– Спасибо.
* * *
Испытания саней прошли более чем успешно – до Эстрегета добрались обе «упряжки». Причем на то, чтобы дойти до острова и вернуться назад, потребовалось гораздо меньше времени, чем это было бы, скажем, если пришлось бы плыть на драккаре.
Вернувшаяся вторая упряжка, которая и сообщила эти приятные новости, снова была отправлена в путь. На этот раз отвозила Нуки на Длинный остров. Вскоре она должна была вновь вернуться на Одлор, привезя груз с лечебными травами, необходимыми Ансу и ее людям.
С Нуки я прощался с тяжелым сердцем: все же я решил остановить свой выбор на пути волка, то есть стать ульфхеднаром. А это в свою очередь значило, что наши пути с Нуки разойдутся. Вполне возможно, что он начнет меня ненавидеть за сделанный мной выбор, станет моим врагом. Будет жаль, если все случится именно так – терять Нуки как соратника мне очень не хотелось. Но и следовать предложенным им путем мне не импонировало. Ну не подходит он мне!
Я попрощался с мрачным Нуки, словно бы почувствовавшим, что я задумал…
Магнус, достаточно оправившийся от своих ранений, получил еще десяток помощников и нескольких треллов, заявивших, что немного понимают в плотничестве, так что работа кипела. Сейчас у кузни стояло около дюжины саней, которые очень скоро должны были быть закончены. Еще штук восемь были готовы, и уже вовсю возили желающих (мы обкатывали их и понемногу вносили те или иные доработки, ведь, как известно, нет предела совершенству).
Еще одним приятным фактом стало то, что Р`атор, мой племянник, начал самостоятельно ходить. Пусть он пока делал это неуверенно, ноги тряслись, и он вынужден был использовать нечто вроде посоха, помогающего ему сохранять равновесие, но все же начало положено, и я был уверен, очень скоро он полностью выздоровеет, что не могло не радовать.
Рядом с одлорской кузней были построены еще две, где теперь трудились наиболее талантливые ученики Магнуса. Именно они и клепали заготовки для саней. Сам же Магнус продолжил трудиться над броней, и даже успел выпустить несколько мечей, похожих на тот, с которым ходил Торир.
К сожалению, большая часть этой первой партии не прошла проверки – Торир с легкостью ломал и гнул лезвия. Но вот последние два, созданные вкрай разозленным Магнусом, оказались достаточно прочными, чтобы пройти испытания Торира.
Гор тоже не терял времени зря – производство луков уже началось. И хотя пока что удалось сделать едва ли десяток таких же, как были у его воинов, уже хорошо, ведь мой молодняк, обучавшийся стрельбе еще на Длинном острове, получил новое оружие и вовсю практиковался с ним. К слову, Гор сделал не только луки, но и стрелы, которые существенно отличались от наших. Оказалось, что качество самих стрел так же имеет большое значение. То, что делал Гор, на голову было лучше имеющегося у нас. Впрочем, чему удивляться, ведь всего один игровой год назад северяне брезговали луками, даже не считая их оружием, а скорее неким приспособлением для охоты. Теперь ситуация изменилась. Теперь для многих лук стал таким же смертельным и опасным оружием, как топор. Конечно, если попадал в умелые руки.
* * *
Буквально через пару дней все для предстоящего похода было готово. Мы нагрузили сани провизией и двинулись в путь.
Казалось, я переживал больше всех: нервничал, доводил остальных до бешенства своими поучениями и наставлениями, постоянно проверял, все ли взяли, ничего ли не забыли. Я просто волновался, готовился к худшему. Я боялся, что наш поход провалится еще в самом начале – сани уйдут под лед или сломаются или мы вообще не доберемся до точки назначения.
И это я не говорю уже про предстоящий бой.
Черт его знает, на что я рассчитывал в тот момент, собираясь напасть на Вестланд или противостоять Гукову и Холодову всего с сотней своих воинов. Однако на тот момент мне казалось, что у меня более чем достаточно бойцов для того, чтобы поставить на колени Рорха, равно как и дать отпор Холодову и Гукову вместе взятым.
