Фрэнки метнула настороженный взгляд за спину, ожидая увидеть безмятежное лицо спящего друга, но натолкнулась на расширенные от удивления черные глаза, в которых плескалась такая уйма беспокойства, что ей стало немного не по себе.
— Где она? — коротко спросил друг, резко принимая сидячее положение. — Дьявол! — беззлобно выругался он, хватаясь руками за дребезжащую колокольным звоном голову, но сделал это не самым удачным образом и взвыл от боли. — Что за черт?
— Твое кольцо, — хмуро ответила девушка, осторожно отводя от лица небезопасную на данный момент ладонь. — С ним что-то не так, притом в самом безрадостном плане. Видишь? — она продемонстрировала ему несколько сильно обожженных пальцев. — Я пыталась его снять, но мало чего получается.
Дамон увлеченно разглядывал почерневшую местами кожу, всем своим видом выказывая недоверие, а потом перевел взгляд на ее лицо, мимоходом отмечая те же странные отметины и на губах девушки.
— И что это значит? — только и сумел вымолвить он, понимая, что с трудом ворочает огромным распухшим от невыносимой жажды языком.
— Знаешь, я провела последние два часа в этих же раздумьях, — не без некоторого внутреннего содрогания призналась итальянка. — И ничего не понимаю. Ты голоден, да?
— Да, — как бы между прочим ответил вампир. — Фрэн, где Елена?
— Не знаю, — честно призналась она. — Думаю, она с твоим сыном.
— Угу, — то ли согласился, то ли просто буркнул нечто неразборчивое Сальваторе, поднимаясь на ноги. — Ей плохо сейчас. Она очень боится.
Эти слова прозвучали для них обоих слишком неожиданно, но в то же время оба понимали, насколько они близки к истине. Мужчина с трудом переставлял ноги, позволяя паническим мыслям пробираться в самое сердце, и без всякого сопротивления принял великодушную помощь подруги, бросившейся поддержать его у самой двери.
У него есть сын от Катрины. Почему-то эта новость не вызывала в душе ни единой эмоции. Вопрос "откуда" не нуждался в ответе — ему было абсолютно все равно.
— Нужна кровь, — хрипло поделился он с девушкой частью своего вяло образовывающегося плана. — В огромных количествах. Затем Бугатти. Я оставил ее в лесу, недалеко от того места, где ты меня нашла. Туда ведет неприметная дорога. В машине еловые колья. Дальше я сам разберусь.
Больше он не смог вымолвить и слова, почти повиснув на хрупких плечах вампирши.
— Послушай, Дамон, — обеспокоенно обратилась к нему девушка. — Давай без героизма. Я помогу во всем, слышишь? Мы вытащим твою девочку. А теперь лучше объясни, что с тобой происходит? Кольцо отбирает у тебя Силу, так?
— Вроде того, — прошептал он, на свою беду встречаясь с парой любопытных глаз красивого зеленого оттенка. Вот только принадлежали они человеку, которого он вовсе не желал видеть в данный момент.
"Бонни, я умоляю тебя, уйди!" — запаниковала итальянка, останавливаясь в какой-то паре метров от застывшей на их пути ведьмы.
— Дамон, — пискнула взволнованная девочка, отмахиваясь от настойчивого голоса в голове. — Пожалуйста, дай мне тебе помочь. Хотя бы просто попытаться…
— Ты не считаешь, что уже порядком осложнила мою жизнь? — мгновенно вспылил юноша, чувствуя, как расползающаяся по телу ярость придала сил и ему, и голосу.
— Но я же не знала! — чуть ли не закричала МакКалог. — Ничего не знала о том, что с тобой происходит. Мне…я просто предупредила…
— А теперь предупреждаю тебя я, — холодно оборвал он ее сбивчивую речь на полуслове. — Не показывайся мне на глаза. Никогда.
— Дамон, — этот голос заставил вампира сцепить челюсти с таким неистовством, что на скулах проступили желваки. — Думаю, тебе бы стоило послушать нас всех. Фрэнки ты доверяешь, и с этим трудно спорить, потому что она одна умудрилась не накосячить во всей этой истории. Но и мы хотели бы помочь, брат.
— Черт, пошли отсюда, — спешно заявил старший Сальваторе, хватая обозленную до крайней степени подругу под локоть. Она ведь ясно дала понять им, что не нуждается в поддержке! — Иначе я за себя не отвечаю.
Девушка согласно кивнула головой, остерегаясь произносить хоть что-то вслух, и послушно засеменила по направлению к входной двери, когда им в очередной раз преградили дорогу. Следующим на очереди любителем выслушивать "комплименты" оказался не кто иной, как сам Мэтт.
— Слушай, дружище, — решительно начал выражать он свою объективную гражданскую позицию, — заканчивай корчить из себя злобного вампира-аутсайдера. Все и так в курсе, что ты готов порвать любого из нас на куски за исчезновение Елены. Просто учти тот факт, что все мы хотим помочь в первую очередь ей, а не твоей клыкастой персоне. Скажи, что делать, и отчаливай по своим сверхсекретным делишкам.
Удивительное дело, но на американца злиться ему было абсолютно не за что. Этот парень давно доказал, на что способен пойти ради Гилберт, и при всем желании вряд ли вписывался в список врагов вампира, чем и воспользовался по своему усмотрению. Протянув вперед горячую ладонь, он терпеливо дожидался ответной реакции на свои слова и расцвел лучезарной улыбкой, когда тот сухо пожал ему руку.
— Вот и славно, — не удержался Хонникат от облегченного выдоха. — Только можно я и дальше буду звать тебя Клычком, а то вся эта официальность нагоняет на меня тоску?
— Ты на машине, подросток? — живо приступил Дамон к раздаче указаний.
— Обижаешь, — притворно надул парень губы, украдкой перемигиваясь с Бонни.
— Обижаю я не так, — мрачно заявил мужчина. — Тогда возьми с собой ведьму, — он недобро покосился в сторону девочки. — И езжай туда, где они меня нашли. Отыщешь Бугатти, достанешь из багажника колья и, если хватит бензина, пригонишь ее сюда. Фрэн, дай ему свой номер телефона. Возникнут вопросы — звони.
"Да зачем они тебе?" — недоумевала девушка, диктуя американцу легко запоминающийся набор практически одинаковых цифр. "Ель есть и у меня в багажнике".
"Чтобы отвязались" — неосмотрительно решил воспользоваться он последними остатками Силы, наблюдая за тем, как друзья Елены бодро кинулись исполнять его "просьбу".
— Пойдем, — поторопил он итальянку сразу же, как только за новоиспеченной парочкой захлопнулась дверь. — Я с ума схожу от жажды и беспокойства.
— Ты ее чувствуешь, так? — осторожно уточнила вампирша, выскакивая на улицу прежде, чем в разговор вмешается Стефан, для которого уж точно не найдется лишних указаний.
— Всегда чувствовал, — хриплым голосом пояснил друг. — Даже когда между нами ничего не было. Зачем это ему? Чего он добивается?
Девушка без труда поняла, о ком идет речь, и растеряно пожала плечами, переходя со спортивного шага на бег. Они, не сговариваясь, решили не соваться в ближайшие дома в поисках живительной красной жидкости, поэтому сейчас направлялись в какое-нибудь довольно тихое, но людное местечко, вроде центрального парка. Конечно, ночью там вряд ли можно встретить хоть одну живую душу, но попытать счастье все же следовало, тем более что один из них вполне мог справиться с привлечением донора с помощью Силы.
