В своем путешествии он был не один. Нера сопровождали черные маги, решившие присягнуть ему после гибели их учителя-обратителя, дабы получить ту силу, которую он демонстрировал и которой смог одолеть их наставника, до этого считавшегося непобедимым для простого мага.
Книгу Нер зачаровал так же, как и своего коня, наложив на нее черную магию, которая бы защищала ее от разрушения — применив в первый раз такой прием, как Кольцо смерти. Это был темный ритуал, в котором пять черных магов или производных от черной магии течений, таких как некроманты, проклинатели, заклинатели духов и другие, соединяли свою энергию для зачарования какого-либо предмета. От этой магии книга обрела черный окрас и стала излучать черную энергию, которая поднималась с ее страниц. Произведя там записи об основных, уже открытых правилах использования черной магии, Нер сотворил трактат, прозванный позже Некронариом — главным символом некромантии, в которую он и некроманты после него вносили свои мысли и тактики использования энергии.
Своего учителя некроманты нарекли Нергалом, дабы подчеркнуть его большую значимость. Нер был не против, заметив с долей иронии, что всё-таки выполнил просьбу Абинхира.
Глава 4. Демоны
Обнаружив богатый на ресурсы новый мир, в котором обитали маленькие, но очень воинственные создания, похожие на маленьких людей с бугристой ржавой кожей, безумным нравом, ведущих постоянные и бессмысленные войны, Падшие действовали хитро: дабы не тратить свои силы, они обратили часть этих созданий, отдав им в дар крупицу своей сущности. Обращенные перебили своих сородичей, что позволило Падшим без труда забрать все, что им было необходимо в этом мире. С годами обращенные приобрели свои нынешние черты, что выражается в красной коже, рогах, копытах и хвосте. Их прозвали импами. Меньшая часть этих мелких вредителей осталась в своем опустошенном мире, но большая — прошла через врата и поселилась на Старом Завете.
Эти кровожадные мелкие создания живут сами по себе при Падших, очень опасаясь своих покровителей, одновременно пытаясь держаться поближе к ним во время покорения новых миров, дабы можно было паразитировать и мародерничать…
— отрывок из истории Падших: “Союзники покоренных миров”
На краю горной цепи, где восточные Калдеры заканчивались и начинались Огненные горы.
Это место получило такое название из-за постоянно активных вулканов, которые с севера омываются Актейским океаном. Когда выброшенная лава стекает, попадая в холодные воды самого северного океана, раздается страшное шипение и подымается пар над Огненными горами. Если смотреть с юга на вулканы, когда лава попадает в океан, можно наблюдать красивую картину: пар вздымается вверх на фоне гор, извергающих расплавленную горную породу.
Стоял обычный летний день 3726-го года Третьей эпохи.
Потоки ветра гуляли по окруженным вулканами каменистым просторам. Густые лавовые ручейки, словно кисель, текли вниз с вершин. Под большим вулканом на обширном каменном плато, в ущелье, через которое можно попасть на Серые земли — места, покрытые пеплом, где почти ничего не растет, — стали происходить необъяснимые вещи.
На высоте человеческого роста начали сыпаться искры, потом пошли белые молнии, которые увеличивались в размере, как будто само пространство рвалось, вспышки от этого действа могли ослепить. Когда напряжение достигло своего пика, появился окруженный голубоватым сиянием разрыв в пространстве, который пронизывался потоками маленьких разрядов. В этом разрыве можно было разглядеть, как сквозь мутную воду, приближающиеся фигуры. По плоскости разрыва пошли волны, и из него шагнуло невысокое существо с красной кожей. Это создание было худосочным, немного сгорбленным. Кончик его длинного хвоста, которым он размахивал из стороны в сторону, был усеян шипами. Тело существа было облачено в легкие черные доспехи, края и узоры на которых сверкали золотом. Вертя вытянутой головой, оно огляделось по сторонам своими большими глазами без радужной оболочки, черными, как бездонная пропасть. Сделав несколько шагов копытами по каменистой почве, создание распахнуло зубастую пасть, выпрямилось и сделало большой вдох. Через несколько секунд выдохнуло и опустило голову. Повернувшись к временному порталу, из которого оно вышло, существо кивнуло и направилось через ущелье. За ним из портала последовало еще несколько десятков таких же существ. Это были ализисо — разведчики безжалостной расы покорителей миров, которых Эфирия привлекла своей энергией. Это были Падшие, себя они называли Перворожденными, а в этом мире их скоро прозовут демонами. Вторжение началось.
