— Что? — недопоняла девушка, осторожно присаживаясь рядом.
— Мой любимый размер кола, ну а сорт древесины и вовсе считается одним из лучших, — внес пояснения приятель. — Кэт мертва, так что дело за мной…
— Совсем сдурел, да? — хотела вознегодовать девушка, но получилось, прямо скажем, вяло. — Не собираюсь я следовать совету выжившего из ума параноика. Какой мне толк от твоей смерти, если меня он порвет в одночасье одной лишь силой взгляда?! Ты как? — уже более спокойно спросила она.
— Пытаюсь найти ее, — словно на исповеди отозвался вампир. — Результатов никаких. С ней рядом есть кто-то, возможно, он специально не дает мне этого сделать. А Елена упрямая девочка, отказывается звать меня…
Фрэнки судорожно прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не расплакаться от боли и переживания, засквозившего в его голосе. Он держался, притом так, как она и не смела надеяться. Внешне — полное умиротворение и даже безразличие, но ей приходилось встречаться с подобными проявлениями в его характере. Она знала, что он прилагает все силы к тому, чтобы в кратчайшие сроки отыскать свою принцессу и всех ее обидчиков, и, если честно, побаивалась дальнейшего развития событий.
В полном молчании, во время которого каждый пытался придумать свой собственный независимый план спасения Гилберт, прошло томительных два десятка минут, как вдруг окутавшую их тишину разрушил резкий вскрик.
— Что за… — схватился за виски вампир, зажмуривая пылающие огнем глаза.
Слишком высокие потолки. Холодный грязный пол, на котором очень неудобно сидеть. Кто-то смутно знакомый раскачивается рядом из стороны в сторону, будто не в силах усидеть на месте в течение двух секунд. Видно, как лунный свет изредка освещает изящный мужской профиль. Тихий шепот: "Может все-таки…", стихает мгновенно, когда налитые кровью глаза вспыхивают на бледном лице, вызывая во всем теле новую и еще более мощную волну страха. "Прости" — сухо извиняется он, вновь возвращаясь в уже привычное положение. "Колтон, может ты позволишь нам отведать девочку, раз так усиленно отвергаешь ее радушное предложение?" — глумливо обращается к ним обоим застывшая неподалеку темная фигура. "Я бы с удовольствием послушал ее крики" — продолжает он, и помещение наполняется звучным хохотом, раздающимся со всех сторон. Елена вновь вздрагивает и уже перестает обращать внимание на зловещий рык сидящего рядом вампира. Сейчас он единственный, кто пытается ее защитить, и она благодарна.
"Слушай, Меченый, а где твоя подружка?" — никак не хочет униматься этот противный голос, иглами впивающийся в сознание девушки. "До нас дошел слух, что она с другим вампиром теперь развлекается" — сквозь смех демонстрирует он прекрасную осведомленность о мыслях "товарища". Кайлеб тихо стонет, но предпочитает не реагировать. Пятеро против одного — не самый лучший вариант для ослабленного ассасина. "Мы считаем, что тебе стоило бы ей отомстить" — продолжает идти к своей призрачной цели явный отморозок. "Для начала сойдет эта сучка".
Девушка округляет глаза, очень правильно понимая суть сказанного. На ум тут же приходят слова Дамона: "Тебе лучше не встречаться с другими вампирами. Поверь, мало кто из них отличается человечностью". Кажется, он был прав, как и всегда.
Не дождавшись никакой реакции на свои слова, обладатель замораживающих сердце интонаций делает несколько шагов вперед, срывает с себя капюшон и присаживается на корточки рядом с помертвевшей блондинкой, усиленно заглядывая ей прямо в глаза. Кайл замирает и практически перестает дышать, когда рука Неро (а именно так звали вампира, ищущего развлечений) ложится на дрожащую коленку. "Теплая" — хищно улыбается он, проделывая то же самое второй ладонью. "Ну же, дружище! Неужели не интересно, какая она на вкус? А мне вот очень даже любопытно". Большинство до сих пор молчащих "стражников" согласно загоготали, поддерживая настрой приятеля.
Заручившись всеобщим одобрением, красноглазый парень подтягивает парализованную страхом девицу к себе, бережно отодвигает длинные прядки волос за спину, проводит пальцем по пульсирующей под нежной кожей жилке и жадно облизывает пересохшие губы.
"Убери руки" — холодно велит сын Алекса, выпрямляясь во весь рост. Ему очень этого не хотелось, но, похоже, иного выхода не остается. "Она — моя" — с рычанием произносит он, точно надеясь положить конец некоторому недопониманию.
"Что-то я этого не заметил" — неохотно оторвался парень от созерцания призывно колотящейся артерии. "Кэр тоже была твоей, а теперь уверенно раздвигает ноги…" — договорить ему помешал мощный удар в челюсть. Елена жалобно вскрикнула и тут же зажала рот ладонью, наблюдая, как со всех сторон к дерущимся вампирам приближаются едва различимые глазом темные силуэты.
"Хватит!" — разносится над потолком призывный голос Альтаира. "Тени" замерли в ожидании новых указаний, Неро трусливо отбежал к противоположной стене, а Кайлеб с трудом заставил себя вернуться на прежнее место и ободряюще улыбнулся девушке, взглядом показывая ей, что все в порядке.
— Дамон! — срывалась на ежесекундный крик Фрэнки, истерично похлопывая друга по посеревшим щекам. — Ну ответь же!
Он осторожно разлепил веки, вновь возвращаясь на скамейку в парке, и увидел перед собой перекошенное тревогой лицо с огромными пустыми глазами, в которых читалась не только паника.
— Я знаю, где она, — срывающимся от завладевшей сердцем злости голосом произнес он, беспардонно сталкивая с коленей подругу. Из всего увиденного ему удалось понять не только местонахождение принцессы, но и определить, что некогда отвратительная пиявка, когда-то чуть не отобравшая у него весь смысл жизни, теперь усиленно защищает его маленькую девочку. И этого было достаточно, чтобы не совершить лишних убийств.
Не дав девушке возможности разобраться в своих мыслях, Сальваторе резко подскочил на ноги, всячески игнорируя очередное напоминание о подступающей к горлу жажде.
— Вернись назад, дождись Мэтта и Бонни, — бросил он через плечо, отыскивая с помощью Силы приличное транспортное средство. — А затем заставь их уехать из города. Злобу можешь вымещать на Стефане.
И скрылся из виду раньше, чем итальянка сумела выдавить из себя непонимающее: "Что?". Она даже не смогла правильно определить направление, в котором с завидной скоростью исчез приятель. Единственное, что удалось уловить девушке прежде, чем стремительный порыв ветра стер любые следы его запаха, так это загадочное отхождение мыслей вампира к некоей смс-ке от младшего брата, а затем перед глазами помутнело от ярости. И это благодарность Сальваторе?! Бросить ее одну в такой момент!
