. Алю уставилась на рощу, что располагалась поблизости. Цветущие виноградные лозы поднялись на ствол мертвого дерева поближе к ней, и она почувствовала новый аромат цветов в легких порывах ветра, который ласкал её кожу. Вдали было слышно слабое журчание ручья. Осмотрев окрестности, Алиисза поняла, что луг выглядел изолированным, необыкновенным. Не было видно ни горизонта, ни рядов холмов, окружающих край, ни леса вдалеке. Было только блестящее голубое небо. Мир, казалось, обрывался со всех сторон, стоило лишь сделать несколько шагов в любом направлении.
Рядом стояло ангельское существо, и когда она, наконец, устремила пристальный взгляд на его лицо, излучающее такую же сияющую красоту, её глазам стало больно. Это была сырая энергия, чистая и сладкая, словно сама земля. Она бы хотела выпить её, но она обжигала, заставляя чувствовать себя словно испорченным. За спиной её спутника, еле заметно на расстоянии, начала свое неспешное движение вверх огромная гора. Казалось, она находится близко, очень близко, превращая луг, где лежала демоница, в высокогорный пейзаж. Но это было не так. У неё не было ни начала, ни конца, ни основания, ни вершины. Гора просто появлялась и пропадала, снизу и сверху, теряясь во всех направлениях в белых, пушистых облаках. Алю она казалось больше похожей на массивную, неприступную скалу.
И она перемещалась.
Алиисза села. Она внимательней всмотрелась в гору, думая, что, возможно, это всего лишь игра её воображения. Конечно, это облака дрейфовали мимо, и гора стояла на месте. Но нет — пристально глядя на неё в течение нескольких мгновений, демоница поняла, что гора определенно приближалась к лугу. Гора перемещалась.
— Где мы? — спросила, наконец, Алиисза, повернувшись и глянув искоса на своего сопровождающего.
Создание присело рядом с ней. Алиисза вздрогнула от его приближения и отвела глаза, глядя на гору, которая медленно плыла с лева на право.
— Дом Триад, — ответил он.
Полудемоница бросила удивленный взгляд на фигуру ангела.
— Что? — спросила она. — Это?
Создание засмеялось.
— Да, — сказал он, — хотя я перенес нас в это место, потому что думал, что это не будет таким большим шоком для тебя, как любое иное место здесь. Я полагаю, ты ожидала нечто более… величественное? — Когда Алиисза не ответила, он слегка развернулся и указал на гору, все еще медленно скользящую в поле зрения алю, прежде, чем он снова встретил её пристальный взгляд.
— Позади меня ты можешь видеть Целестию, окруженную тремя другими пиками. Мученичество служит домом Ильматеру, там находится Истинное Сердце, где проживает Торм, и Суд, цель нашего путешествия, он служит местом обитания Тира. Возможно, это не то, что ты ожидала.
Алю нахмурилась. — А кто вооружился в каменной башне? — спросила она.
— Ах, мы были внутри Всевидящего Ока, дома-башни Хелма. Все, кто приезжает к нему, сначала посещают его владение, где проходят испытание.
— А что случается с теми, кто оказывается недостоин? — спросила Алиисза.
— Они не возвращаются, — ответил ангел, его лицо омрачилось. — Но ты удовлетворила его беспокойство своей клятвой, и теперь это уже не важно. И, отвечая на твой вопрос, я — Торан, слуга Тира.
Алиисза посмотрела вокруг, и снова на гигантскую гору, с возрастающим беспокойством.
Мою клятву, думала она, сконцентрировавшись на том, что приняла. Легко нарушить, решила она, удивленная глупым доверием Торана.
Впервые, алю осознала, что она существовала, как это было раньше до её сражения с демонами Засиана. Она встала и проверила все свои карманы. Все имущество было на месте. Её эльфийский клинок был привязан к бедру и ноге, а мешочки с магическими ловушками висели на поясе, она чувствовала, что все врожденные способности были под контролем. Она могла бы убежать при помощи магии, она могла схватить клинок и проткнуть Торана, или обмануть его своим очарованием, сделать, как ей хочется.
Она могла сделать всё это — и всё же не сделала. Мысль возникла, но не было абсолютно никакого желания. Она коснулась своего меча, но задумалась на мгновение, стоит ли использовать его в борьбе за освобождение, и её рука сдвинулась на бок. Она нахмурилась, сконцентрировавшись на перемещении руки к оружию.
— Я уже говорил, что, как только ты принимаешь условия, то будешь сдерживаться волшебным принуждением, — сказал Торан, его улыбка казалась немного грустной. — Я не могу мешать тебе думать об этом, я бы этого и не хотел. Но до тех пор, пока ты благополучно живешь в своих палатах, ты не можешь свободно действовать против соглашения, которое мы заключили.
Алиисза хихикнула, хотя внутри всё кипело. Она внезапно почувствовала себя марионеткой. Демоница решила попробовать иную тактику.