Двигаться к цели мы решили через Йорм, именно там сделав остановку. Устроим привал, отдохнем, подкрепимся и продолжим путь. Следующая остановка будет уже на самом Вестланде.
Вопреки моим опасениям, никаких сложностей в пути не возникло. Так, пара мелких неприятностей – одни сани сломались, однако мы смогли их довольно‑таки быстро починить. Возле самого Йорма чуть не провалились под лед (он оказался в этом месте необычайно тонким и хрупким). Тем не менее, абсолютно все упряжки достигли Йорма, никого не потеряв. А добравшись до твердой земли, мы разбили лагерь. Остров сейчас был пустынным, заснеженным. Казалось, здесь никогда и не было людей. Интересно, почему Гуков до сих пор его не захватил?
А впрочем, понятно – просто земля его пока что интересовала мало. Ему нужны были люди. А людей‑то на Йорме и нет – все они ушли ко мне на Одлор.
Мы переночевали на Йорме и утром следующего дня снова двинулись в путь. Уже к закату мы добрались до Вестланда. На этот раз без приключений…
М‑да, думал ли я, что так быстро доберусь до столицы Рорха? Нет, всего месяц назад (и игровой, и реальный) мне казалось, что справиться с Рорхом не представляется возможным. Во всяком случае, для меня. Однако теперь, когда я уже сам стал ярлом, противник не казался таким уж страшным и непобедимым.
В конце концов, когда‑то одлорцы уже дали ему отпор. Пусть и чуть не погибнув, но они смогли перебить всех противников, отстоять свой остров. И с того времени мой клан увеличился, усилился. У нас появились союзники, подросли дети. Мы стали сильнее.
Вот уже и берег Вестланда показался. Прибыли!
К берегу мы пристали в северной части острова. Слева от нас начинались горы, с другой стороны острова шел лес, пройдя который можно было добраться до столицы Рорха – Слаагена, огроменного (во всяком случае, судя по слухам, до меня доходившим) города, где был самый большой рынок, по размерам уступающий лишь базару Гольборга – столичному селению самого конунга.
Справа от нас была равнина, в самом центре которой, ближе к северному побережью, стоял еще один город, ну, или крупное поселение – Далабер. И именно с него я и собирался начать.
План был прост – захватить город и спокойно дожидаться Гукова и Холодова. Ну а если те не явятся, попытаться задавить ярла Рорха. Впрочем, был и альтернативный план – столкнуть лбами всех моих противников, подождать в стороне и вмешаться лишь тогда, когда явно обозначит себя победитель. Впрочем, ни на одной из сторон я воевать не собирался. Скорее уж планировал дождаться конца схватки и прикончить победителя.
Еще один вариант развития событий – зафиксировать читерство со стороны Гукова и Холодова, немножко пошантажировать их этим, срубить денег.
Что бы Холодов там мне не рассказывал и чем бы ни пугал, а ничего он мне сделать не сможет. Не завалит же, в конце концов? Должен понимать, что в таком случае все его махинации тут же выплывут. Уж я об этом позабочусь.
Даже не знаю, откуда во мне появилась подобная наглость и смелость, но все же именно такого развития событий (имею в виду факт читерства, который я смогу поймать на видео) я очень ждал.
Но это все потом. А пока что мы решили отдохнуть перед последним рывком – острова‑то мы достигли, но теперь еще до Далабера нужно добраться, захватить его.
Мы медленно продвигались вперед. Погода не была «благоприятной», в пути нас поймала метель. Снег падал и кружился вокруг нас так обильно, что ничего нельзя было рассмотреть на расстоянии вытянутой руки. Я приказал всем обвязаться веревками: не хватало еще так глупо потерять бойцов.
Но, хвала Одину (или рандому), метель закончилась довольно‑таки быстро. И теперь хотя бы идти вперед было не так сложно.
А вот видимость так и осталась на нуле – вокруг нас стоял то ли туман, то ли снежная дымка, черт его знает, как подобное назвать. Однако сквозь нее ничего видно не было. И вперед мы двигались только благодаря мне, а точнее карте, с которой я постоянно сверялся.