Ализисо, которые могут становиться невидимыми, много сотен лет назад прекрасно влились в ряды армии Падших, и теперь они исполняют роль разведчиков, исследуют новые миры, на которые пал взор огненных владык. Вышедшие из портала существа направились в разных направлениях, чтобы собрать всю возможную информацию о новом необычном мире.
Спустя год, все ализисо стали стекаться к тому самому каменному плато, откуда они пришли, в ожидании открытия портала. Когда этот разрыв в пространстве появился снова, ализисо проследовали в него, после чего портал исчез без следа.
Проникнув в родной мир Падших, ализисо оказались на ступеньках массивной постройки — врат Старого Завета, предназначенных для путешествия в другие миры. Этот механизм представлял собой огромное каменное строение, с платформы которой спускались прибывшие. Над платформой возвышались врата, где только что исчезло пульсирующие поле, через которое еще недавно можно было наблюдать в мутной завесе каменное плато Огненных гор — другого мира.
Арка врат по форме напоминала приплюснутый конус, по двум сторонам арки стояли огромные статуи образа Повелителя Падших, он всегда изображался в плаще и капюшоне без видимых черт, и только единицы из числа Падших знали, как выглядит их владыка. С обратной стороны врат был спуск вниз, где располагались основные механизмы и энергетический кристалл, питающий врата. Справа от арки на небольшом подъеме стоял Падший у постамента, над которым в зеленом свете сияли точки: это были разные миры, которые уже были захвачены или в которых еще идут войны, они имели такие же порталы, выполняя также роль маяков для повторного открытия пути к ним. Порталы Падших могут отличаться друг от друга внешне — в зависимости от цвета и свойств материалов, из которых они сотворены, формы врат также различаются из-за того, что в разные времена при строительстве соблюдались разные каноны их возведения, но принцип работы, а значит и система механизмов, не изменились со времен раскола Перворожденных.
Падший у постамента был не из воинов, он был облачен в длинную коричневую мантию с красной накидкой, в его задачу входило управление вратами для открытия проходов в другие миры.
Преодолев десяток больших ступеней портала, ализисо оказались на площади, уложенной красно-черной плиткой с ромбовыми узорами. Погода была спокойной, только легкие порывы ветра носились у земли. Несмотря на стоявший полдень, царил полумрак из-за серовато-красных облаков, некоторые из которых пульсировали зелёным цветом, которые раскатывались по желтому небу, как бы напоминая последствия древней битвы, оставившей шрамы на теле этого мира. Недалеко от сошедших на каменную плитку ализисо отходил хорошо охраняемый караван, в центре которого располагался массивный сундук, где хранилась очень ценная реликвия, без которой путешествия Падших были бы невозможны.
К ализисо подошел Падший невысокого роста, худощавого телосложения, чьи крылья, хотя и были сложены, волочились по земле, лежа на длинной черной мантии с фиолетовыми узорами, что прикрывала его копыта и хвост. Посмотрев с умным видом, он сказал следовать за ним и повел разведчика в огромный черный дворец на противоположной стороне площади, возведенный уже в новой истории Падших. Отдаляясь все дальше от врат, можно было видеть эту массивную темно-коричневую постройку целиком, ибо высота врат составляла десятки метров, и было тяжело их рассмотреть полностью, находясь у основания. Проходя по центру площади, можно было наблюдать белый, отдающий блеском, обелиск в высоту более сотни метров с золотистыми рисунками и надписями — это был трофей, принесенный из покоренного в прошлом мира. Вдалеке за краем площади виднелись невысокие скалы, из-за которых выглядывали древние руины, возведенные еще до раскола Перворожденных, а значит и до катастрофы, к которой привела война. В этих руинах резвились импы — это были невысокие создания с ярко-красной кожей, закрученными рогами на голове, шипами вдоль позвоночника, хвостом и копытами, не носящие никакой одежды, иногда кутавшиеся в тряпье и лохмотья, которые могли что-то значить для их культуры, но быт и общество импов никого не интересовал, они были для Падших словно мелкие грызуны, которых иногда можно использовать в своих мелочных интересах, но не более. Эти создания вооружались кусками железа или заточенными костями. Импы общались, издавая рык, похожей на скрежет, но они могли и выговаривать слова своим противным режущим голосом.
